— Я тоже люблю тебя, Алианна, но нас ждёт дело.
Вмиг посерьезнев, мы сели на грифона, отправляясь домой.
Арцур больше всего волновался за происходящим в мире, так как боялся, что в итоге обвинят создателей посоха, за то, что создали опасный артефакт, из-за которого свихнулся император. Ну ладно, только особые личности знали о сумасшествии императора. Мы были знакомы с Валефором, вот он нам и рассказал страшную тайну, при этом намекая, что скоро произойдёт переворот и на императорскую семью уже точат нож.
После этого известия, нас с Арцуром начала сжирать совесть и после серьёзного разговора было принято решение выкрасть посох. Император его хранил в особом месте, нашпигованным защитными заклинаниями и всякого рода ловушек. У императорского дворца было озеро, с подводным входом в пещеру с горячими источниками. Там он и хранил свою прелесть.
Конечно, мы не собирались проникать в пещеру через озеро. Словно делать нам больше нечего? Но нам нужен был допуск в пещеру, а точнее — амулет императора, который блокировал все ловушки и приготовленные заклинания для того, кто посягнёт выкрасть посох. Мы с Арцуром не придумали ничего лучше, как переместиться в кабинет императора, дождаться его там, тюкнуть легонько, отобрать амулет и дальше уже дело техники. Переносимся с допуском к посоху, тырим и прячем куда-нибудь.
Ральгарт с Арцуром как раз и летали сегодня присматривать подходящее место для замуровывания посоха. Нашли, или нет — не знаю, но сейчас главной задачей был посох.
— Переодеваться будешь? — спросил Арцур, когда мы прилетели и уже входили в дом.
— Конечно, к императору же идём! — съязвила я, невольно оглядывая бордовое платье до колен. — И так сойдёт! Ты сам-то готов?
Оглядев его привычный вид: рубашка и заправленные штаны в сапоги, не нашла ничего особенного, что можно было бы переодеть.
— У меня всё с собой. Можем отправляться?
Вместо ответа взяла его под локоть с левой стороны, чтобы не помешать при доставании амулета переноса, и с волнением заглянула ему в глаза. Он был полон решимости и серьезен, как никогда.
— Нет, не можем, — мотнул он головой.
Я отпустила его локоть, не понимая, что ему ещё понадобилось, как он заграбастал меня в стальные объятья, приподнимая от пола и поцеловал самым умопомрачительным образом. Чувственно, с жаром и со всей любовью.
— Вот теперь можем, — тяжело дыша, поставил он меня обратно на пол и полез в карман за телепортом.
Ну что за мужчина? Затуманил голову, сбил с толку этим поцелуем, как теперь идти императора мочить? Малость недовольная, я прикоснулась к распухшим губам и снова взяла его под локоть.
— Это ты чтобы я не волновалась?
— Это чтобы я успокоился, — поправил он и активировал амулет.
Водоворот рун, пентаграмм, и у меня начали стыдливо трястись колени. Надо! Надо было зелье храбрости выпить! Сжимая локоть Арцура ещё больше, я слушала, как учащенное сердцебиение гулко отражается в ушах.
— В случае чего прячься мне за спину, поняла? — спросил Арцур, видя моё волнение и накрывая дрожащие пальчики тёплой ладонью.
Я закивала и в тот же момент переход закончился, представляя нам огромное помещение, богато обставленное мебелью, с высокими потолками, с огромным столом у окна с неразобранными бумагами и с изысканными светильниками. И, о боги! Императором на полу!
— Вот это ты, малой, даёшь! — с изумлением проговорил Арцур, когда я с выпученными глазами глядела на мужчину, лежавшего на белом ковре. А тут ещё оказалось, что здесь ещё кто-то!
— С кем имею честь встретиться?
Наконец я оторвала взгляд от лежавшего мужчины и увидела юношу. Натренированного, высокого, со светло-русыми волосами до плеч и выразительным взглядом. Он взирал на нас с настороженностью зверя, но не думал нападать. Нет. Он разумно оценивал ситуацию.
— Создатели того проклятого посоха, — хмыкнул Арцур, за что я как дала ему локтем между рёбер.
Какого лешего он делает?!
— Слава богам, мои молитвы были услышаны! — обрадованно произнёс юноша.
— А вы кем являетесь, молодой человек? — ожила я.
Все в момент посмотрели на меня, словно только увидели.
— Эндор Среднезе — бастард, — твёрдо сказал юноша, усмехаясь.
— Приятно познакомиться, Алианна Фруденс — ведьма, — ошарашенно кивнула я.
Твою ж кикимору, императора кокнул его же сынок-бастард, о существовании которого я узнаю прямо сейчас!
— Не могу ответить взаимностью, так как мне глубоко всё равно. Я хочу лишь одного — чтобы хренов посох был уничтожен! Вы облегчили мне задачу, появившись здесь. Вот, — юноша кинул в нас что-то золотое и с блестящими камушками. Арцур легко поймал и раскрыл в руке, представляя мне и себе амулет. Видимо ещё тот, который был нам нужен. — Чтобы завтра вся империя узнала, что император был кем-то ранен, а посох похищен. Вам ясно?
Приказной тон и поручать грязную работу другим, ему явно передалось по наследству.
— Ясно, — ровно ответил Арцур, схватил меня за руку и тут же активировал перенос.
— Вот ведь мелкий поганец! — не сдержалась я от возмущения.
— Зато он помог нам и мы, не замарав руки, идём забирать своё.
Логики в его словах было не занимать.
— Мы с ним как-то пересекались, и после той встречи и могу с уверенностью тебе сказать, что Эндору можно доверять, — сказал Арцур, на что я кивнула.
Тяжелый влажный воздух — первое, что ощутила я, когда переход ещё даже не завершил своё действие. Сейчас мы заберём посох и наладим спокойствие и мир во всех королевствах и империи. Сами напортачили, так сказать, сами всё и исправим. Закон жизни, что ж поделать?
Это была низкая пещера с высокой влажностью, исходящей прямо из трещин под камнями. У самой стены камни были до того раскалёнными, что приобрели оранжево-красный цвет. Сталактиты устрашающе нависали с и так низкого потолка, так с них ещё и капала какая-то непонятная серая вода. Страшное место, в котором я бы очень не хотела оставаться. В трёх метрах от нас на каменном постаменте лежал посох. Он был таким же, каким я видела его раньше, но знай я, что он будет приносить столько бед, ни за что бы не принималась за работу над его созданием!
— Держи амулет, — Арцур протянул мне наш артефакт. — В случае чего активируешь его и…
— И не каких «и»! — замотала я головой, не желая слушать продолжения. — Мы уйдём с тобой отсюда вместе, чтобы ты там себе не думал и предполагал!
Схватив его за руку, я уверенно пошагала к посоху. Если мы с Арцуром будем дальше стоять, то что-то плохое случится всенепременно! Закон подлости работал и в императорском дворце! Вставая у постамента, я уверенно потянула к нему руку.
— Нет, стой! — не дал он мне прикоснуться к посоху, сжав ладонь. — Лучше это сделаю я, — поймав его озабоченный взгляд, я забрала ладонь.
Поправив очки, он сжал рукоять посоха и фиолетовый кристалл заклубился вязкой чёрной энергией.
— Нет! — отчаянно воскликнула я, понимая, что всё плохо и лучше немедленно бежать от сюда, но Арцур оттолкнул меня, охваченный водоворотом чёрных теней и сделал несколько шагов в сторону.
Миг, и всё пошло к кикиморовой матушке.
Первый сталактит разбился об пол, затем раскаленные камни у стен рухнул вниз, булькнув в чём-то, а за ними, как костяшки домино, посыпались вниз камни дальше, сужая радиус до нас всё больше и больше. Огромное количество пара вышло, опаляя жаром, а затем внизу что-то осветилось. Конечно! Нам только лавы не хватало! Сталактиты падали градом, удержать равновесие можно было только благодаря приобретённой практике, полученной во время устраиваемых императором землетрясений. Надо же, как внезапно вспомнился Ворн и его слова о практике, которая, чёрт возьми, творила чудеса!
Телепортироваться! Нужно срочно телепортироваться! Я сжимала в руке амулет, который уже до боли врезался в кожу. Охватываемый водоворот теней испарился, показывая мне Арцура. Он покачивался, схватившись за голову, выронил амулет императора.
