— Конечно. — Аня нырнула в платье, пригладила волосы и помедлила на пороге, смотря на внезапно появившегося спутника жизни. Ей очень хотелось верить, что он останется с ней несмотря на все тайны! Полуобнажённый муж, усевшийся разбирать почту, не надев рубашки, почувствовал её взгляд. Он обернулся и подмигнул:
— Иди, душа моя, но осторожнее с Ригорином: я ревнив!
— Тебе нет нужды беспокоиться о моей верности: я не предаю близких, — тихо заверила Аня, мысленно добавляя: «Как бы внезапно они ни объявлялись, и сколько недоговорённостей ни стояло бы между нами».
Зелёные глаза Имрана вспыхнули, как звёзды, а голос прозвучал бархатной лаской:
— Знаю, душа моя. Однако если ты немедленно не скроешься за дверью, главе стражи придётся ожидать нас минимум час!
Залившись краской под откровенным взглядом, Аня поспешила вниз, одёргивая рукава платья и пряча уличающий её брачный браслет. Не о любви надо было ночью ворковать, а об опасности раскрытия тайны их брака! Придётся ей изображать из себя любовницу-содержанку и беспокоиться о том, как скрывать детей, которые могут появиться в будущем. К какому биологическому виду будут принадлежать эти дети, и какими адскими способностями обладать при таких-то родителях? Решение данных вопросов придётся оставить на волю судьбы…
Размышляя о будущих детях, Аня столкнулась с детьми уже имеющимися: Мариша поднималась в её комнату с веником в руках.
— Ты вчера устала, я сама у тебя приберусь, — приветливо сказала девочка.
— Не надо! — вырвалось у Ани и она воровато заслонила путь к двери. К лестнице вышел Павлюк, с любопытством прислушиваясь к их диалогу. — Эм-ммм… там… в комнате…
Чёрт, Имран всё равно скоро выйдет!
— Муж там, — призналась Аня, как в холодную прорубь прыгнула.
Дети замерли. Переглянулись. Дружно почесали в затылках и с сочувствием, как на слабоумную, посмотрели на Аню.
— Там правда муж, утром прилетел, — развела руками Аня.
— Ты ж говорила, он не знает, кто ты, — зашептала Мариша, широко распахивая глаза.
— Я ошибалась, — медленно багровея, объяснила Аня.
— И что, он с самого утра в твоей комнате взаперти сидит? — удивилась Мариша.
Покраснев, как спелый помидор, Аня кивнула, и поспешила направить мысли детей в другое русло:
— Завтрака на всех хватит?
Мариша вихрем унеслась на кухню, а Павлюк хмыкнул, укоризненно покачал головой и выдал мудрый совет:
— Второго отправляй восвояси, пока не передрались, а то видал я в деревне, как мужики из-за баб дерутся, а тут ещё маги… Как бы дом не разрушили!
Погрозив брату кулаком за болтливость, Аня спустилась в кабинет-гостиную, к ожидающему её Ригорину Оэну. Глава стражи был измотан, глаза его покраснели, форма была местами прожжена — мужчина явно ещё не ложился и не был дома.
— Отдохнуть бы вам, — вырвалось у Ани.
— С удовольствием отдохнул бы у вас. Уютный у вас дом и вы сами очень милая и уютная, — тихо ответил Ригорин. — Вы видели во сне события сегодняшней ночи?
— Да, — вздохнула Аня. — Вы ради этого пришли?
— Я пришёл узнать, где найти Василиска. Аннет, королевство бурлит, как кипящий котёл, и мне необходимо знать все стороны, что намереваются вступить в борьбу за трон. Мне известны почти все действующие лица, но крылатый змей остаётся загадкой: чего он ждёт, каковы его планы, намерен ли он внезапно явиться народу и наречь себя новым королём? Я хотел расспросить Имрана, вроде бы он больше других знает о Василиске, но магистра нигде не найти: он словно испарился! И тогда я подумал о вас: вы говорили, что ощущаете чувства змея, видите его глазами, может, у вас есть предположения, чего он хочет и где его найти? Я хочу всего лишь поговорить!
— Вы всех собеседников ловите магическими сетями? — не удержалась Аня.
Ригорин поморщился:
— У меня нет других вариантов: мне срочно нужно встретиться с Василиском, а он вечно куда-то удирает. Странное существо: прилетает на помощь, а остаться и поговорить не желает. Нет, не надо напоминать о сетях, я впредь не повторю этой ошибки, если вы организуете мне встречу с Василиском. Например, подскажете, где он объявится в следующий раз.
Аня заколебалась. Сперва, конечно, нужно поговорить с Имраном, а потом уж принимать решение о признании его другу.
— Хорошо, я попробую разузнать у Василиска о его планах, — смущенно пообещала она. — Не думаю, что он стремится к власти. Нет, не так: я уверена, что не стремится. Даром ему не сдался королевский трон!
Даже директором школы она никогда не хотела быть, но на старости лет пришлось, и реальность подтвердила худшие прогнозы: управленческое дело пришлось Ане совсем не по душе. Королевская корона могла разве что присниться ей в кошмарах, но никак не грезиться в мечтах.
Ригорин с силой растёр шею, вздохнул тяжко:
— Хорошо, коли так. Чаю нальёте?
— И завтраком накормлю, — твёрдо пообещала Аня.
— А замуж за меня пойдёте? — улыбнулся Ригорин.
Сердце Ани глухо стукнуло: таким же небрежным тоном, с шутками и прибаутками, впервые заговорил о браке Гриша. Надо впрямь для мужчины невесту подыскать.
— Зачем обижать хозяйку дома, да ещё
до
того, как вас накормили? Недальновидно, — насмешливо откликнулась она.
— Обидел предложением руки и сердца? — нахмурился Ригорин.
Аня вытащила папку с его именем на обложке и показательно потрясла ею:
— Вначале вы заявляете, что ищете в жёны весёлую дурочку, и какой напрашивается вывод, когда вы делаете предложение мне? Что вы её таки нашли, причём — в моём лице. Очень обидный вывод!
— И опасный, — прорычал Имран, эффектно возникая на пороге кабинета.
Не требовались навыки ясновидения, чтобы сразу понять: волосы он намерено оставил взлохмаченными и рубашку полурасстёгнутой. Небрежный жест, которым он поправил концы шейного платка и начал его завязывать, был призван развеять последние сомнения, чем именно магистр занимался в доме антисвахи. Сомнения Ригорина даже не зародились: он перевёл ошеломлённый взгляд с друга на молодую «вдову» и потемнел лицом.
— Аннет, вам известно, что господин Дайм вчера обвенчался? — проскрежетал Ригорин.
— В королевстве завелась служба стражей нравственности и морали? — фыркнул Имран, смешливо блестя зелёными глазами и откровенно измываясь над другом.
— Да, про свадьбу мне известно, — подтвердила пунцовая Аня, взглядом обещая супругу все кары небесные.
— Что ж, по крайней мере, вас не вводят в заблуждение. — Источая неодобрение, Ригорин поднялся: — К сожалению, не могу задержаться на обещанный завтрак, перекушу на ходу.
— Давно тебе говорил: заведи жену, тогда проблема завтраков и обедов отпадёт сама собой, — ухмыльнулся Имран. — Я себе уже завёл супругу и, знаешь ли, пока что всем доволен.
— Рад за тебя, — процедил Ригорин, направляясь к двери.
— Задержись хотя бы вести прочитать: я специально выписываю столичную прессу, а то в провинцию свежие новости приходят лишь к вечеру, — весело посоветовал Имран, с многозначительным видом подавая другу газету.
Глава королевской стражи, поджав тонкие губы, мельком глянул на заголовок передовицы — и выхватил листок из руки Имрана. Пробежав взглядом по строчкам статьи, он отшвырнул газету и схватил Аню за руку, отворачивая край рукава. Золотой браслет засиял в солнечных лучах, льющихся в окно. Потрясение Ригорина было столь очевидно глубоким, что Аня тоже заинтересовалась статьёй.
