- Это значит, что я никогда не знала вот чего: они вовсе не слабые, незначительные существа, живущие и умирающие в течение нашей секунды. Они совсем неслабы - просто их смертная оболочка может их подвести. Но во многих из них пылают честь и преданность, дружба и любовь, и они сияют так ярко, что если бы мы могли увидеть их такими, каковы они есть на самом деле, их свет ослепил бы даже богов.
- Ты считаешь этот урок ценным?
- Я буду помнить его вечно! - ответила Артемида.
- Что ж, тогда твой урок дал тебе куда больше, чем могло бы дать любое наказание, наложенное мною. И следовательно, мне добавить нечего. Истины, которую ты теперь несешь в своем сердце, достаточно. Ты вольна делать что хочешь.
Артемида склонила голову, но прежде чем успела выйти из тронного зала отца, ее остановил голос Зевса:
- Еще одно, дочь. Твой брат нуждается в тебе. Я дарую тебе силу, которая потребуется, чтобы помочь ему. Если ты этого пожелаешь.
Артемида, слегка смущенная, снова склонила голову. Конечно, она поможет Аполлону.
- Спасибо, отец.
- Рано благодарить меня, дочь. Любовь часто бывает такой же горькой, как и сладкой. Иди теперь к Аполлону.
И в могучем голосе Зевса послышалась печаль. А Артемида, едва выйдя из тронного зала, закрыла глаза и пожелала перенестись в Подземный мир.
- Артемида, прошу, попытайся понять и попробуй подумать, как можно мне помочь, - сказал Аполлон.
- Я не могу! Я не понимаю, почему ты не можешь оставить все как есть! Памела выглядит счастливой. Зачем что-то менять?
Артемида раздраженно сорвала безупречную нежно-кремовую розу, что обрамляли дорожки в этой части сада за дворцом Гадеса; дорожки тянулись к самому краю полей Элизиума. Когда Артемида материализовалась в Подземном мире, она едва успела поздороваться с Памелой, как Аполлон заявил, что ему необходимо поговорить с ней и увлек сестру в сад. И теперь Артемида недоумевала.
Аполлон вздохнул.
- Я с ней пока не говорил об этом. Я хотел сначала поговорить с тобой, чтобы ты помогла решить, что можно сделать…
Голос Аполлона утих; бог света беспокойно шагал взад-вперед по тропе перед стоявшей на месте Артемидой.
- Ты имеешь в виду, что можно сделать с таким несущественным фактом, что бог света задумал покинуть Олимп? Навсегда?
Аполлон нахмурился.
- Не навсегда. Только на одну жизнь.
- Это и будет что-то вроде вечности для Древнего мира, лишившегося своего Аполлона!
- Может, мы могли бы поговорить с отцом. Ты говоришь, он больше на нас не сердится. Может быть, я смог бы убедить его…
- В чем? Чтобы он стал тобой? И следил бы, чтобы твоя колесница продолжала нести солнце по небесам? Ты этого от него ждешь?
Артемида отбросила длинные золотые волосы, стараясь не обращать внимания на слова Зевса, звучавшие в ее памяти: «Твой брат нуждается в тебе. Я дарую тебе силу, которая потребуется, чтобы помочь ему. Если ты этого пожелаешь».
Теперь она понимала, что подразумевал Зевс. Она понимала, и ей это было ненавистно.
Аполлон горестно покачал головой и провел ладонью по лбу.
- Нет… Я… я не знаю, что делать, сестра. Я просто хотел получить еще один шанс. И мне казалось, это единственный способ…
У Артемиды стало тяжело в груди.
- Памела даже не знает, что ты задумал?
- Нет, пока не знает, - признался Аполлон.
- А Гадес и Лина? Ты им рассказал о своей идее?
Аполлон кивнул.
- И что они думают об этом твоем плане?
- Гадес полагает, что я, видимо, сошел с ума. А Лина меня понимает.
- Ну, я скорее соглашусь с Гадесом, чем с Линой.
- Я думал, ты могла бы, - устало произнес Аполлон.
- Что ты думал? Аполлон посмотрел ей в глаза.
- Я думал, может быть, сестра поможет мне найти выход.
Артемиду охватила сладкая боль, когда она приняла решение. У нее ведь действительно не было выбора. Она любила брата.
- Я поведу твою колесницу, брат.
- Ты? Но как…
Богиня вскинула безупречную руку и постаралась под высокомерием скрыть слезы, подступавшие к глазам.
- Ты что, сомневаешься в моей силе?
- Нет! Я…
- Значит, решено.
Она внимательно посмотрела на свои ухоженные ногти.
- Мне всегда казалось, что эта колесница нуждается в некоторой модернизации. Уж очень она старомодна, слишком… - Артемида театрально пожала плечами, - спартанская.
Аполлон лишь таращился на нее, раскрыв рот. Артемида строго посмотрела на него.
- Ну, ты собираешься поблагодарить сестру?
С радостным воплем Аполлон подхватил Артемиду на руки и закружил.
Воздушное тело Памелы появилось с боковой дорожки.
- Эй, какого черта тут у вас… - Памела резко умолкла и прижала ко рту ладонь, а потом расхохоталась. - Я сказала «черт» и сама же испугалась!
Она покачала головой, и полупрозрачные волосы взволновались вокруг лица, как морская пена.
Аполлон усмехнулся и протянул ей руку. Все еще хихикая, она взяла его крепкую, теплую руку в свои прохладные ладони.
- Ну и что же тут у вас двоих происходит? Я слышала, как ты взвыл, словно тебе на ногу наступили.
Аполлон посмотрел на Артемиду, она посмотрела на брата…
- Ну? - повторила Памела. - Кто-нибудь мне расскажет?
- Это твой план, - сказала Артемида. - Ты и рассказывай.
- И что за план?
Аполлон глубоко вздохнул.
- У меня возникла одна идея. Я обсудил ее с Гадесом и Линой и вот только что рассказал Артемиде. И в общем, все решили, что это вполне возможно.
- Безумно, но возможно, - проворчала Артемида.
Аполлон нежно улыбнулся сестре, а потом снова повернулся к Памеле.
- Ты уже достаточно долго пробыла здесь, чтобы знать: по Подземному миру протекают семь рек.
Памела кивнула.
- Да.
- Моя идея связана с одной из них - Летой.
Памела пожала бледными плечами.
- Ладно, и что за идея?
- Ты сначала должна понять, что представляет собой река Лета, - сказала Лина, подходя к ним рука об руку с мужем.
- Ее называют рекой Забвения, - сказал Гадес.
Аполлон покачал головой.
- Неужели в Подземном мире совершенно невозможно найти уединение?
Никто не обратил на него внимания.
- Река Забвения - что это значит? - спросила Памела.
- Назначение этой реки - смывать с души все воспоминания, чтобы она могла родиться снова и прожить еще одну жизнь, - пояснила Лина.
Памела посмотрела в сияющие глаза Аполлона.
- Расскажи.
- Если мы выпьем воды из Леты, ты и я сможем родиться заново. Мы сможем прожить новую жизнь. Мы сможем пожениться, иметь детей и состариться вместе.
