— Его жители будут сражаться? — спросил отец.
— Это народ, веками живший независимо, — пояснила Лара.
— Мы победим, — заявил Джон Быстрый Меч. — На этот раз нас уже врасплох не застанут, — добавил он и осторожно взглянул на дочь. — А ты была… — начал он. — Ты?… — Ему не хватило духа закончить.
— Ты хочешь знать, участвовала ли я в зимней войне? Да, участвовала. И мы убили множество солдат, я и Андрасте. Знаешь, она поет во время боя. И когда ее сильный, глубокий голос перекрывает грохот сражения, это устрашает врагов до глубины души. Последнего своего противника я пощадила. Я узнала в нем сына госпожи Милдред.
— Вильмот. Я помню его. Хороший парень. Так ты говоришь, они с матерью сейчас в безопасности?
— Они живут у принцев-теней, и очень даже неплохо, — заверила отца Лара.
— И куда ты теперь направишься? — спросил он.
— Домой в Теру, — сказала Лара. Она не стала рассказывать ему о своих планах, так как не могла гарантировать, что он не шпион Просперо. Поэтому не сказала ему ничего, что не было бы известно императору.
Магнус Хаук наблюдал за разговором отца и дочери. Он осознал, что жалеет своего тестя. Джон Быстрый Меч был достойным человеком, но, как он сам признавался, слабохарактерным. Магнус видел, что рассказ Лары удивил его и внес смятение в его душу. Доминус решил дать этому хетарианцу хоть какую-то опору.
— Джон, — спокойно произнес он. — Я хочу, чтобы вы знали — я люблю Лару. И пока я жив, я буду защищать ее от опасности. Вся Тера ее обожает, потому что она сняла с наших мужчин проклятие колдуна Юси. Вы по праву можете ею гордиться.
Глаза Джона Быстрый Меч прояснились.
— Я очень рад, что моей дочери так повезло с мужем, — сказал он. — Вы действительно правитель Теры?
— Да. Я доминус, а Лара — моя домина, — с улыбкой ответил Магнус. — Хотя у нас даже нет суда. Мы люди простые.
Джон Быстрый Меч согласно кивнул и поднялся на ноги.
— Думаю, мне пора, иначе Сюзанна начнет волноваться, куда я пропал и не случилось ли со мной чего плохого.
— А что с ней будет, если с тобой что-то случится? — полюбопытствовала Лара. — Все как в гильдии солдат?
— Не совсем, — ответил тот. — Если я погибну, она должна будет переехать в дом поменьше, но тем не менее до конца жизни сможет вести очень комфортабельный образ жизни. И наши сыновья тоже. Мне жаль, что ты не смогла с ними познакомиться, Лара.
— Твоя жена даже не сказала им о моем существовании, — тихо проговорила она. — Даже Михаилу, которого я качала в колыбельке.
Лицо Джона вспыхнуло.
— Мне очень жаль, дочка.
Лара тут же пожалела о своих словах.
— Папа, я понимаю, почему Сюзанна так поступила. Ей прежде всего нужно думать о своих детях, а я не ее ребенок.
— Но ты моя дочь, — возразил он.
Лара улыбнулась.
— В Дальноземье меня звали Лара, дочь Джона Быстрый Меч, — сказала она. — Я всегда гордилась тем, что ты мой отец. — Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. — До свидания, папа. Не знаю, увидимся ли мы еще.
Джон смахнул внезапно подступившие слезы.
— До свидания, Лара, — произнес он.
Потом повернулся и протянул руку Магнусу.
— Позаботьтесь о ней, — попросил он доминуса. — Она моя единственная дочь, и я до сих пор храню воспоминания о ее матери. — С этими словами Джон Быстрый Меч покинул сад.
Магнус обнял жену за талию.
— Твой отец хороший человек.
— Я знаю, — сказала она. — Но он хетарианец. Своим рассказом я внесла в его душу смуту. Но как только мы расстанемся, он снова поверит тому, что говорит Гай Просперо и ему подобные. Просто потому, что ему в это удобно верить. Эта вера позволяет отцу сохранить свое положение и жизнь его жены и детей. Верность Хетару всегда будет для него на первом месте, — печально призналась она. — Я рада, что ты согласился принять к себе дальноземцев, это предотвратит кровопролитие, и мой отец не погибнет.
— Этот император довольно коварный тип, — задумчиво сказал Магнус. — И он хочет овладеть тобой. Ты знаешь об этом?
Лара засмеялась.
— Гай Просперо просто привык получать все самое лучшее. Но вот Иона — его советник — действительно опасен. И однажды Просперо сам убедится в этом.
В сад торопливо вошел хозяин.
— Миледи, я не знал, что ваш отец — Доблестный Рыцарь, — сказал он. — Для меня большая честь принимать вас у себя. Однако, простите, я пришел сообщить, что император прислал за вами портшез и передал небольшое сообщение. — Он протянул ей маленький свиток.
— Передайте носильщикам, чтобы они возвращались к своему хозяину, — попросила Лара, прочитав написанное.
Хозяин постоялого двора уставился на нее, раскрыв рот от удивления. Эта женщина отказывалась следовать приказу императора.
— Ну же, идите! — нетерпеливо сказала Лара, и хозяин заторопился к выходу.
— Чего он хочет? — спросил Магнус.
— Личной встречи, — ответила она.
— Ты не хочешь поехать? — поинтересовался муж.
— Хочу, но не в портшезе, — пояснила Лара. — Просперо не проявляет надлежащего уважения к моему новому положению. Значит, пора этим заняться. Пойдемте, мой лорд, на этот раз мне надо захватить с собой Андрасте.
Они вернулись в свой номер, и Лара переоделась — сменила простое платье на кожаные штаны и шелковую рубашку, сверху надела жилет из оленьей кожи с серебристыми костяными пуговицами и позвала Андрасте. Меч вылетел из тени и скользнул в ножны у нее за спиной, так что рукоятка с женской головой оказалась над ее левым плечом. Затем Лара натянула кожаные сапоги.
— Ну как, я выгляжу достаточно устрашающе? — с улыбкой спросила она у мужа.
— Просперо хочет тебя, — сказал тот. — И ты никак не сможешь от этого защититься.
— Его похоть меня не волнует, — возразила Лара. — Я смогу внушить ему страх. Да такой, чтобы он крепко подумал, стоит ли ему в ближайшее время искать Теру. — Она поцеловала Магнуса и, улыбнувшись, растворилась у него на глазах в сиреневой дымке.
* * *
Гай Просперо сидел за столом и просматривал отчеты о поступлении на склады новых товаров. Внезапно он поднял голову. Напротив стояла Лара и наблюдала за ним.
— Я не слышал, как ты вошла, — сказал он. — Мне не доложили, что ты здесь. — Он встал со стула и направился к ней.
Лара подняла руку, и Гай понял, что не может приблизиться.
— Ближе вы не подойдете, мой лорд, — произнесла она. — Я прибыла сюда с помощью своей магии. И с ее же помощью уйду. Чего ты хочешь от меня, Гай Просперо? — Она опустила руку, но Просперо понял, что по- прежнему не может к ней приблизиться.
