Объединенные силы Отавии и Тандира быстро поставили ее на колени, сместив правящую династию и оставив вместо нее Временное правительство. Я в этом участия не принимал, восстанавливался дома под бдительным присмотром целителя. Требовалось не только подлатать тело, но так же укрепить магические каналы, позволяя дару стабилизироваться и набирать прежнюю силу, расширяя резерв до прежних показателей.
«Крысу» из ведомства отца, сливавшую врагу информацию, так и не нашли. Но неожиданное появление Грэга Мортона задало поискам конкретное направление. Откуда у него появились сведения о причастности к шпионажу заместителя и фактически «правой руки» отца, графа Тэтри, я не знаю. Но она к сожалению, подтвердилась. Прибыв к графу домой с целью ареста, мы нашли только перепуганных и растерянных слуг, заявивших, что хозяин уже сутки не выходит из кабинета. Взломав двери, мы убедились в имевшейся догадке: граф Тэтри покончил с собой, не написав даже предсмертной записки. Так что причина, побудившая его стать предателем родной страны, осталась для всех тайной.
Но лично для меня это уже не имело значения. Впереди ждали боле важные и личные дела.
Самое важное из них, сидящее сейчас у меня на коленях, глубоко вздохнуло и подняло на меня обеспокоенный взгляд.
— Рон, а что теперь с нами будет?
— Только хорошее, Эри, — улыбнулся, глядя в такое любимое и бесконечно дорогое лицо. — Сначала я хотел просто забрать тебя домой. Но учитывая появившиеся обстоятельства, думаю, что будет разумнее хотя бы первое время пожить в Ясфири. Там у нашей семье есть небольшое поместье. Тропический климат, теплое море, отсутствие посторонних людей — о чем еще мечтать?
— Море… — Эрин вздрогнула и поежилась. — Кажется, я теперь всегда буду относиться к нему с опаской. Такое ласковое и безмятежное на вид, но таящее в себе такую силу, мощь и опасность.
— Как и женщины, не зря же их часто сравнивают с водной стихией. Как и ты, моя отважная, несгибаемая девочка, казавшаяся мне такой нежной и хрупкой, — легкий поцелуй в нахмуренный лоб, легкое поглаживание по спине и вот напряжение снова оставляет ее. — Не нужно бояться моря, Эри. Когда ты узнаешь его получше, то тоже полюбишь всей душой. Я научу тебя плавать. Это, кстати. Очень полезно для беременных женщин. А еще… помнится, кто-то задолжал мне медовый месяц. А я очень ответственно отношусь к исполнению взятых на себя обязательств. Так что теперь не отвертишься, хитрюшка!
— Не очень-то и хотелось… — лукавая улыбка в ответ и вот Эри уже сама тянется к моим губам в легком, сладком поцелуе.
Нежность, ласка, взаимное удовольствие и ни следа больше того самого болезненного томления, которое гнало нас в объятия друг друга. Неужели все прошло? Мой дар восстановился и связь, против воли установившаяся между нами, оборвалась? Я ведь и находясь в разлуке скучал, тосковал, желал как можно быстрее воссоединиться с любимой. Но не сходил с ума от желания немедленно и хоть ненадолго прикоснуться к ней, не терял самообладания и выдержки. И уж тем более, даже не пытался заглушить пожирающий меня физический голод в объятиях другой женщины. Его просто не было. Физические реакции никто не отменял, но я желал объятий лишь одной единственной, — своей жены, — и другие мне были не нужны.
Стремясь проверить свою догадку, я снова поцеловал Эрин, позволяя страсти на некоторое время взять верх над рассудком. Ощущения при этом были просто необыкновенно приятными, но… естественными. Что-то наносное ушло, забрав из наших отношений безумство лихорадочной страсти. Это было сродни болезни, доставлявшей немыслимое удовольствие и вместе с тем угнетающей своей зависимостью друг от друга.
Какое облегчение!
Прервав поцелуй, посмотрел в расширенные от непонимания глаза Эрин, похоже, тоже заметившей перемены.
— Твой дар…
— Я больше не чувствую его. Рон…
— Не волнуйся, милая, я тебя не за дар полюбил. Рад, конечно, что он помог восстановить мою магию, но ты для меня ценна сама по себе. Без всяких магических дополнений! К тому же слишком многие о нем знали и это было опасно для тебя. Ты же понимаешь, что так просто ты бы не отделалась, возвратившись домой после задания?
Я не стал расписывать ее возможные перспективы. Думаю, она и сама догадывалась о том, какие сложности может внести в жизнь раскрытие тайны ее редкого дара. А уже как минимум двое: Ленц и Трод знали о его наличии.
— Понимаю. Ты поэтому женился на мне? Чтобы защитить своим именем?
Вопрос с подковыркой. Конечно же, но я решил ответить на него честно. Видно же, что все еще сомневается и хочет получить лишнее подтверждение искренности моих чувств.
— Женился я, если ты помнишь, совершенно случайно. Так же как и ты вышла замуж за меня. Просто я быстрее сориентировался и решил не противоречить воле Судьбы, а взять то, что она мне предлагала столь настойчиво. Ты уже тогда мне очень нравилась, хоть я и не понимал, насколько сильно тебя люблю. Полное осознание пришло несколько позже. Однако мысль о том, что после завершения миссии мы разъедемся каждый в свою страну — приводила в ярость. Но сейчас я очень рад, что все произошло именно так, как произошло. Ты — моя жена. Наш брак подтвержден. Новая жизнь зачата. Теперь ты точно никуда от меня не денешься!
В шутку изобразив из себя ревнивого собственника, крепко, но осторожно прижал ее к себе и осыпал лицо поцелуями. А Эри смеялась и даже не пыталась уворачиваться. Однако улучив момент, все же отстранилась и задала вопрос, которого я так боялся.
— Значит, теперь я могу вернуться в Тандир? Хотя бы для того, чтобы навестить друзей и посмотреть, что за это время стало с домом?
Мне хотелось отсрочить обсуждения этого момента, хотя бы, пока Эрин окончательно не успокоится. Но, видимо, придется и об этом поговорить прямо сейчас. Глубоко вздохнув, серьезно посмотрел на нее и спокойно ответил.
— Боюсь, что нет. Видишь ли, единственной возможностью сбить со следа, как тандирцев, знающих о твоем даре, так и желающих отомстить тебе за уничтожение негатора, была инсценировка твоей гибели. И предоставление в качестве доказательства оной фрагментов твоего тела в магически запечатанном гробу.
— Коса? Ты уже тогда все продумал. Потому и отсек ее? — она неосознанно коснулась рукой коротко остриженных волос, едва покрывающих шею.
— Да, коса, перепачканная кровью с ножа и несколько клочков твоей одежды из вещмешка. Этого вполне хватило для магической экспертизы и подтверждения, что останки принадлежат именно тебе. Так что для них ты мертва, Эри. Похороны прошли два месяца назад. «Тело» захоронили на городском кладбище в секторе для особо почитаемых горожан. Ты стала героиней войны, награжденной двумя орденами отваги. Посмертно. Так что не думаю, что есть резон объявлять теперь о своем воскрешении. Ты меня понимаешь? Теперь ты будешь жить в Отавии, под защитой семьи Дорс. Являясь ее полноценным членом и подданной отавийской короны.
— Да, — кивнула, опустив голову.
Судя по осипшему голосу и сгорбленным плечам, новость далась ей нелегко, но Эрин держалась. Подняв ее лицо за подбородок, я увидел совершенно сухие глаза, во взгляде которых смешались печаль и понимание. Мужественная моя девочка! Не каждый смог бы так спокойно перенести весть о собственной кончине и обрыве всех прошлых связей.
— Все хорошо, любимая. Я с тобой. У нас все будет просто замечательно!
И, кажется, она мне поверила.
Эрин.
На острове мы пробыли еще неделю. Рон хотел окончательно убедиться, что моему здоровью больше ничего не угрожает, и я смогу перенести длительное плаванье без вреда для себя и наших детей.
В этот раз погода нам благоприятствовала, хотя путь оказался неблизким. Прошло почти восемь дней, прежде чем наш корабль бросил якорь в уединенной бухточке, на берегу которой стоял двухэтажный дом, окруженный роскошным садом.
Здесь мы прожили почти два месяца, наслаждаясь отдыхом, хорошей погодой и взаимным общением. Гуляли, много разговаривали, пытаясь лучше узнать друг друга, и даже дурачились вместе. Рон, как и обещал, научил меня плавать, а я взамен готовила ему всякие вкусности, экспериментируя с рецептами местной кухни.
