Ознакомительная версия.
— Вот напасть. Сколько живу, такого не помню.
С одной стороны, красиво: искрящийся под льющимся из окон светом пушистый покров, похожий на одеяло из бриллиантов; с другой, почти проклятье: чтобы добраться до подножия холма, придется раз сто провалиться по самые бедра в неутрамбованный настил.
А если начнутся лавины? С гор никогда не сходило лавин, но с таким снегопадом можно ждать чего угодно.
Вокруг лопаты, то прижимаясь к земле, то подпрыгивая в воздух, носился Арви. Пытался поймать летящие в сторону комья, клацал зубами и тряс запорошенной снежной пылью мордой.
— Ты чего такой веселый сегодня? А-а-а? Прямо радостный такой…
Майкл вытер висок тыльной стороной перчатки; сервал нырнул в кучу снега, чтобы через секунду вынырнуть и звонко чихнуть.
— Ты чего не на поляне сегодня? Есть хочешь?
Кот прислушался, на секунду замер, затем согласно кивнул.
— Вот и я тоже. Пойдем, поедим. Остальное чистить буду завтра.
Минуту спустя фигуры кота и человека скрылись в дверях.
Пока на сковородке шипела разогреваемая из банки каша, Морэн достал из холодильника кусок охлажденного мяса, развернул пленку и положил его в плоскую жестяную миску.
— Ешь.
Арви подошел, принюхался и тут же принялся чавкать.
— Если захочешь выйти на улицу, я открою дверь.
Майк знал: кот может не отвечать, но он все прекрасно слышит и понимает. И порой понимает куда больше, чем кажется — хитрое создание. Интересно, почему сегодня его поведение изменилось? Будто ушастый что-то знает — то, чего не знает он.
Когда разогретая каша перекочевала из сковороды на тарелку, а порезанный хлеб был разложен на блюдце, планшет в сумке тихонько пикнул.
Морэн оглянулся, прислушался, решил, что не показалось, и снял ремень сумки со спинки стула. Достал планшет, включил, поискал глазами новые сообщения, но не нашел. Просмотрел список пребывающих на Магии людей, убедился, что экстренных вызовов не поступало, и пожал плечами.
Еще одна странность. Сигнал был, а текста нет. Вздохнул, принялся за еду.
Тем временем в темноте недр сумки на погасшем экране прерывисто мигал в верхнем углу крохотный символ нового сообщения. Если бы Майкл его заметил, то прочитал бы следующее:
«Марика Леви. Дан доступ на Уровень с правом входа и выхода. Действие по времени: неограниченно».
(Tunes of Fantasy — Dream Once Again)
Марика проснулась еще до будильника. Подскочила ракетой, сбросила с себя одеяло и как была, в пижаме, понеслась на кухню. Включила чайник, достала пачку мюслей, насыпала полтарелки, залила все это йогуртом и, оставив пропитываться, бросилась в ванную.
Быстро приняла душ, почистила зубы, умылась и переоделась в халат.
Сегодня особенный день — тот самый, с шариками и подарками. С огромным невидимым тортом, шикарным настроением и обещанием в виде кучи подарков. Когда-то она ошибочно думала, что получит такой, когда на счет упадут деньги — сколько там было? Миллион? Сто миллионов? А окунулась в него тогда, когда поняла, что… всего лишь… вернется на Магию.
Как изменчива жизнь, как изменчивы приоритеты.
Классный, замечательный день! Просто супер день!
Мюсли она уплела с реактивной скоростью, чаем едва не подавилась, печенье вообще есть не стала — потом. Все потом! А сейчас в магазин! Нужно купить отличные зимние сапоги, пуховик, который заменит толстовку, новый рюкзак, в который можно будет сложить все необходимое, и варежки. Ну, может еще шапку, новую теплую кофту, шарф и… все, на что упадет взгляд.
Создатель, продавщицы в магазине решат, что она посреди лета собралась на край земли, а она всего лишь возвращается на Магию.
На Магию!
Марика посмотрела на висящую на стене картину с изображением холма и стоящими позади него снежными вершинами и взвизгнула от удовольствия.
По дороге к дому администраторши она была как на иголках. На заднем сидении — огромный пузатый пакет — результат походов по магазинам, рядом — рюкзак со спрятанным в него Лао, а в голове — кавардак. Держащие руль ладони беспрерывно потели.
Что скажет бабка? Пустит ли? А вдруг дом снова не появится?
Появится, куда он денется! Ведь была бабочка, и было то послание, в котором говорилось про два часа дня.
Чтобы дождаться этих двух часов, ей пришлось пришпилить себя к стулу в кафе и выпить две чашки кофе — третью осилить не удалось, — съесть один сэндвич, просмотреть новости, заказать маффин, поскучать, глядя в окно, четыре раза пролистать меню, забытые кем-то на стойке газеты, а потом — «вуаля»! Уже час двадцать, и пора ехать!
И все же…
Что говорить администраторше, как доказывать, что ей дали право на вход?
А-а-а… как-нибудь пробьется. Конечно, лучше по хорошему, нежели по плохому: ни к чему лишний раз портить отношения с персоналом Магии.
Другое дело, что говорить при встрече Майклу? Вот это точно вопрос из вопросов. Надолго ли удастся увидеться? Где можно переночевать и можно ли? На какой срок ей позволят войти, и не возникнет ли снова в самый неподходящий момент дверь со счетчиком сверху?
«Марика Леви, вы должны покинуть Уровень. У вас осталось десять… девять… восемь…»
Только бы не это, только бы не вновь…
Так, не ныть раньше времени! Все будет, как будет, и нужно уметь быть благодарным. Она возвращается на Магию, она получила то, что хотела, а уже хочет большего. Нужно приструнить себя, отдышаться, оглядеться вокруг и порадоваться: ведь мир становится полон чудес, когда ты способен принимать его сейчас. Принимать и любить.
От нахлынувшего восторга Марика издала невнятное, но счастливое тявканье, чем напомнила себе лисичку.
Еще два поворота — и дом; ладони снова вспотели.
Объяснять ничего не пришлось, и это само по себе удивило больше любого возможного столкновения; направленные на врага штыки не пригодились, заготовленные убеждения, аргументы и доказательства растаяли на языке брошенным на раскаленную плиту кусочком льда, скрученные в клубок эмоции — готовность к бою — пришлось распустить.
Потому что старуха при виде посетительницы лишь кивнула головой в знак приветствия, а после указала на дверь: входи, мол. И все это молча.
Марика поначалу опешила и какое-то время не двигалась с места — держала в руке пакет и настороженно смотрела на бабку, — затем робко поздоровалась и кивнула на скамейку.
— Я переоденусь?
— Переодевайтесь.
Администраторша села на стул, нацепила на нос очки и нарочито равнодушно принялась что-то печатать на выдвинутой из-под стола клавиатуре — демонстративно забыла про гостью.
Ознакомительная версия.
