— Сейчас будем есть, — поднялся мужчина.
Тушеный кролик с картошкой удался на славу. Никогда так вкусно и много не ела. От переедания даже дышала с трудом.
— Что будем делать? — спросил Вэлиан, допивая чай. Солнце уже опускалось за горизонт.
— В каком смысле? — не поняла я.
— Ты ведь не собираешься провести всю оставшуюся жизнь здесь? — он обвел комнату взглядом.
— А можно? — прищурив один глаз, спросила я.
— Ты ведь знаешь, что ты должна сделать.
— Знаю, — опустила я голову. — Но давай еще немного я побуду просто студенткой Академии магии и целительницей-недоучкой?
Маг тихо рассмеялся.
— Хорошо, но не долго.
— Где мои родители? Я хочу их увидеть.
— Они у эльфов.
— Что? — испугалась я. — Как у эльфов?
— Ириэн, что с тобой? Валин никогда не станет искать их в Эльфийской империи.
— Вэлиан, ты не понимаешь, — схватилась я за голову и заметалась по комнате.
— Что случилось, Ириэн? Почему ты так напугана?
— Вэлиан, — подскочила я к столу, — там Анариэль.
— И что?
— Именно Анариэль помогла Валину похитить меня и Фарию. Они заодно.
— Что?
— Они пособники, понимаешь.
— Постой, Ириэн, о том, где твои родители не знает никто, кроме меня и Рона.
— Разве они не во дворце Владыки? — нахмурилась я.
— Нет. И они даже не в столице.
Я облегченно опустилась на лавку.
— Значит, все-таки Анариэль, — задумчиво произнес Вэлиан. — А мы все никак не могли понять, кто же предатель. И давно они знакомы?
— Я не знаю. Валин обещал жениться на Анариэль.
— А как же Варниара? — удивился маг.
— Думаю, не подвернись я ему, он бы женился на ней. А Анариэль была лишь пешкой.
— Как интересно, — мужчина поднялся и подошел к окну.
— О чем ты думаешь?
— Мне нужно в Департамент, — резко повернулся ко мне Вэлиан.
— Прямо сейчас? — удивилась я.
— Нет. Подожду пару дней, чтобы у ледяных не возникло мысли связать мое возвращение и твое исчезновение.
— Вэлиан, я хочу увидеть родителей.
— Это не самая лучшая идея, Ириэн.
— Ну, хотя бы дать им знать, что со мной все в порядке, я могу?
— Давай пока повременим. Ты сбежала от Валина. И он сейчас рвет и мечет. Тебе пока лучше не высовываться.
Я расстроилась и опустила голову.
— Давай я через пару дней наведу справки о том, что происходит у ледяных, чем занимается Валин, а там будет видно. Хорошо? — маг положил руки мне на плечи.
— Хорошо, — кивнула я.
Мы с Вэлианом провели в лесном домике еще два дня. Это было незабываемое время. Все, что бы мы ни делали, мы делали вместе: ели, готовили, гуляли, разговаривали, молчали. Я не могла никак поверить собственному счастью, поэтому периодически щипала себя за руку, чем вызывала у мага бурное веселье. А по ночам он дарил мне такое наслаждение, от которого я взмывала в небеса. А потом, когда Вэлиан засыпал, я лежала и подолгу смотрела на него, не веря в то, что вот он, мой любимый мужчина, лежит рядом со мной и он любит меня. Я даже плакала украдкой от счастья и от того, что оно есть в моей жизни.
Но все хорошее, как известно, быстро заканчивается.
— Может, ты сегодня не пойдешь в Департамент? — наверное, уже в пятый раз спросила я, ковыряясь вилкой в тарелке. С самого утра меня не отпускало нехорошее предчувствие.
— Я давно там не был. К тому же, пора бы узнать, что повлек за собой твой побег. Не думаю, что Валин так просто спустит это с рук.
— Но ведь он не может заставить меня вернуться к нему, — я с надеждой посмотрела на мага.
— Не может, — после короткого раздумья ответил он. — Но ты плохо знаешь моего братца. Он способен на все, чтобы получить желаемое.
— Вэлиан, я не хочу туда возвращаться, — чуть не плача произнесла я.
— А тебе и не придется, — мужчина обнял меня и я уткнулась лицом в его грудь. — Все будет хорошо. Я тебе обещаю.
— Правда? — я с надеждой посмотрела на него.
— Правда, — улыбнулся Вэлиан и поцеловал меня в нос. — А теперь мне пора. Я наложил на дом заклинание отвода глаз. Так что гостей не жди.
— Когда ты вернешься? — когтистая лапа страха снова больно сжала мое сердце.
— Думаю, вечером. Постараюсь пораньше. — Вэлиан поцеловал меня. — Не скучай.
— Я буду ждать тебя, — крикнула я ему вслед и разревелась, когда дверь за магом захлопнулась. Я не знала, почему плачу. Слезы просто лились из меня непрерывным потоком и я никак не могла их остановить. Душа разрывалась на части. У меня было такое чувство, что я больше никогда не увижу Вэлиана.
День показался мне вечностью. Часы тянулись будто резиновые. Я слонялась из угла в угол, не находя себе места. Пробовала даже сходить прогуляться, дабы отвлечься, но дальше, чем первая полоса деревьев уйти так и не смогла, прислонившись к одному из стволов. Так я долго простояла, пока не замерзла. Пришлось снова вернуться в дом. Аппетита не было. Не хотелось даже пить. И чем ближе был вечер, тем страшнее мне становилось. В конце концов, меня просто начало трясти.
На лес уже давно опустилась ночь, а Вэлиана все не было. Я готова была лезть на стену и рвать на голове волосы от неизвестности. Когда мои переживания и страхи достигли своего апогея, я решительно поднялась с лавки и собралась уже отправиться на поиски мага. В этот момент двери распахнулись, явив мне тер Одаста. И выражение его лица мне совершенно не понравилось. Я медленно села. Сердце тут же рухнуло в пятки. Я смотрела на Вэлиана и молчала, боясь задать вопрос. Он, не произнося ни слова, не спеша снимал плащ.
Наконец, я не выдержала.
— Что случилось?
Маг бросил на меня мрачный взгляд, подошел к окну и взъерошил на голове волосы, глядя в ночь.
— Вэлиан, — позвала я.
— Ледяные объявили войну, — голос мужчины прозвучал подобно набату.
— Что? — прошептала я, в ужасе глядя на его спину.
— Точнее они начнут ее, если Арвелия не выдаст тебя в течение трех суток, — маг повернулся ко мне лицом, но в глаза мне не смотрел.
— Они не посмеют, — вскочила я и лихорадочно заметалась по комнате.
— В том-то и дело, Ириэн, они посмеют.
— И что? — я бросилась к Вэлиану. — Что теперь?
— Я был у Авида. Он требует найти тебя и выдать Валину.
— Кто бы сомневался, — зло бросила я.
— Я попросил его провести переговоры с ледяными, чтобы они дали отсрочку. Мотивировал это тем, что вообще нет никаких доказательств, что ты в империи.
— И? — я с надеждой посмотрела на мага.
— Это еще не все, — произнес он и отошел к столу.
— Что еще? — напряглась я.
— Валин обвинил меня в том, что я тебя укрываю и потребовал моего ареста и выдачу ему.
