— Я вернулся.
Эти слова рокотом разнеслись по улице, заставляя случайных прохожих вздрагивать и нервно оглядываться.
— Вернулся, — по губам демона скользнула усмешка. — Вернулся…
"Если ты в своем кармане
Ни копейки не нашел
Загляни в карман к соседу,-
Очевидно, деньги там".
Г.Остер "Вредные советы"
Шел сильный дождь. Вокруг ничего нельзя было разглядеть. Я шла по каменной мостовой, вздрагивая от пронизывающего ветра. Сегодня мы с Марком поняли, что в Ривелле без денег делать нечего.
— Значит надо заработать, — глубокомысленно сказал большой мокрый волк. — Идеи есть?
— Нет, — простучала зубами я.
— У меня тоже, — отозвался зверь. — Ты слышала? — замер он, насторожившись.
— Что именно? — поинтересовалась я, дрожа от холода.
— Просто услышал странное эхо, — вздохнул Марк, вновь продолжая движение.
Внезапно мимо меня буквально пролетел человек, больно задев плечом.
— Эй! — едва не упала я, но прохожий даже не обернулся. — Козел! А если бы я…
Внезапно волк попятился и прижал уши, ухватил меня за подол плаща и, продолжая медленно пятиться, потянул за собой.
— Что ты делаешь? — удивилась я, попытавшись остановиться, но он посмотрел на меня желтыми глазами с расширенными от ужаса зрачками, и я замолкла.
Как только мы повернули, метаморф поджал хвост и со всех лап бросился бежать. Я, не понимая в чем дело, неслась следом.
— Марк, стой! Ну подожди, — дыхание сбилось, в боку начало колоть.
Пробежав таким образом еще пару кварталов, волк остановился, повертел головой и только потом позволил себе тяжело задышать, вывалив язык наружу.
— Что тебя так напугало? — задыхаясь, спросила я.
— Не знаю. Шерсть сама встала дыбом, — поежился он. — Я почувствовал демона. Вроде высшего, а вроде нет. Он был пропитан страшным запахом… Запахом мук, боли и страха, — содрогнулся Марк. — Давай зайдем в трактир, мне нужно вып… э-э… поесть.
— Ну давай, — фыркнула я. — Только вот на какие ши-ши? У меня в кармане ни копейки! Точнее, ни медяка, — пробормотала я, старательно растирая онемевшие руки. После бега я совершенно не согрелась, а ног не чувствовала вообще.
— Что-нибудь придумаем, — вновь начал озираться по сторонам волк. — За мной.
* * *
— И это твой гениальный план? — прошипела я.
— В прошлый раз сработало, давай, — подтолкнул меня он. — Ну же!
Я глубоко вздохнула, зачем-то поправила собранные в пучок мокрые волосы и толкнула дверь трактира.
— Мне нужен хозяин, — таинственно понизила голос я, подойдя к флегматично жующей яблоко официантке.
Та, не прекращая жевать, махнула рукой на упитанного мужчину, который сидел за столиком и старательно что-то строчил в маленькой черной тетрадочке. Не считая его, в трактире было всего трое посетителей — вампир, поедающий что-то отдаленно напоминающее сырой фарш, и двое парней, сидящих в темном углу.
— Здравствуйте, — почти прошептала я.
Мужчина вопросительно поднял глаза.
— Мне доподлинно известно, что по улице бродит страшный вурдалак… — многозначительно побарабанила пальцами по столу, — но за определенную плату я могла бы его упокоить, — для пущего эффекта я выпучила глаза и приподняла губу, обнажая клыки.
— Изыди, дьявольское отродье! — отшатнулся от меня он.
От удивления у меня открылся рот. Опомнилась я только тогда, когда трактирщик скрестил указательные пальцы и начал настойчиво ими в меня тыкать.
— Совсем спятили? — обиженно оттопырила губу я.
— Кышь! — запустил мне в лоб серебряником тот. — Кыш-шь!
— Ой, — пискнула я и юркнула под соседний стол, держась за лоб. — Что вы делаете?!
— Да, что вы делаете? — раздался заинтересованный баритон.
— Я слышал про нее! — дрожащим голосом воскликнул хозяин трактира, осторожно отодвигая свой стул и медленно приближаясь к столу, под которым я пряталась. — Это какой-то неопознанный вид разумной нечисти!
— Я русалка, — на четвереньках поползла я к выходу.
— Неужели? — схватил меня за ноги кто-то.
— Ма-а-арк!! — закричала я, оборачиваясь. — Помо… — крик застрял в горле, когда я увидела кто меня схватил. — О-о…
— Ну здравствуй, — нехорошо ухмыльнулся некромант, у которого я когда-то украла артефакт, предварительно хорошенько огрев по голове.
— Я вас знаю? — попыталась отбрыкнуться я, но некромант держал крепко.
— Р-р-р!! — раздался с порога страшный рык.
— Марк, хэлп, — вырвалось у меня. — Меня хотят убить!
Нечто черное, зубастое и клыкастое бросилось на некроманта. Тот резко отшатнулся и выставил руку вперед. Полыхнула вспышка откуда-то сбоку, послышался вой.
— Ах ты гад, — прорычала я, поднимаясь. — Марк, ты в порядке?
— Мой хво-ост! — продолжал выть зверь, катаясь по полу и стараясь потушить огонь на заднем месте.
— Морт, ты в порядке? — задал такой же вопрос парень, поджаривший метаморфа. Он протянул некроманту руку, не сводя с меня пронзительного взгляда.
И его я тоже узнала, это ему та вахтерша из общежития хотела всунуть пирожков.
— Если вампиром окажется Рион… — пробурчала я, оглядываясь на того.
Но, слава богу, это был совершенно незнакомый мне северный вампир, продолжающий есть как ни в чем не бывало.
— Шейрон, не поверишь, но это та, о ком я тебе сейчас рассказывал, — сказал некромант… кажется, Мортиферус.
Его друг чуть прищурился и легким щелчком пальцев создал пылающий огненный сгусток.
— Только не в помещении!! — в ужасе заорал трактирщик.
— Я тоже так думаю, — пробормотала я, пятясь и поглядывая на странное серебристо-черное заклинание, клубящееся в руке у некроманта. — Знаете, я не сторонник физического насилия, и считаю…
— Серьезно? — с сарказмом спросил Мортиферус.
В трактире стало невероятно жарко. Потолок прямо над пульсаром мага огня начал чернеть и покрываться копотью.
— На улицу!! — заорал трактирщик.
Это послужило для меня сигналом. Я распахнула дверь и кинулась наружу, за мной рванул чуть дымящийся воробей.
— М-м… хорошо… — протянул тот, когда полностью промок под дождем. — Ой, не хорошо, — сказал и мокрым комком перьев шлепнулся на землю.
Мне пришлось остановиться и вернуться за ним.
— Высуши меня, а? — жалостливо посмотрел на меня он.
— Боюсь, тогда из тебя получиться симпатичный шашлык, — пробормотала я, со вздохом глядя на магов, показавшихся из трактира.
