Несколько раз я бралась дрожащими руками за ловушку, впившуюся в мою кожу и длинными тонкими "иглами" пробивающую дорогу к сердцу. И каждый раз теряла сознание на пару секунд, чтобы обнаружить, что потерпела неудачу.
- Ттиррх... - Дэш был рядом. Он ткнулся носом в мои окровавленные пальцы, и это придало мне сил. Я поднялась, шатаясь.
Чувство было, что упаду, но я обхватила «паука» и потянула его. Пожалуйста, мне нужно пару мгновений в сознании, чтобы вытащить эту штуку!
Мир расплывался и дрожал. Кровь текла по рукам. Пальцы скользили. Я никогда не чувствовала себя так плохо, как сейчас! Я умирала и жила одновременно, а щупальца чужого разума вползали все глубже в мою душу...
Но здесь император. И Дэш. Ашрея - богиня ненависти и мрака, она не позволит уйти им живыми.
«Покорись...»
- Никогда... Никогда, никогда… - Зажмурившись, я потянула ловушку, но она цеплялась своими острыми, холодными лапками… раздирала кожу, упрямо пытаясь меня вытеснить. Тянулась отравленными иглами глубже и глубже в меня.
Кровь бухала в ушах, так громко! Она стучала и стучала, нарастая. Голова кружилась, мысли путались, смешиваясь с чужими.
Император оттолкнул демона, и, воспользовавшись, тем, что тот на секунду исчез, кинулся ко мне. Но Ваэлл никогда не умел сдаваться. Я со стоном выдохнула, когда дракон вновь схлестнулся с ним, и упала на колени.
Должна помочь. Я должна помочь императору.
«Ты все равно меня пустишь... Мы едины...»
Но тьма оказалась сильнее меня, ноги не слушались. Я закрыла глаза, не в силах побороть ее. Ведь я никто. Просто тень.
«Моя тень… Тебе со мной не справиться, покорись…», - мысль сплелась с чужой.
Все было предрешено до моего рождения. Меня подготовили в жертву женщине, которая была воплощением самого зла.
Огненное пламя смело Ваэлла. Демон исчез, не знаю, как надолго. Все погрузилось во мрак. Мои руки обмякли, что-то внутри щелкнуло и выключилось, как у сломанной куклы. Тонкие лезвия ловушки пробили дорогу глубоко внутрь и, казалось, вклинились между ребер. Я чувствовала: еще немного, и всё закончится. Последний вздох сорвался с моих губ, и сердце вдруг… остановилось.
Это было странное ощущение. Звуки стихли, сердце больше не билось… воцарилась пугающая, жуткая тишина, какой никогда не было в моей жизни.
И все-таки я была здесь, в этой тишине, запертая в безмолвном теле.
- Рута? Рута, посмотри на меня!
Этот голос вел меня, я должна бороться ради него. У меня открылись глаза… Голова поднялась, чтобы взглянуть на императора.
Он красив, всегда так красив. Ваэлл исчез. Дэш почему-то шипел, пятясь от меня. А я... улыбнулась. Провела пальцами по лицу императора, мечтательно и легко...
Боже, это не я действую! Это не я улыбалась, не я поднимала голову и касалась императора, вовсе нет! На меня накатила чужая ненависть, испепеляющая до самого дна, и мой собственный ужас! Мной управляли!
Мое сознание заметалось в панике. Я была заперта в теле – и не контролировала его! Мне отвели место на задворках, подавили всякую волю. Тело стало чужим, я оказалась в нем пленницей!
Не может быть... вот, что мне уготовано! Я не умру и не исчезну, а буду существовать, пока жива богиня. Вечный наблюдатель чужого зла, ведь Ашрея будет убивать и уничтожать все, что есть светлого в этом мире.
Мне передавались ее намерения, и они жгли своим бессердечием. Даже сейчас она желала смерти, и меня связал страх за императора.
- Норан... Мой любимый дракон... - Мои губы говорили так сладко, так нежно. Император напрягся...
Ну пожалуйста, пусть поймет, что это не я! Мне так отчаянно этого хотелось, что я билась внутри, силясь вернуть себе хоть какой-то контроль над собой.
- Любовь моя... Я всегда мечтала увидеть сердце истинного дракона. Говорят, оно горит так ярко, что затмевает свет звёзд... - Мое тело без моей на то воли подалось ближе, пальцы зарылись в темные волосы императора.– Значит, я заберу его!
Мой голос прорычал это, однако не я им управляла. Ненависть и злость прозвучали в словах… Ашрея вся состояла из этой ненависти. Зарычав, богиня обхватила шею дракона и, вызвав на ладонь огненный клинок, со всей силы вонзила его в грудь мужчины...
- Ашрея! – Точнее, попыталась. Не дрогнув, император перехватил клинок за миллиметр от груди. Он понял!
Горячая кровь дракона коснулась моей кожи. Свободной рукой Норан перехватил мои волосы у основания. Он сопротивлялся удару, не отрывая взгляда от моих глаз.
Когда он убьет меня, почувствую ли боль? Лучше так, чем Ашрея поглотит меня полностью…
- У тебя не ее глаза... - выдохнул император.
Он резко подался вперед, и я приготовилась к последней боли. Однако пальцы дракона внезапно отпустили кинжал, позволяя тому беспрепятственно войти в его тело. Норан отклонился, чтобы клинок избежал сердца, а вонзился в плечо, и все же его лицо исказилось от боли.
Мысленно я закричала, но свободной рукой император выдернул из меня ловушку. Может, болезненно и решительно, однако я судорожно вдохнула, когда с меня вдруг пали оковы. Будто впервые научилась дышать.
Император порывисто обнял меня, не позволяя ловушке снова за меня зацепиться. Резким жестом отбросив металлический шар, император прижался губами к моим губам, стремясь изгнать богиню навсегда. Его поцелуй согревал. Дарил тепло и жизнь, надежду... вливал в меня исцеляющую магию, я бы не спутала ее с другой…
Мое сердце вновь ударилось в груди. Но... Но... Мои пальцы разжались, отпуская окровавленный кинжал. Осознание, что сотворено моими руками, навалилось мучительной болью. Слезы побежали по щекам...
Это я. Боже мой... это на моих ладонях его кровь!
Рута
Я вскочила, за мной поднялся и император. Он пытался поймать мой взгляд, но я, как завороженная, смотрела на кровавое пятно, расползающееся на его белоснежной рубашке.
Эта кровь жгла меня, как не могло обжечь ни одно оружие, ни одна магия. Я судорожно вдохнула. Коснулась следа от клинка, который вызвала Ашрея…
Но это не ее рука направляла его. А моя, моя! Драконы исцелялись быстрее других людей, рана императора зарубцовывалась на глазах. Я знала, через несколько дней не должно остаться и следа, и все же от вида этой раны меня бросало в холод.
Я вспомнила ту беспомощность, которую ощутила, когда Ашрея захватила мой разум. Ужасающее чувство отчаяния и охватившего меня мрака. Я знала, что богиня задумала и не могла ей помешать!
Что будет, если она снова захватит мое тело? Сможет ли император убить меня, когда до этого дойдёт?
А ведь дойдет. Вдруг отчетливо поняла, что это неизбежно; Ашрея добьется своего, рано или поздно. Сегодня или потом.
- Рута... Все заживет, для меня это царапина. - Император попробовал поднять мое лицо, но, когда у него не получилось, он рывком перехватил меня за талию и поцеловал; отчаянно, горячо, будто знал мои мысли, словно пытался их заглушить.
Я вцепилась в воротник его рубашки. Его губы были мягкими, хотелось раствориться в его объятиях и покориться его воле. Хотелось наплевать на голос разума и просто быть рядом с ним - ведь, возможно, желала этого больше всего в своей жизни.
Закрыла глаза, пытаясь запомнить этот момент. Что, если рассказать дракону о сердце Ашреи? Пифия говорила, что богиня существует, пока существует ее сердце…
Стоило подумать об этом, как внезапно я оказалась в другом месте. Видение было ярким и невозможно мрачным. В нем император обнимал меня, но вовсе не так, как сейчас. Вокруг темно, сверкали молнии. Магия наполняла пещеру, и император сжал меня в последнем объятии.
«Помни меня…» Лишь два слова услышала я, прежде чем император разлетелся в моих руках сверкающими искрами.
Это было как наяву, видение тесно переплелось с реальностью. Я ахнула, отпрянув от императора и широко распахнув глаза. Видение слишком реально! Оно оглушило меня, сокрушило…
