в Валерон, я вскрыл серьезный гнойник и выявил нескольких людей, которые поддерживали культ, — лицо Ариона мрачнеет. — Но тот артефакт, что был у старосты и тот, что вызвал шторм — это что-то новое. Самое ужасное, что они очень странно и непривычно реагируют на драконью магию. Как будто заточены на то, чтобы действовать против нее.
— И это тоже камешек к тому, что культ перешел к активным действиям? — конечно же, тревога усиливается. — Алброу?
Самое логичное предположение. Мы все видели и его действия, и его взгляды.
Арион кивает:
— Но прямых доказательств нет. А он герцог, причем не из последней семьи в окружении короля, — Тарден раздраженно сжимает челюсти. — Я не могу выдвинуть обвинений, пока у меня не будет гарантированных подтверждений.
Я оборачиваюсь и окидываю взглядом остров. Отсюда видно лишь небольшой кусочек поля, сейчас, к моему сожалению, пустующего. Передо мной действительно стоит сложный выбор: остаться тут и продолжить все, что я начала, или позволить Тардену знать, что я в безопасности, но покинуть остров.
Возможно, есть какие-то более сложные промежуточные варианты, но по факту либо я тут, либо я в Сиртании.
— У нас не так много времени, — продолжает Тарден. — Мы могли бы попробовать расписать все, что нужно сделать, и решить, для чего именно требуется твое личное присутствие. Но… Адалия, давай ты хотя бы посмотришь, как там, в моем доме?
В его глазах беспокойство смешивается с надеждой и… настоящим желанием показать мне свой мир, частичку своих земель, его личный уголок гор Сиртании.
— Помнится, Ринг уже приглашал меня, — улыбаюсь я. — Но раз уж и твоя человеческая половина решилась на приглашение… Пожалуй, в этот раз не откажусь. Мне нужно собираться? Может, прямо сейчас?
На губах Ариона появляется счастливая улыбка. Он притягивает меня к себе и нежно касается губ. Сладко. Приятно. Ненадолго вымывая тревогу, поселившуюся в груди.
Тарден отходит на несколько шагов назад, чтобы выпустить Ринга. Но… на его лице появляется удивление, которое сменяется злостью, и он исчезает!
Тарден исчезает так внезапно, что я не успеваю даже вскрикнуть. Только что он стоял передо мной, собираясь выпустить Ринга, и вдруг — пустота. Воздух на месте его исчезновения едва заметно искрится, выдавая следы портальной магии.
— Ар! — вырывается из горла крик, и я кидаюсь к тому месту, где только что стоял Тарден.
Конечно же, ловлю только пустой воздух. И в груди нарастает такая же палящая пустота, которая мешает дышать.
"Ранна! Что… случилось?" — мысленно кричу я, но драконица молчит, словно прислушиваясь к чему-то.
Она говорила, что у них с Рингом есть связь. Значит, она знает. Должна…
"К королю, — наконец отзывается она. — Я успела только услышать, что произошло покушение на короля. Они связаны специальным ритуалом. Тарден там, чтобы спасти жизни Его Величества".
— А он сам как? — уже вслух произношу я.
Ответом мне служит молчание. Она уже не знает. Говорила же, что у них связь еще не окрепла, и пока они слышат друг друга только рядом.
Тревога. Страх. Растерянность. Жажда какого-то действия. Безумный коктейль эмоций взвинчивает адреналин в крови до невероятных показателей.
А я стою, как дура, на берегу и ничего не делаю. Потому что я понятия не имею, что делать! Подхватываю юбку и бегу по аллее к особняку. Может, Рина с Лирой чем-то смогут помочь?
Сердце бешено бьется в груди, отдаваясь грохотом в ушах. Может, я себя накручиваю? Ведь Арион давно на должности “щита” для короля. И он сам говорил, что за долгие годы в прошлый раз было первое нападение. Но как выяснилось, где первое, там и второе…
А если это нападение будет еще хуже, чем предыдущее? Если… Если он не успеет ко мне вернуться, чтобы подпитать Ринга? Ведь, по словам Варда, других вариантов для Ариона больше нет. Только истинная…
Хм. Но если Вард об этом знает, то, получается, он когда-то встретил истинную, а потом… Что с ней могло случиться потом, раз он не смог больше помочь своему дракону? Что с ним случилось?
Эти мысли немного отвлекают от тревоги, но я быстро понимаю, что напрасно. Около моей любимой беседки, которую мы восстанавливали вместе с Вардом и Арионом, мне путь преграждает Алброу.
— Ты? — вырывается у меня удивленный возглас.
— Вот только не говори, что для тебя это совсем внезапно и ты меня ни в чем не подозревала, — кривит губы герцог.
Как всегда, одет с иголочки, в белоснежном камзоле с золотой вышивкой. Как будто в гости пришел. Но ведь явно же не в гости.
— Что вы здесь делаете? — пытаюсь вернуть себе уверенность и собранность.
Он морщится и прозносит:
— Давай вот без этого официоза. Понятно же, что ни у одного из нас нет уважения к другому, и оба мы преследуем свои эгоистичные цели. Твои — владеть островом, обогащаться за счет него, осчастливить своего дракона, — каждое слово, словно яд, капает с его губ.
Я не двигаюсь с места, но то и дело взглядом ищу возможности побега. Но… Некуда! обратно к пристани? В кусты? Далеко не убегу. Вперед? Алброу перегородил дорогу.
Мне нужно позвать Рину и Лиру! Или хотя бы сказать им убираться с острова как можно быстрее.
— Ты ищешь своих подружек? — выгибает бровь герцог. — Не трудись, мои люди уже о них позаботились. Нам с тобой никто не должен мешать.
Все внутри обрывается, когда он говорит это. Что… Что они сделали с Лирой? А с Риной? Ох… Вард… Как я буду тебе в глаза смотреть? Если вообще придется.
“Ранна? Дерево. Попроси дерево помочь”, — обращаюсь я к драконице. В ответ слышу сначала тишину, а потом почти обреченное: “Оно погибает, Адалия… Этот отравил землю”.
Ужас заполняет меня от пяток до кончиков пальцев и волос. Все тело коченеет.
— А твои цели какие? Чего хочешь ты? — пытаюсь потянуть время и отвлечь Алброу я.
— О… Они великие. И ты… Ты поможешь мне их сделать еще лучше! — лицо герцога искажает злорадная усмешка, больше похожая на оскал.
Он делает выпад вперед, я успешно ухожу в сторону, но следующим ударом Алброу сбивает меня с ног, а потом хватает за волосы и встряхивает как мешок.
— Как ты вообще сюда попал, мразь?
