В полной тишине сидела на ступеньках и внимательно рассматривала алтарь. За последние несколько часов чего мы только не перепробовали. Магическое оружие не могло нанести камню хоть какой-то вред. Любая магия отскакивала, как от мощного щита, а моя тьма вообще просто впитывалась внутрь. Мужчины задумчиво бродили вокруг, но идей не было, никаких.
«Великая Мать, не оставь меня своей мудростью, помоги», - взмолилась я про себя.
Время застыло, как и все в тронном зале, из окон полилась тьма, заполняя собой все вокруг, являя богиню. Взглянув на меня, как на неразумную, она произнесла:
- Что ты хочешь, дитя?
- Подскажи, как уничтожить сердце? – спросила ее.
Верховная тяжело вздохнула, и только сейчас я почувствовала подвох:
- Его нельзя уничтожить. Никому из смертных это не под силу, - озвучила она мои страхи.
- Но как же быть? Ты же говорила…
- Ему нужна жертва, - перебила Тьма. – Чистая душа, что добровольно отдаст себя, чтобы спасти других.
- Что? – растерялась я.
- Ты дала клятву, девочка. Отступишься, и ее сила уничтожит тебя…
- А если нет, то сама отдам жизнь. Как ловко ты все провернула, - с горечью прошептала я.
- Не я, - печально улыбнулась она. – Ты сама решила помочь, помнишь?
- Разумеется. Куда мне тягаться с тобой в интригах, - с горечью отвечала ей. – Значит, выбора нет? Либо клятва, либо алтарь убьют меня?
- Выбор есть всегда, - ровно произнесла она.
- Ну да, - усмехнулась я. – Только в данном случае - без выбора.
Сердце сдавило тисками боли. Вот и все. Именно здесь закончится моя короткая жизнь. А ведь сколько было надежд, желаний! Я так стремилась обрести свое счастье и насладиться им сполна. Что же теперь? Счастье, данное судьбой, словно в насмешку, слишком мимолетно. Впереди нет ничего. Можно лишь надеяться, что на следующем круге перерождения я снова встречу их, моих любимых, и мы будем вместе гораздо дольше, чем было отмеряно нам здесь. Пришло время решающего хода в этой шахматной партии: игрок жертвует королевой и выигрывает. Этот самый игрок сейчас пристально вглядывался в мое лицо. Мои мысли не были для нее тайной, но она ждала, когда я озвучу свое решение.
- У меня два условия, - идеальная бровь собеседницы удивленно приподнялась.
- А ты повзрослела девочка. И не боишься ведь свою богиню, - восхищенно цокнула та языком.
- Опустим подробности, но тебе выгодна моя смерть именно на алтаре, а я все равно умру, так или иначе. Так что, да, будем торговаться, - хищно усмехнулась ей в лицо.
- Озвучь свои условия, - приказала Тьма.
- Первое: ты избавишь супругов от истинности, чтобы, когда меня не станет, они не последовали за мной.
- Глупо, - холодно заметила она, - они не согласятся жить без тебя и уйдут по собственной воле.
- Но я сделаю все, чтобы этого не произошло по моей вине, - парировала я.
- Согласна, - безразлично пожала плечами богиня. – Что еще?
- Прямо сейчас ты дашь мне возможность попрощаться с матерью, - дрожащим голосом, еле сдерживая слезы, сказала ей.
- Нет, - жестко отрезала она. – Это исключено. Твоя мать беременна, и я не подвергну ее и наследницу такому риску.
- Значит, не получишь желаемого, - безапелляционно заявила Верховной.
- А ты жестока, - задумчиво протянула она.
- У меня был хороший учитель, - сверкнула глазами в ответ.
Богиня колебалась, но все же сдалась и кивнула головой. В тот же миг мою душу выдернуло из тела. На невероятной скорости я взмыла вверх и зажмурилась от страха. Открыла глаза и улыбнулась. Я снова была дома в нашем парке возле озера. На легкой резной скамье сидела мама – леди Вероника ал Вилентор. Длинные темные волосы собраны в небрежную косу, бледная кожа, опухшие, покрасневшие глаза. Она безучастно смотрела на воду, пальцы, сжатые в замок, мелко подрагивали.
- Мамочка, - с трудом выдавила я.
- Ливи, детка! – с надрывом прошептала она и закрыла лицо руками. – Похоже, я схожу с ума! Мне стал мерещиться твой голос!
- Это действительно я, мам, - более уверенно с улыбкой проговорила, стоя сбоку от нее.
Герцогиня резко повернулась, вскочила и ухватилась за спинку скамьи, шаря по мне неверящим взглядом.
- Ты здесь, - еле слышно выдохнула она. – Вернулась, - счастливая улыбка озарила самое близкое мне существо, а я опустила голову.
В несколько легких шагов она преодолела разделявшее нас расстояние и попыталась обнять, но руки прошли насквозь.
- Детка, а что происходит? – испуганно спросила женщина.
- Я пришла попрощаться, - с грустью сказала ей. – Прости, но вернуться не получится, такова моя судьба и цена за жизнь целого мира, которую готова заплатить.
- Нет, милая. Подожди, постой! – лихорадочно выкрикивала она. – О чем ты? Ты…, - тяжело сглотнула она, - ты умираешь? – зажимая рот руками, мама еле сдерживала слезы.
- Так надо, мам, - только и смогла выговорить.
- Кому надо? – закричала герцогиня. – Это она, да? Богиня велела тебе отдать свою жизнь? – понимание озарило заплаканное лицо.
- Мне не оставили выбора, - горько вздохнула. – Постой, - не позволила ей прервать себя. - Если бы он был, этот выбор, я поступила бы точно также, - леди Вероника качала головой, сжимая кулаки.
- А ну немедленно тащи сюда свою божественную задницу! – выкрикнула герцогиня, но даже я знала, что в таком состоянии говорить с мамочкой абсолютно бесполезно. Вот и Тьма благоразумно решила не показываться.
- Ты ничего не изменишь, - печально покачала головой и подошла ближе, обнимая сотрясающуюся в рыданиях фею, мне даже удалось почувствовать ее тепло. – Я люблю тебя и отцов, и всю нашу большую сумасшедшую семейку. Передай им. Береги себя и мою сестренку, - поняла, что время, отпущенное мне, уходит, нужно возвращаться. Взглянула на нее в последний раз и шепнула одними губами: «Прощай!».
И снова резкий рывок, а следом за мной летел душераздирающий крик безутешной матери.
Богиня смотрела на меня с укоризной, но уж точно не ей судить меня.
- Теперь ты готова? – ровно спросила она, я лишь кивнула головой. – Помогу, - шепнула Тьма и растворилась в воздухе, снова запуская обычный ход времени.
Сделала первый шаг, потом еще один и еще. «Пусть это будет быстро», - подумала и ударила в проклятый алтарь всей мощью своей магии. Супруги непонимающе посмотрели на меня.
- Малышка, что ты задумала? – первым начал подозревать неладное Рагор, все же он острее других чувствовал меня.
- Ливи, зачем так много силы? – недоуменно спросил Рэй.
- Остановись, хватит! – закричал
