Вот я и смотрю. Совсем поникла без своего благоверного, – улыбнулся Лиам. – Когда это все начиналось и я понял, что ты в одиночку умчалась на север, думал, сойду с ума!
– А знаешь, именно ты мне указал направление, – оторвалась я от изучения карт.
– В смысле? – растерялся брат.
– Помнишь, я спросила, у кого хватило бы сил противостоять королю? Ты тогда, не осознавая, подтолкнул меня к землям Карден и Кассиану. А потом поведал о том, кого называют чудовищем, – ласково улыбнулась я, вспоминая, как впервые увидела человеческое проявление Самайна. Кассиан и бог-покровитель северных гор до сих пор казались мне очень похожими, словно их сила переплелась, создавая поистине непобедимого воина, который в душе оставался самым нежным, заботливым и невероятно любящим.
Если вспомнить короткий рассказ мужа о связи Самайна и Керады, сопоставление казалось еще более ошеломляющим.
– Так я ведь, когда говорил, даже представить не мог, что ты кинешься к нему. Хотя теперь рад, что отважилась на этот шаг. Кассиан действительно достоин тебя.
– В самом деле? А кто же достоин твоего внимания? – хитро прищурилась я, наблюдая, как на щеках брата вспыхнул румянец.
– Заметила, да? – неловко хохотнул он. – Никогда не видел таких девушек.
– А еще у этой девушки есть брат и два друга, которые открутят тебе голову, если обидишь ее! – напомнила я.
– Кто сказал, что я собираюсь обижать Гвен?! – ахнул мужчина. – Да я… Я… Даника… кхм… – прочистил он горло. – Я хочу жениться. Как только ситуация немного утрясется намерен попросить у Аластира согласие на брак с его сестрой.
Столь неожиданное признание на мгновение заставило растеряться. Впервые видела Лиама таким... влюбленным?
– Ну ничего себе! Смело! – округлила я глаза и, встав с кресла мужа, перебралась на диван к брату, подтягивая ноги под себя. – Гвен несносная, ошеломляющая и не вписывающаяся ни в какие рамки. Так что, – наблюдая, как напрягся Лиам, добавила, – пускай она земли Рахман поставит с ног на голову! Отцу и чопорным аристократам пора бы встряхнуться!
– Ну тебя! Я думал, отговаривать меня собралась! – хохотнул Лиам, намереваясь еще что-то сказать, но в дверь постучали.
– Входите! – крикнула я, спеша сесть более пристойно.
– Леди Карден! – в комнату вошел один из дозорных. – Письмо с земель Рахман.
– Что? – ошеломленно перевела взгляд на брата, с лица которого тут же сошло все веселье. – Кто доставил?
– Сокол принес, – отчеканил страж, с этими словами он передал мне послание с сургучной печатью нашего рода.
– Спасибо, возвращайся на пост, – уже не смотря на мужчину, я принялась открывать конверт.
Первые строчки заставили руки трястись. Едва дыша, пробегала взглядом по знакомым буквам почерка, дрожащего от волнения.
– Даника? – настороженно позвал Лиам.
– Папа… – прошептала одними губами. – Папе плохо!
– Что?! – тут же подскочил брат. – О чем ты?! Дай сюда! – протянул он руку и я, не в силах произнести слова вслух, передала ему письмо, текст которого был коротким и безжалостным.
Множество раз отец жаловался на сердце, множество раз обращался к лекарям, и вот опять… На листе простого пергамента матушка сообщала нам о тяжелом состоянии родителя, который в данный момент времени боролся за жизнь.
Дыхание сбилось, на глазах выступили слезы. Я едва могла рационально мыслить.
“Домой! Мне нужно отправляться домой!” – кружило в голове
Соколу потребовалось бы около суток, чтобы добраться до нас… И я даже думать не хотела, как могло измениться состояние отца за это время.
Больше всего на свете желала сорваться с места и немедленно кинуться на земли Рахман.
Тело пробивала дрожь, а душу пронизывало отчаяние. Я жалела, что не попросила Кассиана оставить хотя бы один из камней Самайна. Он бы позволил быстро добраться до родителей…
– Проклятье, – выдохнул Лиам, пытаясь осознать происходящее.
– Я немедленно выезжаю! – подскочила я с дивана сходя с ума от безысходности, но рука брата сжала запястье, не позволяя сделать и шага.
– Даника! Ты обещала Кассиану оставаться в доме! – стараясь сохранить здравость рассудка, требовательно произнес мужчина. – Тебе нельзя покидать север.
– Плевать! А если отец умрет… если… – зарычала я, пытаясь освободиться. – Пусти!
– Дыши! Тихо! – резко поднявшись с дивана, Лиам стремительно притянул меня к себе, заключая в объятия и принимаясь покачиваться, успокаивая словно ребенка.
Стоило ему сжать меня, и страх обрушился могучей лавиной. Из горла вырвались рыдания. Я попыталась освободиться, но он не позволил, продолжая говорить: – С папой все будет хорошо! Думаешь, он сможет пойти на поправку, зная, что ради него ты рискуешь жизнью? Это добавит ему новые волнения.
– Я не могу его потерять! – вцепилась я в рубашку брата, чувствуя, как горькие слезы текут по щекам. Мучительные крики рвали горло. Ужас за папу кромсал душу.
– Тихо, кнопка, все будет хорошо… – шептал Лиам. – Еще раз говорю, тебе нельзя ехать. Не сейчас! Король Илириан и Вильде только и ждут возможности схватить тебя. Ты – слабость Кассиана, и должна осознавать это… Рискованно покидать север. Я тоже хочу отправиться к отцу, но…
– Но ты поклялся Кассиану, что будешь рядом, – закончила я за него.
– Да, – тихо произнес мужчина. – Мы и так слишком часто пренебрегали твоей безопасностью.
– Отправляйся к отцу! – рывком вытерев тыльной стороной руки бегущие слезы, которые выступили вновь, хриплым голосом требовательно произнесла я.
– Что? Но…
– У меня надежная защита! Стражи, Самайн! Я не пропаду! Но хотя бы один из нас должен быть с отцом, – отстранилась я от Лиама, смотря в такие знакомые зеленые глаза. – Отправляйся немедленно!
Вечером того же дня. Дом Норингейл
– Господин, приветствую вас, – в комнату вошел потрепанного вида человек, от которого безумно воняло грязным конем.
Иланга тут же пренебрежительно сморщила нос, манерно помахав ладошкой перед лицом, в то время как двое мужчин постарались остаться максимально собранными.
Все шло строго по плану. Днем в поместье Карден удалось проникнуть семейной паре, под прикрытием просителей, которую господин Норингейл отправил на разведку, желая понять, что происходит за стенами жилища лорда.
Так заговорщики смогли узнать, что хозяина земель нет на месте, а
