— Кто угодно только не Акилон. Он последний человек на земле, у которого стоит просить совета.
— Подобное, столь резкое заявление требует пояснений.
Вид у Вилинарий стал безрадостный.
— Если коротко, то Серые не едины между собой. Их несколько группировок, и каждая тянет одеяло на себя, желая выслужиться перед Серым человеком. Даже внутри этих группировок существует постоянная борьба и соперничество…
— Вижу тебе многое известно. Так будь добр переходи ближе к делу. — перебил его Гиндорил.
Мириам бросила удивленный взгляд на младшего брата. В прочем, самого Вилинария этот выпад ничуть не расстроил.
— Серые давно поделили материк и сферы влияния на нем. Есть Сорон, там правит Медный дракон, он стар, старше Александра, но младше дедушки. Есть Мандагар, тут Белый олень, демон бы его знал, кто это. А есть западная часть Крилла, Кондома и остатки Империи, ими правит наш дедушка.
Ахнув, Мириам закрыла рот руками.
— Нет, нет, нет. — отшатнувшись покачал головой Гиндорил — Тебя кто-то обманул…
— Дедушка сам мне в этом признался. Во времена, когда Александр был еще жив, дедушка опасался, что Черный волк перетянет власть на себя. Потому они встретились и договорились о ненападении. Я на этой встрече был посредником, все видел и слышал.
Стало тихо. Наклонившись вперед Вилинарий, помешал картошку.
— Ладно, с этим разберемся позже. — отодвинул от себя проблему Гиндорил — Где девочка?
Повернувшись Мириам, посмотрела на темный лес, куда Тишина убежала за водой и вновь подивилась, что аса не испугала темнота.
— Убежала. — безразлично пожал плечами Вилинарий.
Тут же подскочил на ноги Гиндорил, заявляя, что нужно немедленно пуститься в погоню и отыскать беглянку.
— Зачем? Что бы не асовские, а лэртские Серые замучили её в лаборатории? — занятый ужином, отозвался старший брат и покосившись на Мириам добавил — Александр был бы «счастлив» узнать, что его внучку превратят в лабораторную крысу.
Перед мысленным взором возникло грустное лицо Александра, но Мириам немедля отмела этот образ в сторону. Нельзя, чтобы мечты возобладали над реальностью. Грезы не помогут ей сохранить жизнь и Орден.
— Ладно, пойду посмотрю куда она запропастилась, за одно умоюсь, нет сил больше терпеть смрад больницы. — поднимаясь произнесла Мириам.
— Поторопись. Поедим и я полечу выручать наших голубков. Не хорошо оставлять их в руках Заклейменных.
Прихватив с собой одежду и полотенце, Мириам уточнила направление и отправилась к ручью. На хвое и палых листьях следов не видно, зато у ручья, Тишина порядком наследила. Осмотревшись и не обнаружив девочки, Мириам бросила вещи на ближайший куст и присев осторожно коснулась воды. Та оказалась ледяной и до боли обожгла руку холодом.
— Дедушка говорил, что лэрты мало путешествуют из-за того, что не переносят перепадов температуры.
Дернувшись от неожиданности, Мириам поскользнулась на размякшей глине. Рука соскользнула с ветки, обжигая пальцы порезами. Прежде чем, она соскользнула в ручей, девочка ухватила её за руку. Держась за ствол дерева, Тишина помогла выбраться со скользкого участка.
— Я тоже едва не свалилась. — она показала на измазанное в грязи бедро — Если хотите умыться, предлагаю для начала нагреть воды на костре.
— Хорошая идея, но я могу сделать это быстрее.
Зачерпнув полный котелок воды, Мириам сунула в него палец и нагрела воду при помощи энергии Таланта.
— О! Тоже так хочу. Это бы сэкономило столько времени! — с восторгом воскликнула Тишина, глядя на неё с восхищением.
— Нельзя злоупотреблять Талантом. Он этого не любит. — погрозила пальцем Мириам.
Избавившись от проклятой сорочки, она обтерлась тряпицей, смоченной в теплой воде, и переоделась в сухое.
— Религия велит мне довольствовать малым, но как же приятно переодеться в сухое и чистое.
Девочка понимающе улыбнулась.
— Помню, я целый час просидела в бане, пытаясь содрать с себя запах лекарств и подземелья, когда Лиса с друзьями спаси меня в первый раз.
Выпрямившись, Мириам хотела было вернуться в лагерь, но девочка похоже туда не торопилась. Она перепрыгнула на другую сторону ручья и сунула руку в ледяную воду, вновь наполняя котелок.
— Ты ведь давно все набрала?
— Угу.
Мириам едва расслышала ответ, за шумом ручья.
— Ты знаешь лэртсткое наречие?
— Дедушка настоял и меня начали учить ему с первого курса. Я даже немного эльфранского знаю.
— Подслушивала значит. — выдохнула Мириам, наблюдая за девочкой.
— Угу. — подняв наполненный котелок Тишина и взвесила его в руке.
Швырнет в меня и убежит. — пронеслось в голове.
— Расскажите про дедушку. Вы так бросились к Зару, что едва ли были просто хорошими знакомыми.
Девочка смотрела строго. Маленький волчонок, еще не оскалился, но уже прижал уши, готовый к броску.
— Мы были любовниками. — выдохнула Мириам — Все зашло так далеко, что я как-то попросила его изменить меня, хотела родитель от него ребенка. Если бы он согласился, мой сын или дочь, были бы примерно твоего возраста.
— Им было бы тринадцать? — в ужасе переспросила Тишина.
— Сто тридцать. — мягко улыбнулась она, старым грезам — Но он отказался. Сказал, что слишком сильно меня любит, чтобы превратить в подопытную.
Взгляд девочки стал злым. Сцепив зубы, она подалась назад, под защиту еловых веток.
— Тише, тише, я не собираюсь вредить тебе. — быстро проговорила Мириам поднимая руки в успокаивающем жесте.
— Я злюсь не на вас. Вас папа пожалел, а нас нет. В лаборатории, где меня держали, сказали, что я уже с рождения изменена. Что же выходит. Вас дедушка любил, а на нас ставил эксперимент?!
— Не совсем.
Из леса вышел Вилинарий. Двигался он удивительно беззвучно, ни одна веточка не поспела хрустнуть под его ногами.
— А вот ты, стой, где стоишь! — в руках её блеснул знакомый нож, что Вилинарий забрал у обезглавленного Заклейменного — Либо вы рассказываете правду, либо мы прощаемся навсегда.
Угрозы Вилинария не слишком впечатлили. Пройдя вперед, он присел у ручья и без видимого дискомфорта набрал в ладонь воды, попить.
— Серых нельзя победить, просто убив Серого человека или кого-то из его приспешников. Место Белого оленя займет кто-то другой с не менее вычурным прозвищем. Процесс не остановить, если действовать в лоб.
Мириам почувствовала, как зачатки Таланта в девочке вскипели, в ответ на её гнев. Тело вырабатывало энергию, не зная и не умея правильно её расходовать.
— Александр решил действовать изнутри. Он был частью системы, но оказался слишком заметной фигурой, а кого-то равного ему среди союзников не имел. Он мог занять место Акилона контролируя Запад, но это только Кондома и Империя. — сполоснув руки, Виинарий поднялся и отошел на сухую хвою — Есть еще Восток, с Мандагаром, Кун-квешу и Нонсеран. Есть архипелаг Сорон, что производит и готовит Заклейменных. И
