- «Благие Семеро! - подумала Айлин с востоэженным ужасом. - Он взял отпуск на случай, если его казнят1 Передал дела заместителям! И _ак легко об этом говорит!»
- Теперь мы можем съездить в Арлезу, если хочешь. - так же спокойно продолжил Кармель. - В это время года там чудесно. Впрочем, на мой взгляд, там всегда чудесно, но я пристрастен и даже не скрываю этого. Для меня Арлеза - лучшее место в мире, и хоть судьба связала меня с Дорвенантом. я был бы рад проводить на своей второй родине побольше времени. И, конечно, очень хочу показать ее тебе. Апельсины и гранаты уже отцвели, зато море сейчас ласковое как никогда
- «Ласковое море... - повторила про себя Айллн. - Теплое огромное, качающее на волнах...»
- Ей снова вспомнилось то. что было недавно в спальне, и она только чудом не покраснела Наверное, действительно так устала, что даже на смущение сил не осталось
- Я тоже очень хочу увидеть Арлезу, - шепнула Айлин. шагнув к Кармелю и оказавшись в кольце его рук так легко и просто, словно это было совершенно естественно и обычно Впрочем, почему «словно»? Именно так оно и было! - Но знаешь... Еще я очень хочу увидеть сына... моего маленького Аларика... И батюшку Аларика - тоже! А еще Дженни, мою горничную.
- Она уткнулась лицом в грудь Кармеля и продолжала говорить так торопливо, словно у нее совсем не осталось времени, хотя теперь все время мира принадлежало ей. и никак иначе1
- Я очень по ним соскучилась' И должна попросить прощения у батюшки Аларика за то, что он так волновался! И сына поцеловать... Он совсем ко мне не призык еще, наверное, это даже хорошо! Сейчас для него кормилица важнге и уж она-то никуда от него не денется... Но я все равно должна увидеть его и сказато, что лсблю... Несмотря на все, понимаешь' Все. что думаю про его отца, что чувствую и знаю... Аларика-маленького я очень люблю! А еще я бы забрала Дженни... Амина чудесная и я очень ей благодарна, но Дженни в том доме не любят, я точно знаю. А уж теперь, когда я пропала, и вовсе... И Луну я тоже хочу забрать! Она арлезийка. ей без меня долго нельзя а я ее оставила. Но я совсем не представляю, как это все сделать' Ведь лорд бастельеро...
- Она замолчала, с отчаянием подумав что Кармель не обязан потакать ее желаниям. Или вернее будет сказать - капризам? Он и так рискует, укрывая ее в своем доме, а ведь с Алариком Разном все хорошо, он под присмотром любящего дедушки и Аластора... И Аларику- старшему можно просто передать письмо, это гораздо проще, чем личная встреча. Да и простил ли ее старший лорд Бастельеро за позор, который она принесла их семье и принесет еще?' Может, он и видеть ее теперь не захочет... А Луна и Дженни... Ох, как же все это сложно! Ни за что на свете она не хочет подвергнуть Кармеля опасности, но как бросить там, в ледяном особняке Бастельеро. тех. кто был рядом в самые сложные дни ее жизни""
- И все же появиться в доме Бастельеро открыто, пусть и в отсутствие его хозяина, пусть и под охраной, означает признать перед всей Дорвенной, что никто ее не похищал, а она сама сбежала из дома и преспокойно ездит кура захочет. О. это будет таким немыслимой позором, который лорд Бастельеро не простит ни за что на свете и правильно сделает!
- А что. если ее попытаются выследить? Слуги в доме Бастельеро так преданы хозяину, что еще как могут попытаться, и страшно подумать, что будет, если им это удастся!
- Вот если бы слуги меня не узнали., или узнали, но не смогли бы проследить, даже если захотят, - проговорила Айлин растерянно, только теперь в полной мере поняв, насколько трудная задача ей предстоит.
- Чтобы слуги не узнали леди, год прожившую в доме'' При этом впустили ее в особняк и позволили приблизиться хотя бы к детской драгоценного наследника Бастельеро? Пожалуй, это даже не трудно - попросту невозможно! К тому же ее в любом случае выдаст Луна1 Все знают что арлезийцы слушаются только хозяев, а значит, если она уведет Луну, все поймут, что за гостья посетила дом1
- Кажется я знаю, как это можно сделать, моя донна. - неожиданно услышала Айлин. и магистр коснулся губами ее золос на макушке. - Но позволь мне пока умолчать о... деталях. А теперь все же стоило бы поспать. - добавил он. и Айлин встрепенулась, опять посмотрев Кармелю в лицо
- Вот! Вот сейчас можно спросить, не будет ли нового... практического занятия сегодня... или завтра? Или не спрашивать? Лорд Бастельеро посещал ее спальню дважды в неделю, что. если мужчинам трудно делать это чаще? Тогда вопрос будет попросту невежливым! Да. сегодня на это и правда лучше не рассчитывать, все-таки они оба устали... наверное... Но вот завтра...
- Должен признать, сейчас я жалею о твоем ментальном щите, - шутливо хмыкнул Кармель. поглаживая ее волосы, отчего Айлин захотелось совершенно непристойно выгнуться, словно кошке, и замурлыкать -Любопытно, о чем ты думаешь столэ сосредоточенно?
- У всех есть мысли, которыми они не хотят делиться с другими' - выпалила Айлин, чувствуя, как все-таки вспыхнули щеки.
- О, в самом деле?. - весело поддел ее Кармель.
- Несколько мгнозений они смотрели друг на друга не разжимая объятий, а потом расхохотались.
- • * •
- Аластор проснулся мгновенно - словно разом вынырнул из темной, но теплой и словно бы вязкой воды Такие омуты встречались в Грин-Роуз, неширокой и небыстрой, но коварной речке, что текла мимо их усадьбы. В детстве Аластору было строго-настрого запрещено там купаться, но однажды он все-таки не утерпел - сбежал на речку, шалея от собственной смелости и тоскливой зависти к деревенским мальчишкам, которым ничего подобного не запрещали. Те-то плескались з Грин Роуз чуть ли не каждым летним днем и почтительно показали юному лорду лучшее место для купания. Разумеется, предупредили, куда заплывать ни в коем случае не следует, но именно туда Аластора. от восторга забывшего обо всем на свете и занесло.
- На его счастье, тот омут оказался не из самых глубоких и без коряг на дне но когда Аластор. заблудившийся в непроглядно темной от поднявшегося ила воде, понял, что не видит небо и не понимает, куда плыть, липкое чувство страха надолго отучило его от излишней беспечности. На поверхность он выплыл, когда в груди уже кончился воздух, а перед глазами опасно вспыхивали яркие огни... Родители, конечно, обо всем узнали, сами мальчишки и проболтались, до смерти перепуганные тем. что юный лорд едва не утонул у них на глазах.
- Аластор ждал наказания и готов был его принять - понимал, что сильно провинился, но самой страшной карой стали для него наполненные слезами глаза матери, когда она пришла к нему в комнату и крепко обняла, не вымолвив ни слова...
- И с чего ему сейчас вспомнилась Грин-Роуз? Наверное, из-за ощущения липкой тяжести, от которого он проснулся, задыхаясь, и не сразу понял, чтс спал одетым во сне плотно замотался в одеяло, а день - ясный и жаркий... День?! Вечер же должен быть!
- Содрав одеяло, под которым вспотел так. чтс одежда прилипла к телу, он вскочил и бросился к окну Распахнул створку, с наслаждением стянул камзол, бросив его на спинку кресла, подставил разгоряченное лицо ветерку и с ужгсом вспомнил, что прилег ненадолго - просто передохнуть и подумать, как лучше поговорить с Лучано! Ведь честно собирался поваляться до ужина, дав себе и Лу время успокоиться, а потом позвал бы его... И уснул' А время, судя по солнцу, яростно сияющему над дворцовым садом, к полудню!
- Но почему его никто не разбудил?! И где Лу?!
- «Сбежал1 - с тоскливым отчаянием понял Аластор. - Решил, что раз я его не зову, значит, не хочу видеть, и сбежал! Обратно в свою Итлию или... "!огоди-ка! Он же не томная истеричная девица, с чего бы ему творить такие глупости, которые только в чувствительных романах описываются?! У него здесь служба и подчиненный-каторжник, уже ставший другом Дом в столице и еще один на озере строится - отец недавно говорил, что этим летом отметим новоселье... Предприятие с Диланом Бреннаном И еще десятки невидимых нитей, надежно привязавших Лу к Дорвенанту! Не мог он просто все бросить и исчезнуть даже не дав мне возможности извиниться!»
