И вот я осталась в холле одна, замерзая в ночной рубашке. Сначала у меня был порыв вопреки всему одеться, оседлать коня и догнать их — чтобы еще раз увидеть Дениса. Но я не стала этого делать. Я все ему сказала. Мне остается только ждать, и, великий Шан, пошли мне терпения!..
— Грустишь? — заботливо спросил Сэф.
— Грущу, — призналась я. — Я уже так привыкла, что мы каждый день вместе… Как говорится, не один пуд соли съели…
— А что командир?
Голубые глаза Сэфа требовательно уставились на меня. Я ласково улыбнулась в ответ.
— Сэф, ты не понял. Я действительно в первую очередь грущу по нам. Мне никак не свыкнуться с мыслью, что эти дни больше не повторятся.
— Действительно, жаль, — вздохнул Сэф. — Ни тебе в пропасти падать, ни с мускарами сражаться, ни неделями немытым по лесу шастать…
— Да ну тебя! — я, всерьез рассердившись, замахнулась на него веером.
— Ладно, ладно, шучу. Ты права, это грустно. Остались мы с тобой одни-одинешеньки… Только почему никогда не повторится? Мы все еще долго будем здесь. Даже Нолколеда. За три года многое может произойти. А Лаверэль — такая маленькая деревня. Мы обязательно встретимся. Еще круг, гарсин?
Музыканты заиграли с новой силой. Почти не чувствуя под ногами пола, я закружилась в объятиях Сэфа. Пощекотав бородкой мне шею, он вдруг жарко шепнул:
— Выходи за меня замуж!
От неожиданности я оступилась. И тут же раздался истошный визг:
— Лапу, лапу отдавили! Нельзя ли поосторожней, хозяйка?
— Так что ж ты вертишься под ногами?
Я в сердцах отвесила Чане подзатыльник. Испортил всю торжественность момента! Впрочем, может, это и к лучшему.
— Вы сегодня прекрасны, досточтимая Жанна, — искренне сказал подошедший король. — Просто невероятно, чтобы женщина была одновременно так красива и умна. Если бы я не относился к вам с таким трепетом и не был бы таким желторотым юнцом… Тут же сделал бы вам предложение.
— Сегодня ты можешь их коллекционировать, солнце мое, — коварно шепнул мне на ухо Сэф. Его прикосновения мешали мне сосредоточиться на разговоре с его величеством.
— Как вам досточтимый Мегедэль в роли полководца? — спросила я.
— Я восхищен, — серьезно ответил король. — Это ведь он отговорил меня от возвращения флота в Нивальдскую бухту Я уже готов был послать гонца. Но досточтимый Мегедэль убедил меня, что райшманы просто разбомбят наши корабли из пушек. На море они нас пока что превосходят. Но уверяю вас, это временно.
— Не сомневаемся, ваше величество, — отозвался Сэф. — Но если бы вы так же прислушались и к моему совету, а не совали голову в львиную пасть… Не стоило вам в одиночку заходить в кабинет канцлера.
— Но я не мог поступить иначе, господа! — воскликнул король. — Я должен был дать этому мерзавцу шанс признать меня королем по собственной воле. Мы же дворяне, а не разбойники с большой дороги. Но есть одна вещь, которая меня тревожит… Я надеялся, что после разоблачения канцлера, после коронации, после победы над райшманами все встанет на свои места. Но Единорог так и не вернулся во дворец. Может быть, я что-то делаю неправильно?
Лесант взглянул на нас, как раньше — ожидая, что мы дадим ему совет. Я пожала плечами. Правильно, неправильно — откуда мне знать? Меня же не готовили заниматься государственными делами…
— Прошло слишком мало времени, ваше величество, — неуверенно ответила я. — Единорог может и не знать о произошедших переменах.
Не думаю, что король остался удовлетворен моим ответом.
— Средневековые предрассудки, — вздохнул Сэф, отводя меня в сторону. — Ну так что, солнце мое? Что ты скажешь?
Я покраснела. Потом напомнила себе, что слышу подобного рода предложение не в первый раз, и взяла себя в руки.
— Сэф, я не готова дать тебе клятву в храме Ламерис. И не думаю, что когда-нибудь буду готова. Для этого надо было бы здесь родиться… Не обижайся. Дело даже не в Денисе.
— Ладно, — улыбнулся вдруг анапчанин. — Мне ведь тоже страшно. Представляешь, если бы ты согласилась? Тогда скажи мне вот что — допустимы ли в доме безутешной вдовы посторонние мужчины? В столице на это смотрят сквозь пальцы, но ты ведь у нас провинциалка.
— Мужчины допустимы, — усмехнулась я. — Особенно молодые и красивые. Где ж им еще быть?
— Так после бала мы вернемся домой вместе? — шепнул Сэф. Воспоминание, возмутительно яркое и непристойное, заставило меня отвернуться. Змей-искуситель… Но, собственно, почему я должна отказывать ему… и себе?
— Да, — коротко кивнула я. И в этот момент почувствовала, как нагрелся браслет на моей руке. Я растерянно оглянулась. Все правильно — перерыв между танцами, и все приглашенные заняты беседой, стоя у стен. Рядом с нами нет ни одного лаверэльца. Но почему-то я и Сэфу не сказала о вызове с Базы.
— Пойду, поправлю прическу, — сказала я ему и вышла в коридор.
Как только я включила передатчик, раздался голос Алены.
— Жанна, это я. Немедленно бери своего пса и ступай с ним в королевский кабинет. Он открыт. Оттуда ты без помех попадешь на Базу. Ждем.
Несколько секунд я стояла, размышляя над приказом. База всегда общалась с агентами строго официальным тоном — даже если на связи была Алена. С другой стороны… Многое изменилось. Мы теперь вроде как победители, успешно выполнившие трудное поручение. Вполне естественно, что фраматы хотят поблагодарить нас лично. К тому, что я опять выступаю в роли посредника, пора уже привыкнуть.
Я вернулась в зал и свистнула Чаню. К счастью, Сэф был увлечен разговором с двумя придворными дамами лет восемнадцати. Вот вернемся домой, я ему устрою! Не слушая возмущенных расспросов пса, я тихо прошла пустыми коридорами и прошмыгнула в кабинет.
В окно светили Матин и Модит, две луны этого удивительного мира. Где-то между шпилями затерялся сверкающий бриллиант Глациэля. Я оперлась на подоконник и с наслаждением вдохнула воздух ночного города…
— Хозяйка, смотри! — испуганно окликнул меня пес.
Арка тускло мерцала, открывая вход в коридор, освещенный голубыми лампочками. Надеюсь, я вернусь до рассвета. Последний танец я обещала королю… Взяв Чанга за ошейник, я решительно шагнула через порог.
Который раз я шла этим коридором, но до сих пор не поняла, сколько времени это занимает. Вот и сейчас мне показалось, что я иду немного дольше обычного. Или делаю какой-то поворот — с пространством тут тоже не все было ясно. Наконец в конце коридора показалась дверь. Она, скрипнув, отворилась мне навстречу. Я вошла и… вместо привычной белой полусферы Базы оказалась в директорском кабинете агентства «Лаверэль».
