— Не бойся, родная, я всё время буду рядом, — подбадривает меня Даррен, стоя позади и несильно сжимая мои плечи в своих горячих руках.
Ему легко говорить… Уверена, что это далеко не первый бал в его жизни, в отличие от меня.
Мы сейчас находились в его комнате, которая была отведена в Академии. А смотрели мы на всё торжество и скопище народу через некую призму.
Мы оба уже при параде, но из-за моего чёртового волнения я всё время тормозила момент, когда нам нужно выходить.
— Слишком долго тут находиться тоже не получится: бал не начнётся, пока ректор, то есть я, не появился там и не объявит о его начале.
Киваю, прекрасно понимая его слова, но всё же было боязно.
А если я опозорюсь? Не хочу, чтобы Даррен потом стыдился, что у него такая неуклюжая жена.
Сердце стучит, как ненормальное.
Мой демон обходит меня и становится спереди, заглядывая в мои испуганные глаза.
— Не переживай, уверен, всё будет прекрасно. Ты справишься. Ну всё, идём.
И он открывает портал прямо в самую гущу народа.
Вдох-выдох, и я делаю шаг вместе с Дарреном.
Огромный светлый зал, украшенный со всех сторон белыми, фиолетовыми, синими и черными живыми цветами. Повсюду висят мерцающие магическим светом гирлянды, на потолке невероятных размеров люстра.
Окна, в полстены с прозрачными тюлями и белым узором по краю. Вроде, просто, но безумно красиво.
Смотрю, и не понимаю, что же не так?..
Оказалось, что за окном, каким-то невероятным образом, идёт снег.
Ошеломлённо смотрю на Даррена, и он лишь одними губами шепчет в ответ, что это иллюзия.
Киваю, принимая его слова, и снова оглядываюсь по сторонам.
На стенах роскошные гобелены, изображения сражений и великих магов. Кто-то из них непревзойдённый воин, кто-то — целитель, кто-то артефактор, а на некоторых ректоры, которые оставили след в истории мира Астарот.
Я видела эти изображения впервые, потому и рассматривала их с неподдельным интересом.
Вдоль стен расставлены, накрытые светлыми, ажурными скатертями столы, уставленные яствами.
Молодые парни и девушки, мужчины и женщины — все в роскошных нарядах.
Расшитые камзолы и начищенные до блеска сапоги, опрятный внешний вид. На девушках такие же невероятные платья, украшенные жемчугом и драгоценными камнями, на шеях красивые ожерелья или кулоны, массивные и не очень серьги. На руках перчатки: у кого белые, у кого красные, а у кого и другие. Но все они подбирались в тон платью.
Замысловатые причёски, лёгкий макияж. Все девушки выглядят, как настоящие принцессы.
Тут присутствуют все: наша Академия Смерти, Академия Бушующего Пламени, Академия Реинитвиль и Академия Жизни. Все адепты выглядят безупречно! Как и преподаветли.
Я стояла рядом с Дарреном в растерянности: что мне делать? Как себя вести? Я ведь раньше никогда не была на столь масштабных мероприятиях. Молчу уже о том, что за все свои годы, прожитые на Земле, я так и не научилась танцевать.
— Я рядом, — подбодрил мой демон, ласково мне улыбнувшись.
Кивнула.
Ноги трясутся, внутри меня нарастает паника. Самое идеальное для меня сейчас — сбежать, на фиг, с этого бала куда подальше!
Оглядываюсь по сторонам в поисках друзей, но из-за того, что все в нарядных костюмах, я не понимаю, как их отыскать. Где Дэн? Где Аллард и даже язвительный Торн? Где моя команда? Селина и Кайл? Где они все? Может, ещё не пришли?
Даррен, взяв меня под руку, повёл в ту сторону, где собрались все преподаватели.
— А зачем мы тут идём? — шёпотом интересуюсь у демона.
— Потому что я, как ректор этой Академии, обязан открыть бал. А ты, как моя жена, должна быть со мной рядом.
— Даррен, — резко останавливаюсь. — Пожалуйста, давай ты без меня, а? Я… я не могу. Я…
— Тише, — повернулся ко мне мой мужчина, приобнимая за плечи. — Я понимаю, родная. Если ты так желаешь, то я объявлю о начале бала сам. Но тогда далеко не уходи. С тебя причитается танец.
И он так улыбнулся, что у меня сразу же потеплело на душе, а с плеч будто свалился огромный и тяжкий груз, который всё время мешал дышать полной грудью.
Поцеловав меня в макушку, дальше он пошёл один, а я осталась стоять посреди толпы, глядя на то, как идёт мой муж.
Высокий, статный и невероятно красивый.
И как я раньше могла не замечать, что он такой привлекательный мужчина? Как могла думать, что он обычный?
Качаю головой, улыбаясь и вспоминая свои первые дни пребывания в Астарот.
Да уж, с тех пор столько воды утекло, столько времени прошло и событий, что даже и не верится.
Даррен…
Чёрный, вышитый серебряной нитью камзол и с красной оторочкой по краю очень качественно подчёркивают его подтянутую, рельефную фигуры. На ногах черные штаны и высокие, с серебряными вставками по голенищу сапоги.
— Даринка! — раздался звонкий голос Селины.
От неожиданности вздрогнула и повернулась к подруге.
Красивая! Вот, правда!
Волосы собраны наверх и закручены в две замысловатые косы, от которых тянутся вниз пряди, ниспадая ей на спину. На лице лёгкий макияж, на щёчках румянец, а губы алые и чуть припухшие, словно она не так давно целовалась. Глаза блестят и светятся счастьем.
На ней было светлое, пышное платье в пол. По подолу и по кромке ворота тянется золотистый узор, плавно переходящий в рукава. И её наряд такой, будто светится. А всё из-за того, что по корсету и по пышной юбке, словно россыпь звёзд, мерцали мелкие алмазные камушки.
— Привет, — поздоровалась с ней. — Селина, ты невероятная красавица!
И я не лукавила. Она выглядела восхитительно!
— Кто бы говорил, подруга! — она окинула меня не менее восхищённым взглядом, чем я её. — Ты потрясающе выглядишь. Честно признаться, я даже не сразу узнала тебя в таком наряде. Привыкла видеть либо в форме, либо в простеньком наряде. Но сейчас!.. Дарина, ты выглядишь, как настоящая королева!
От этих слов по спине пробежали неприятные мурашки.
Сама того не зная, Селина оказалась права: я — истинная королева этого мира. Только вот дело в том, что я совершенно не желаю ею быть.
— Скажешь тоже, — улыбнулась ей. — Я такая же, как и большинство гостей, присутствующие на этом балу. Все такие красивые!
— Это да, — оглядываясь по сторонам, подтвердила мои слова подруга.
А я только рада была тому, что мы сменили тему.
— Слушай, Селина, а ты, случайно, Дэна не видела?
— Не-а, зато остальных из твоей команды — да. Они вон там, общаются с противоположным полом. Ну а как же иначе? — смеётся подруга. — Вы же теперь чуть ли не знаменитости! Единственная команда из Академии Смерти, прошедшая во второй этап турнира! Всем хочется внимания этих красавчиков.
— Ну да, — нервно хохотнула я, глядя туда, куда указала Рэйнарс.
Ребята шутили, смеялись, стреляли глазками в сторону смущённых и покорённых их обаянием девушек.
Им было весело. Возможно, ребята даже и не вспомнили обо мне. Да и смысл? Им и без меня очень даже неплохо.
И тут раздался не очень громкий гул, пронёсшийся по всему залу и призывающий всех к тишине.
На небольшом возвышении, оглядывая всех присутствующих, стоял Даррен.
— Приветствую всех собравшихся в нашей замечательной Академии Смерти. Как все знают, Турнир Четырёх Академий — это одно из важнейших событий в нашем мире, которое состоится лишь один раз в пятьдесят лет. На этом турнире адепты, которые обучаются в лучших из учебных заведений, могут проявить себя, показав свои навыки всему миру! Но сегодня, дорогие адепты, вы не соперники. Вы — гости и наши друзья. Поэтому, общайтесь, веселитесь, танцуйте в своё удовольствие. Бал Турнира Четырёх Академий объявляю открытым!
И все адепты, как один радостно заголосили и зааплодировали.
Откуда-то полилась приятная музыка, и ребята начали разбиваться на пары. Кавалеры приглашают дам на танец.
Я же, улыбаясь, решила постоять в сторонке и просто полюбоваться на сие действо. Интересно же, как танцуют в этом мире.
