случилось столь рано, когда он еще мал. Что стоило Тихони проснуться лет на пятнадцать позже? Он бы женился на мелкой, стал бы Столпом и разделил бы с отцом его ношу.
- Успеешь еще, - Рельгар легко угадал его мысли. Улыбнулся, но лицо исказила гримаса боли, и он потерял сознание.
- Леди Юлия, - Майра мышкой проскользнула в кабинет, удивленно взглянула на сидящих за столом женщин. Покосилась на спящих среди подушек детей. Вернулась взглядом к взрослым и внезапно побледнела, потом густо покраснела и поспешно склонилась в поклоне:
- Ваше величество.
- Это кто? – удивленно вскинула брови Эллиана.
- Моя дочь, - спокойно ответила Юля, пододвигая тарелку с сыром и фруктами к высокой гостье.
Королева отреагировала задумчивым наклоном головы, а вот свекровь не сдержалась.
- Как? – охнула, поворачиваясь и впиваясь в испуганную девочку своим фирменным, заставляющим робеть даже главного повара, взглядом.
Юля оценила расклад. Поняла, что терять нечего. Поторопилась она, конечно. Но что делать… Сказанного не воротишь. Да и застывший на пороге ребенок и так уже от страха превратился в тень самого себя.
- Это Майра, внучка лорда Тигрельского, она под моей опекой.
- А-а-а, - совершенно не по-светски протянула Тайла. Юля могла представить, какой штурм сейчас пережили ее мозги. Дочь? Внебрачная? С Земли?
Свекровь выдохнула, расслабилась и даже улыбнулась девочке.
- Иди сюда, милая, - позвала Юля, и когда девчушка подошла, бессовестно утянула ее к себе на колени. Погладила притихшего ребенка по волосам. Чем-то она напомнила ей Совенка в их первую встречу. Такой же напряженный взгляд недолюбленного жизнью создания.
- Испугалась? – спросила.
Майра кивнула.
Дворец трясти стало меньше, зато до них дошла волна бомбардировок. Пока еще мелкими камушками, но по крыше они били нервирующе громко. За окнами потемнело – следом прибыл мистер пепел. Можно было подумать, что это снег, если не знать, что на дворе жаркое лето.
А ведь не растает, - со вздохом подумала Юля. Только смывать. И куда-то утилизировать, а потом восстанавливать и восстанавливать погубленную природу.
- Я тоже боюсь, - поделилась с девочкой, - и ее величество тоже.
Королева удивленно моргнула, но все же кивнула, подтверждая.
- Хочешь, открою секрет?
Конечно, Майра хотела.
- Вместе бояться не так страшно.
Обняла худенькое тело, подумав, что кормить и кормить, а то ребра прощупываются. Прижала к себе нежданное приобретение. Мама будет в восторге от этой истории, - усмехнулась про себя. Она обожает тех, кто идет против системы, говоря, что они достойны поощрения за одну лишь смелость, а тут… полгода выдавать себя за мальчика ради желания учиться. И чтобы там не думал дед Майры, он ее не получит. Обидно будет сломать столь сильный характер. Как там сложится у них с Совенком в будущем, покажет время. У нее же появилась еще одна дочь.
Мужчины вернулись к обеду следующего дня, когда порталы перестали сбоить и стало возможным переправить раненых.
Аль почти упал в объятия ассары – он едва держался на ногах от усталости, пробыв всю ночь на ногах. Юля обняла сына за плечи, отвела в комнату, где слуги уже готовили ванну.
- Мы справились, - выдохнул, покачиваясь, Шестой. Такой взрослый. Серьезный. Столь непохожий на славного малыша, которого она встретила на Земле, но бесконечно дорогой и любимый.
- Знаю, - улыбнулась Юля, прижимая к груди пропахшего гарью сына.
Отдала Шестого в руки слуг и поспешила к мужу.
- Состояние его высочества стабильно, - отчитывался ей целитель, моя руки и плеща холодной водой в красные от недосыпа глаза, - порталы работают лишь на короткие расстояния. Если вы не против, мы расположимся у вас, пока поля не урегулируются.
Юля не возражала, и дворец Четвертого тэората превратился во временный госпиталь.
Потрясенные слуги – вся ветвь здесь - носились, стараясь успеть повсюду: помыть, накормить, уложить спать. Комнат на всех не хватало, и привычные к тесноте курсанты спали на полу. Кое-кто из выложившихся целителей не нашел сил на еду и мытье, рухнув на пол там, куда дошел.
- Отнести, снять сапоги и плащ, - командовала Юля.
- Полы, леди, - стонал дворецкий, с такой силой дергая за черные кудряшки на голове, словно хотел от них избавиться.
- Отчистим, - возражала Юля, - если нет – заменим.
Полы ее сейчас волновали в последнюю очередь. Главное – все живы, хотя Второй был в плохом состоянии, но целители давали оптимистичный прогноз. Досталось всем. Добрая половина королевской ветви, включая короля, все еще не приходила в себя, но лорд Пайлетс на ее беспокойство лишь отмахнулся, сказав, что с ней было в разы сложнее. А тут…
- У нас, леди, целый учебник написан по тому, как обходиться с правящей ветвью после ритуала. Поверьте, бывали случаи и посложнее.
Выразительный взгляд намекал, что о родах двойняшек в королевской семье учебника еще не написано.
Успокоенная Юля отправилась навестить подругу.
- Только представь, - нервно хихикала Софрана, - держу я Аля, сама еле стою на коленях, а вокруг полно голых, совершенно голых тапунов, вымазанных кровью. Зато, знаешь, они меня здорово отвлекали. Им, кстати, предлагали помощь. Даже готовы были сюда доставить порталом.
Юля содрогнулась, представив толпу голых мужиков у себя дома… Ладно она, пережила бы, но свекровь….
- Но они отказались. Сказали, что должны еще поблагодарить Тихоню за краткость пробуждения и пожелать ему долгих сладких снов.
- Можно просто долгих, - проворчала Юля. С нее хватило и одного извержения на всю оставшуюся жизнь.
- Ладно, отдыхай, - похлопала Софрану по руке, - мне еще идти размещать вальшгасов, которых пригнали сюда же, где приходят в себя их владельцы.
Она вышла на улицу. Вдохнула свежий, пахнущий морем воздух. Улыбнулась солнцу. Оглядела припорошенный пеплом сад.
Что же… работы предстояло много, но они справятся. Иначе и быть не может.
Эпилог
- Господин ректор.
- Ваше высочество.
Они обменялись приветственными поклонами и двинулись по открытой галереи в сторону кабинета. Четвертый заметно прихрамывал, и Сэльс замедлил шаг, подстраиваясь под неспешную ходьбу принца. Он знал, что раздробленную ногу его высочества пришлось собирать буквально по кусочкам, но хромоту целители обещали со временем убрать.
- Как
