Стерев слёзы с глаз, Анэйс принялась снова заботливо зашнуровывать платье на спине матери.
— Мой личный гримуар передашь сестре. Жаклис отдаст его. Позже. Жаль, что я не могу сделать это лично, но… видение было ясным. В портал должен был войти твой муж. Чтобы защитить наш народ.
— Всё равно не понимаю. Почему вы держали это в секрете? — я в замешательстве провела ладонью по обложке книги, на которой было написано имя моего ведьмовского рода.
— Ты знаешь особенности нашего дара. Чтобы не изменить ход событий, — она поднялась с кресла.
Сделала несколько неловких шагов в сторону выхода, но потом встряхнулась и выпрямила спину, глядя ровно, непоколебимо.
— Настало время ритуала, — произнесла твёрдо и покинула комнату.
Анэйс присела передо мной на колени, мимолётно сжала мою руку и вновь поднялась, чтобы устремиться за матерью.
— Книгу не урони, — буркнула Жаклис, следуя за ними.
Вот теперь я её узнавала…
Мой взгляд натолкнулся на картину на стене. Бабушка и мама сидят в креслах, мы с Виолет стоим за их спинами вместе с похожим на нас мужчиной, наверное, нашим братом, у ног сидят дети, много детей. Два мальчика разного возраста и две девочки-близняшки, все с рогами, наши с Домиником дети, только Максу здесь уже лет четырнадцать. Рядом два близнеца мальчика помладше, и одна девочка. Семья, несколько поколений. Фальшивка. То, чего не случилось. Бабушка выбрала мир, пожертвовав родными.
Прижав к груди гримуар, я покинула комнату. Мы спустились на первый этаж и вышли на улицу. Перед трибуной собралась будто вся деревня. Ведьмы, их шевалье, беженцы.
— Валери, — из дома вывели и Доминика с Ланцелотом.
Я сразу прижалась к мужу. Судорожно вдохнула его аромат. Он в порядке, мы вместе.
— Что происходит? — спросил он с тревогой, обнимая меня за плечи.
— Не знаю. Но бабушка, судя по всему, не мировое зло.
— Сёстры мои, — Валери выступила на трибуну. — Мы долго ждали. И сегодня я готова объявить начало нашего исхода.
Женщины громко зашептались, кто-то даже вскрикнул от неожиданности. Мы с Домиником по-прежнему ничего не понимали.
— Сегодня наш лес лишится своей силы и перестанет быть нашим домом. Теперь вы свободны выбрать себе новый. Я передала вам свои знания, вы должны нести их миру, чтобы защитить его от общего врага. А наши союзники помогут вам в этом. Сегодня в наш лес придёт объединённая армия Кириуса, Тринаты и Альвиана. Они не враги, но видят врагов в нас. Вы должны разубедить их, снять защиту, принять их как добрых гостей. И каждая из вас должна выбрать, с кем из союзников уйти. Они вас примут. Моя внучка, моя преемница, новая глава ковена позаботится об этом, — она развернулась, указывая на меня. — А её муж и шевалье император Доминик Грамон защитит вас.
— Она мне не врала… — прошептала я ошеломлённо.
Ещё могла убедить себя в том, что в гостиной наблюдала спланированный спектакль, но бабушка перед лицом всего ковена отдавала власть мне.
— На этом моя миссия завершена. Сегодня я отдам жизнь за вас, чтобы передать свои знания внучке, — она вытянула руку и в ней сформировалось стило. Оно тоже принимало форму кинжала. — Прощайте, сёстры. Счастливого вам пути.
Бабушка развернулась ко мне. Ловкие движения рук рисовали сложные сигмы.
— Прощай, Валери, — она занесла кинжал над собой, и только тогда стало ясным, что она собралась делать.
— Нет! — я рванула было к ней, но не успела.
Кинжал вонзился в грудь по самую рукоять. Из раны хлынула кровь и чёрная дымка. Сигмы вспыхнули, окружая тело оседающей Валери Сигаль в защитный купол. Последняя из сигм коснулась моего лба. Меня накрыло чередой невероятных видений. Мне предстали смерть и увядание нашего мира. Разлом должен был раскрыться в полную мощь, когда силы защитников иссякнут. Но Валери увидела иной путь. Она пошла на связь с асатру, изобразила желание сотрудничать и впустила одного из них в себя, чтобы получить силу и узнать больше о врагах. И тогда она увидела финал, но путь к нему был заковырист, сложен и опасен.
Она отказалась от любимого и отыскала мужчину со спящим портальным даром. От него она зачала дочь. Девочка стала активной портальщицей. Валери убедила Абсолона, что на пути мира в стране он должен жениться на ведьме, и её дочь лучшая партия. Но даже Анэйс потеряла веру в мать, и пошла против её планов, попыталась сбежать от своей судьбы. Валери пришлось остановить её и обречь на жизнь в заточении. Абсолон намеревался освободиться от жены, казнить, потому была разыграна её смерть. Дочь вернулась к матери и раскаялась в своей слабости, но теперь она потеряла связь с детьми.
Сына Абсолон растил в ненависти к ведьмам, а дочь держал под строгим надзором. Тогда Жаклис отказалась от своих сил и сумела попасть во дворец, стала доверенным лицом короля и смогла получить должность гувернантки будущей ведьмы и портальщицы. Однако они не рисковали сообщать Виолет всего, боясь выдать себя Абсолону, потому её воспитывали как средство достижения целей, а не как союзницу. Она должна была вернуть сестру домой, а для этого королю нашептали план по завоеванию Тринаты.
Одновременно с этим другие страны боролись с мглой и её порождениями. Попытки асатру получить других портальщиков проваливались одна за другое. Либо вещими снами, либо магическими веяниями, либо ритуальным воздействием, либо вмешательством в судьбы Валери направляла помощь будущим защитникам своих стран. Похищенная старшая внучка короля Альвиана встретила того, кто вырвал её из рук врагов. А мать второй внучки поняла, что стоит бежать, чтобы спасти свою жизнь и жизнь своей дочери. Любовница короля Кириуса в вещем сне осознала, что её любимый погиб. А сестра нынешней императрицы Кириуса получила помощь от акрийки, тоже Валери. Именно с лёгким вмешательством со стороны Джослин впервые спасла чью-то жизнь, нашла своё призвание и научилась любви, что изменило и её тюремщицу. Потерянное сообщение императора Лотера подсказало союзнику его погибшего брата, где искать Доминика. Вмешательство Валери удержало душу погибшей принцессы Традана, дав ей возможность возродиться в новом теле. Скоро дар проснётся и в ней.
Я видела всё, что когда-то сумела рассмотреть бабушка. Жизни портальщиков, чьи судьбы можно привести к финалу, закрытию Разлома. И на этом их пути оборвутся. Все участники ритуала погибнут. Хорошее мне досталось наследство от бабушки. Валери Сигаль стала незримым покровителем всего мира. Она обрекала многих на страдания, лишения или смерти, участвовала в заговорах, разжигала войны, подталкивала страны к изоляции, чтобы однажды привести их к спасению. Она отказалась от личного счастья, любви близких, положила на алтарь всю свою жизнь. Возможно, сама она и не была способна на добрые чувства, но что как ни любовь к миру и своему дому может сподвигнуть человека на такую жертву? Я не знала бабушку и не узнаю её никогда, вряд ли смогу проникнуться к ней нежностью и теплом, но моё уважение она заслужила. Она выстроила события во всём мире под своё видение.
Открыв глаза, я обнаружила себя на земле в руках Доминика. Он тряс меня за плечи, пытаясь докричаться. Ланцелот почти привычно мял лапами мою грудь, вливая в меня магию. Повернув голову, я столкнулась взглядом с бабушкой. Она мимолётно улыбнулась окровавленными кончиками губ. Кивнула, мол, дальше дело за тобой, и повалилась на бок, испустив дух. Так умерла глава ковена ведьм Акрии, великий провидец и моя бабушка, Валери Сигаль.
Следом пространство взорвалось грохотом. Земля под ногами завибрировала. Небо потемнело. На его фоне загорелся сложный магический знак. Союзники пошли на штурм зачарованного леса.
Глава 21.4
— Теперь твой выход, демон, — к нам подлетела мрачная и невероятно грустная Жаклис. — Отмени атаку. Мы ждём гостей, а не врагов. Валери было известно, что ты избавишься от браслета, пока будет проходить беседа. Давай же!
Доминик удивился на мгновение, но быстро подобрался. Я хмыкнула про себя. Мне действительно пришло видение о том, что его магию ограничат браслетом, потому ночью я научила его последовательности сигм, которые когда-то передали мне для избавления от блокиратора. Теперь мне известно, что это была Жаклис.
