молодых рысей и тюрьмы будет достаточно, чтобы жизнь сломать. Так что я надеялась на благоразумие наёмников.
Обсудив запланированные вопросы, сказала наёмнику, что может идти, но тот замялся. Что ещё? Отводя взгляд, Кайл понёс какую-то околесицу, что он не справляется с командованием отряда, делает ошибки и вообще — неподходящий кандидат для столь ответственной работы. Что за бред?! Да и нашёл время — сначала со всем ознакомился, получил задания, а теперь, вишь ли ты, не справляется он!
— Стоп! Что за непоследовательность? Раз ты так считаешь, почему с этого не начал встречу?
Мужчина помялся, и, к моему удивлению, смутился.
— Как-то к слову сразу не пришлось. И ты так сразу взялась за бумаги эти.
Офигеть! Какие мы тактичные и стеснительные, когда не надо!
— Ну конечно! А после того как вошёл в курс всего, сразу и решил-таки высказать свои соображения о недостойности? Логика у тебя железная, однако. Ладно, Кайл, раз так настаиваешь, рассмотрим и этот вопрос. Сколько лет ты в роли командира?
Тот ответил не задумываясь.
— Как минимум сорок.
— И? Сколько потерь было в отряде?
Мужчина вздрогнул.
— Безвозвратных — две.
За сорок-то лет? Очень даже неплохо.
— Сколько невыполненных заданий?
Теперь во взгляде сквозило недоумение.
— Ни одного!
— Так о чём мы сейчас говорим? В чём ты не справляешься?
— Я сегодня подвёл парней. Принял решение за всех.
— Как и должен делать командир.
— Да, но я проиграл! И в других обстоятельствах на кону могла стоять их жизнь.
— Работа наёмника — постоянный риск. Вы знаете об этом и готовы к любому исходу. Так что не вижу в ситуации признаков твоей профнепригодности.
— Ты не понимаешь… Я недооценил твою подготовку и опасность, как противника. Видел перед собой самку и не воспринимал предчувствия. Был слишком самонадеян.
— Хватит, Кайл. Я не нанималась работать психологом и врачевать пошатнувшееся чувство собственного достоинства. Но вот что скажу: не делает ошибок только тот, кто сам не принимает решений. И то может накосячить, исполняя приказ. Это твой риск. Единственный прокол состоит в том, что ты не прислушался к интуиции. А здраво и объективно оценить меня как противника в этом мире не может пока ни один оборотень, который со мной ещё не сталкивался вплотную. В этом дело. И будь на твоём месте любой другой альфа, всё закончилось бы с тем же самым результатом. Так что хватит страдать и сомневаться в себе. Твоих парней такой командир устраивал всё это время, мне же тем более нет резона что-либо менять. В общем, иди, работай, а не грузи сам себя и меня заодно.
На прощанье я похлопала рысь по плечу и тот, коротко поблагодарив за вправление мозгов, отправился восвояси. Какими эти сильные мужчины могут быть мнительными всё же. Я вот не заморачиваюсь. С кем не бывает? Сделал ошибку — проанализируй, извлеки выгоду, если сможешь, и в будущем будь умнее. Всего-то. Нет, трагедия: самка его обставила, а он не смог предвидеть подобного исхода! Тьфу ты. Голова немного гудела от новых сведений, почерпнутых из досье, а пантера внутри недовольно ворочалась. Надо бы развеяться.
Разбудили меня запахи еды. Быстро проверив пространство, поняла, что вся команда в сборе. Вот и славно: совместим ужин с мини-совещанием. Но здорово меня вырубило, однако, — даже не почувствовала, как в доме появились посторонние. Впрочем, это лишь означает, что все присутствующие занесены в мой ближний круг и я им всецело доверяю. Иначе инстинкт сработал бы непременно. Сладко потянувшись, соскочила с кресла и пошла в гостиную.
Едва я появилась на пороге, все присутствующие в комнате мужчины дружно обернулись. Ральф, Лиам, Тео, Гарт — совершенно разные, но так неожиданно ставшие близкими. Некоторые — так и очень близкими. Словно в ответ на мои мысли волк с пумой сделали резкие вздохи и в воздухе поплыл аромат возбуждения. Вот же ненасытные! Из кухни в этот момент высунулся Крис и радостно улыбнулся.
— Проснулась? А я уже думал отправлять кого-нибудь тебя будить. Ужин почти готов.
— Вот и отлично! Я жутко голодна!!!
Направившись к столу, я прошла мимо своих мужчин и мимолётно погладила каждого — Ральфа по плечу, Лиама по щеке. Сев на законное место во главе стола, ожидающе посмотрела на данника.
— Ну? И где обещанная еда?
Тотчас все пришли в движение: Крис метнулся назад в кухню, Гарт и Тео пошли ему помогать, а Ральф с Лиамом устроились по обе руки от меня. Иерархия, однако. Вскоре стол был накрыт, и мы молча отдали дань поварским талантам Криса. А вот когда на столе появилась бутылка лёгкого вина, пришло время подвести итоги дня.
— Итак, мальчики. Сегодня наш клан пополнился на тридцать первоклассных наёмников.
И я в красках рассказала, как проходила охота и потом принятие в клан. Мужчины часто прерывали меня смехом, но изначально предвзятое отношение рысей к своему Вожаку сильно не одобряли. Это и понятно. Но — было и прошло. Теперь парням придётся слушаться безоговорочно.
— Рыси займутся некоторыми щекотливыми вопросами и обеспечением внутренней безопасности в городе. Да, Ральф, завтра к тебе придут двое — это телохранители. И не спорь! — волк, начавший было набирать воздух в грудь, сдулся. — Начинайте срабатываться. Я знаю, что ты можешь и сам справиться со многими возможными противниками, но это вопрос престижа и репутации. Возражения не принимаются. Завтра я с Кайлом еду за командиром наёмников, рекомендованных Главой Совета, и ювелиром. Так что предупредите всех об осторожности и внимательности. Не стоит показывать гостям лишнее, а тем более болтать. Ну а теперь хочу услышать, как продвигаются дела.
Задачи потихоньку решались. Тео с Гартом описали уже треть имущества в городе и лишь на примерно пятую часть имеющегося нашлись наследники. В принципе, это очень хорошо — нам же дополнительная статья доходов. На магазины тоже далеко не на все имелись правопреемники. Ещё лучше. Приказала те, у которых есть наследники, закрыть и опечатать, а в один (это оказался тот самый супермаркет, что мы уже посещали), являвшийся изначально муниципальным, свезти все товары из остальных «бесхозных» и пользоваться только им.
