Надо срочно отвлечься, а то так и подмывает дёрнуть за ухо бесстрастного Алтея, Правосудие, чтобы посмотреть, как он отреагирует. Или надерзить Радимиру, что неужели догадался оставить нам с Шутом два свободных стула рядом, а не по разные стороны стола?! «Дыши глубоко, — Рен тихонько погладил по плечу и отодвинул стул. — Постарайся сосредоточиться на совещании». Ох… Хороши советы, попытаюсь выполнить. Императрица настойчиво шебуршилась, пытаясь справиться с Магом и Шутом, Радимир молчал, не сводя с нас тяжёлого взгляда, остальные тоже молчали. Сердце суматошно колотилось в груди, дыхание то и дело сбивалось, и в общем, сосредоточиться было сложно, честно. Слишком близко я сидела к Раду, и слишком сильно чувствовала давящее присутствие Четвёртого Аркана.
Наконец шеф откашлялся, покосился на руку Реана, лежавшую на спинке моего стула и взял распечатку со стола.
— Рад всех видеть, надеюсь, все отдохнули, — заговорил он ровным, спокойным голосом. — Сначала отчёт по предыдущему заданию. Все молодцы, сработали отлично. Император приблизил леди Иллирию ко двору, и дело идёт к свадьбе, — он помолчал, пробежал глазами текст. Я стиснула кулаки под столом — желание вырвать его, скатать шарик и запульнуть в лоб шефу стало почти непреодолимым. — Оппозиция распалась, после смерти одного из лидеров и бесследного исчезновения другого остальные не договорились, и служба безопасности по-тихому их убрала, воспользовавшись анонимными письмами, указывавшими, где найти неопровержимые улики причастности этих господ к измене, — я бросила взгляд на невозмутимого Алтея и довольно улыбнувшуюся Осиру. — Иншины выиграли, адепты их богов получили возможность дальше распространять нужную религию. Поздравляю, коллеги, спасибо за прекрасно сделанную работу.
Народ оживился, заулыбался, посыпались поздравления, и некоторое время в переговорной царила неформальная атмосфера. Нас с Реном тоже не забыли, и я получила возможность отвлечься от шторма, бушевавшего в сознании, и нездоровых желаний, обуревавших меня по милости Нулевого Аркана. Зато Императрица сидела тихо и не дёргала, хотя взгляд Радимира я чувствовала преотлично. Шеф дал нам порадоваться, потом негромко обронил:
— Коллеги, — и в переговорной тут же воцарилась тишина. — У нас следующее задание, и попрошу отнестись серьёзно, в том мире ситуация неоднозначная, — Радимир кивнул Терин, Умеренности. — Давай по миру.
Она прочистила горло и начала рассказывать про мир, развернув перед нами в воздухе проекцию карты.
— Техномагия, два материка, раса — люди, — начала рассказывать Терин. — Материки существуют обособленно, не контактируют, на одном из них — множество мелких государств, которые постоянно грызутся между собой, но этот материк нас не интересует, — на карте замигал красным большой кусок суши. — Тот, который нам нужен, Миравина, представляет собой одну большую страну, под властью нескольких Семей, — картинка приблизилась, развернувшись в карту местности. — Где-то треть Миравины занимают горы, в них полно полезных ископаемых, в том числе шахты по добыче энергетических кристаллов, на которых собственно и построена промышленность этого мира, — признаться, рассказ Терин отвлёк от бардака в сознании и я даже про Рада забыла на некоторое время — техномагический мир, да это в разы интереснее фэнтезийного! По крайней мере, они мне нравились больше. Уж корсетов и жёсткого этикета там точно нет. Жаль, их мало.
— А я бывал кстати в том мире, — шепнул Шут. — Да, Руны там давно закрепиться хотят, только вот на втором материке бесполезно пытаться навести порядок, — я услышала тихий смешок. — К единой вере эти страны придут только в случае объединения. А это пока не по силам ни Йорвунгам, ни Иншинам.
Я поймала недовольный взгляд Радимира и тихонько шикнула на Рена.
— Зато я не была, дай послушать! — едва слышно отозвалась, надеюсь, не слишком раздражённо.
С эмоциями творилась знакомая кутерьма, ощущение, что взорвусь от малейшего не так сказанного слова медленно, но верно становилось всё сильнее. Зарраза…
— Итак, теперь о магии, — Терин поправила очки в тонкой оправе. — Дар врождённый, определяется ещё на стадии беременности, и ребёнок сразу ставится на учёт. Маги работают в закрытых институтах, разрабатывают новые технологии, изобретают устройства, на предприятиях отвечают за практическое воплощение этих идей. Магия ближе к науке, основывается на знаниях физики, химии, биологии, понимании процессов, протекающих в природе, и умении ими управлять, — я чуть не присвистнула в удивлении — да уж, занятный мир. Магия, которая опирается на науку. — Большинство механизмов и бытовых приборов работают на энергетических кристаллах, добыча которых полностью контролируется Семьями, — опять Терин эти Семьи упомянула. Аналог кланов? — Единого правителя Оламиро — это страна, — нет, есть Совет глав, который и является правительством.
— Какой статус там имеют маги? — задумчиво поинтересовалась Молин, Фортуна.
— Привилегированный, — отозвалась Умеренность. — Их уважают, за оскорбление, нанесение вреда или убийство мага положены серьёзные наказания, от увечий до смертной казни. Имеют множество льгот, начиная от налогов и заканчивая получением бесплатного жилья по окончании университета и выходе на работу. Выйти замуж за мага или жениться на магичке считается большой удачей.
— О, как, — вырвалось у меня. Маг нетерпеливо зашевелился, ему тоже не терпелось побывать в новом интересном мире. — Что с применением магии в обычной жизни?
— Не возбраняется, но поскольку она не стихийная, в быту почти бесполезна, — Терин покосилась на меня. — Нужна в основном только для воздействия на кристаллы, чтобы управлять техникой.
Я кивнула — всем существом снова почувствовала взгляд Рада, тяжёлый, пристальный, а тут ещё Реан переместил ладонь со спинки стула на моё плечо. Дыхание на мгновение пресеклось, огненным языком лизнуло раздражение — захотелось стряхнуть надоедливую конечность, но я тут же поняла, что желание не моё, Императрицы. «Тишшшше, — прошелестел голос на границе сознания. — Успокойся…» Отпустило, присутствие рядом Рена перестало вызывать настойчивое желание нагрубить ему. Вот же, а! Неужели действительно связь между Императрицей и Четвёртым Арканом настолько сильна?! Угу, зато теперь меня обуревало другое желание — ткнуть пальцем в карту и посмотреть, что будет…
— Спасибо, Терин, — раздался негромкий голос шефа. — Давай теперь по Семьям вкратце, и Роуэн обрисует точки напряжённости.
— Семей всего семь, между ними поделены шахты по добыче кристаллов, по одной на каждую, и остальные разработки полезных ископаемых, — продолжила Умеренность, позволив мне отвлечься от революции в сознании. Ладонь Рена тихонько погладила по плечу, я бросила на него благодарный взгляд и чуть улыбнулась. Потом пришлось стиснуть зубы и глубоко дышать, в сознании снова стало слишком тесно для трёх сущностей. — Самые могущественные три из них, Семья Джуи — ей принадлежит сектор добычи металлов и производства сплавов, Семья Рохфинн, ювелирное дело и добыча драгоценных камней, и Семья Аррус, разработка месторождений неметаллов и их соединений и контроль лёгкой промышленности, искусственных тканей и материалов. Остальные четыре обычно присоединяются к решению этих троих. У Джуи и Аррусов главы Семьи — мужчины, у Рохфиннов — женщина, вдова бывшего главы, — Терин замолчала.
