— Сейчас освежусь и переоденусь, — предупредил он меня, мимолётно целуя улыбающегося сына.
— Хорошо, — подмигнув Абелии, я побрела за ринувшимся в купальню мужем.
Мой демон под потоками воды. Это нельзя пропускать.
После того как вдоволь нашутились и насмеялись, я позволила Доминику одеться, помогла ему с причёской, и мы покинули покои. Сегодня проходил международный приём в честь моей недавней коронации и неофициальное празднование нашей с Домиником свадьбы, которая прошла в лесу и наедине. Но мы устали отбиваться от шуток на тему экономии на пьянке для друзей. Потому и собрали гостей из дружественных стран.
— Император Доминик из дома Грамон, его императрица Валери из дома Грамон и их сын Максимилиан из дома Грамон, — прозвучало официальное представление, и мы вошли через двойные двери в зал приёма.
Выстроившиеся живым коридором гости развернулись и склонили головы, приветствуя нас. Здесь были представители многих стран: высокомерные траданцы со своими гладио, диковатые на вид, но душевные оборотни, ослепительные в своей привлекательности драконы, собранные и чрезмерно серьёзные стоудорцы, раскрепостившиеся под властью Виолет акрийцы, воинственные альвианцы и пугающие демоны. Вот только все они улыбались, расслабившись на приёме. Здесь собрались союзники, а не враги.
А мы с Домиником были особо рады видеть друзей, что так поддержали нас в сложные времена. Король Тирос прибыл со своим пантеоном легатов, чувствую, мне снова придётся бегать от настойчивого и наглого Дороса. Привёл он и своего старшего сына Крайоса и внучку Меланию с мужем, драконом Стивеном Саммерсом. Итан и Джослин приехали с друзьями Картером Ланкастером, что отыскал нас в Кириусе. Сестра императрицы Кэтрин тоже присутствовала, вместе с мужем Калебом Салливаном. Мелинда, само собой, находилась здесь. Она редко покидала Тринату, как и её супруг, Джонатан, что тоже вошёл в посольскую делегацию. Но сегодня на праздник прибыла и её дочь, Мелисса с женихом Римусом. Девушка была наполовину демоном. Пятнадцать лет назад дипломатические отношения между Тринатой и Кириусом окончательно разрушились как раз из-за скандала с беременностью Мелинды от посла Гарда из дома Тирс. Как мне теперь было известно, их роман закрутился не без участия асатру и покровительства моей бабушки. Она успела поучаствовать во многих событиях, послуживших предпосылками для закрытия границ.
— Валери, здравствуй! — стоило нам с Домиником сесть на троны, как к нам подлетела Виолет.
Мы сразу крепко обнялись. Сегодня я впервые за эти долгие месяцы поболтаю с сестрой. Абсолон и Антоин отказались от фамилии в пользу Виолет. Она заняла трон. И первым её указом было распустить орден инквизиции и прекратить гонения на немногочисленных оставшихся в Акрии ведьм. Её решение хоть и вызвало волну недовольства, но слабую, страна успела исстрадаться под гнётом религиозных фанатиков. Тем более, сестра сразу сосредоточилась на обогащении своей родины через формирование торговых связей. Бывших инквизиторов с Антоином во главе отправили прочь из Акрии по программе обмена военным опытом. Теперь они служили на передовой, боролись с настоящим злом — порождениями мглы.
Ведьмы постепенно покидали свой лес и переселялись в другие страны. Знакомились с новой культурой, искали себе места, которые смогут назвать домом. Большинство из них старались связать свою деятельность с помощью военным и правительству в противостоянии угрозе асатру. Они создавали магическую защиту, ставили блоки на порабощение сознания пришельцами, помогали находить врагов. Само собой, приступили они к работе с сигмами только после того, как мы совместно с Виолет убедились в безопасности продвигаемых методик.
Абсолон отказался от роли консультанта и ушёл служить в обитель, своему богу-покровителю. Не знаю, был ли он счастлив. Я общалась с ним лишь раз, в день переворота в Акрии, а он не стремился к душевным беседам. До сих пор считал, что переворот спланирован мной, потому откровенно демонстрировал ненависть. Но я не горевала, мне было плевать на мнение этого человека.
С матерью мы разговаривали чаще. Она выбрала своим домом Тринату, организовала небольшой ковен, где помогала ведьмам освоиться в стране демонов. Связывались мы с ней большей частью по деловым вопросам. Если Виолет её сразу приняла, то я так не могла, но всё же старалась наладить общение. К тому же она возобновила отношения с Клодом. И я знала, что у них будет ребёнок. Моему отцу предстоял новый опыт воспитания мальчика. В работе с девочками он уже получил чёрный пояс.
Анет тоже прибыла с нами в Тринату, но предпочла не присоединяться к ковену, а остаться со мной. Так во дворце закрутился её роман с моим бессменным стражником, Корином. Девушка так осмелела, что сама пригласила его на свидание. Он, конечно, опешил, даже отказался, но только чтобы пригласить её самому. Теперь между ними постепенно формировалась истинная связь.
А вот с Жаклис я почти не контактировала. Наши отношения так и не наладились. Она осваивалась в Стоудоре и ждала момента для вмешательства в судьбу шестой и самой важной портальщицы. Но это время наступит не так быстро, как хотелось бы. Раньше заявит о себе внучка Тироса и возродится принцесса Традана. А до этого момента нам надо тщательно подготовиться.
Официальная часть утомила, но, к счастью, продлилась не весь вечер. Мы поприветствовали гостей, приняли подарки и, наконец, отлепили задницы от тронов. Я вновь обнялась с сестрой и Джослин, которая мне стала доброй подругой. На фоне общей работы мы все очень сблизились. Нам предстояло создать ритуал, способный закрыть разросшийся глубоким Разломом переход в другой мир.
— И как у вас дела? — поинтересовалась я у Джослин, наблюдая за её игрой с Максимилианом.
— Как обычно, ношусь между дворцом и серой зоной, — поморщилась она. — Но порталы хоть позволяют чаще видеться с Итаном.
Джослин проходила обязательную военную службу. В Кириусе это считалось высшей целью любого мага.
— И работать на благо страны, — Виолет весело поиграла бровями, погладив себя по животу.
— Кто о чём, — Джослин шутливо подтолкнула её в плечо. — Тебе бы тоже потрудиться. Продолжаешь перебирать принцев? Список ещё не закончился?
— Закончился, — надулась она. — Пока никто не нравится. Но мне и некуда спешить. Мою власть поддерживает союз трёх сильнейших стран. Я лучше побольше поработаю. Или вон тоже заведу кота, — она указала на торчащую из-под стола попу Ланцелота.
Похоже, мой верный фамильяр успел стащить еду.
— Кота? Так и останешься старой девой, — поддела я сестру.
— Если совсем отчаюсь, пойду к твоему мужу, — она показала мне язык. — Пусть найдёт мне достойного мужчину, — пояснила, прежде чем я разозлилась.
— У него же друзья до сих пор свободны, — Джослин весело вскинула тонкий пальчик.
— Матео скоро уезжает вести переговоры в Аклихан. Думаю, это надолго, — покачала я головой.
К счастью, он будет не один, а с Жаном, которого миновал гнев императора за попытку моего похищения. Впрочем, тот поцелуй Доминик ему не простил, потому постоянно посылал его по заданиям.
— Да, не близко, — согласилась Джослин.
— А Леджер помогает маме с ковеном. Думаю, он влюблён, — поделилась я по секрету.
— В кого? — заинтересовались девушки.
— Не скажу, — захихикала я.
— Ну, Ви, не молчи, — законючила Виолет.
— О нет, — я заметила, что в нашу сторону с упорством крылатого танка двинулся Дорос.
Этот парень, если не добьётся своего твёрдым лбом, получит желаемое измором.
— Абелия, Макс на вас, а я убегаю, — шепнула няне.
— Бегите, — рассмеялась она. — Максимилиану всё равно пора спать.
Благодарно ей кивнув, я рванула прочь. Сестра и Джослин попытались напомнить о том, что им недодали сплетен, но собственное спокойствие было дороже.
«Доминик на пять часов. Сейчас заиграет музыка» — ворвался в мою голову голос Матео.
«Ты мой спаситель» — отозвалась я в ответ, бросившись к мужу.
