Когда я осмотрелась, то увидела, что мы были в металлической комнате. В центре на качающейся цепи весит лампочка. Была небольшая трибуна с местами, может, человек на двадцать, если потесниться, а перед ними клетка. Того же размера, что используют для львов или тигров, достаточно большая, чтобы можно было передвигаться внутри; в ней была кровать с одеялом и подушкой, и какой–то горшок под кроватью, как я предположила, это их версия портативного туалета. Кроме того, клетка только из железных прутьев, покрытых серебром, и один деревянный стул, который был прикручен к полу в центре клетки.
На полу были пятна, и несколько впитались в древесину. Темные пятна. Я сказала себе, что это шоколад, и остановилась на этом. Я была слишком занята, глядя на вампира в клетке.
Потому что он был всего лишь ребенком.
В смысле, РЕБЕНОК. Может, двенадцать, тринадцать максимум – худой мальчик с длинными ногами лежал на спине, глядя в потолок комнаты. Он, наверное, слышал, что мы идем, но не сдвинулся ни на дюйм. По тому, как он лежит, я подумала, что он мертв, но он – особый вид. Вид, который еще двигается.
– Эй, – мягко позвал Майкл. – Хочешь выйти отсюда?
Это заставило малыша сесть с внезапной подвижностью, от чего я была рада, что между мной и ним была решетка; Майкл так не двигается. Большинство вампиров так не делает, потому что они пытались приспособиться, меньше тревожить людей, которых они выращивают как в питомнике ради денег и крови. (Надо отдать должное, большая часть донорской крови сдана добровольно, через банк крови. Это как Мафия, только с клыками.)
Видеть, как вампир двигается как настоящий хищник, которыми они и являются... немного страшно. В глазах этого ребенка была пустота, полное отсутствие интереса или эмоций. Будь он львом в клетке, для которого она предназначена, его глаза бы хоть что–то выражали.
– Откройте ее, – сказал ребенок и постучал по двери. Она была экстра надежной; он не может прикасаться к ней дольше секунды, тогда серебро начнет сжигать его. Он носил только жалкие грязные шорты хаки, которые были на два размера больше – без футболки, и его тонкая грудь была бледна, как слоновая кость. Видны синие вены под кожей, как у прозрачных манекенов по анатомии. – Откройте ее. – В его голосе даже не слышно гнева, надежды или отчаяния. Слова были бесчувственными, как и его глаза. Многие вампиры специально такими прикидываются в той или иной мере, но это дитя... у меня была жуткая мысль, что он никогда не был человеком.
Майкл задумчиво его рассматривал, надевая кожаные перчатки, которые он взял с собой в случае серебра. В отличие от мальчика, я умею читать эмоции в выражениях моего милого... и он выглядел пораженным и беспокоящимся о том, с чем мы столкнулись, как и я.
– Секунду, – ответил он. – Как тебя зовут?
Мальчик моргнул, медленное движение, словно он узнал его, наблюдая, а не естественным путем.
– Джереми, – сказал он. – Меня зовут Джереми.
– Хорошо, Джереми, – сказал Майкл успокаивающим голосом, каким обычно говорят с особо опасной, дикой собакой. – Ты ранен? – Он получил мотание головой. – Голоден?
Это вызвало плоский взгляд на секунду, а затем Джереми перевел его на меня.
– Отдайте ее мне, и я буду в порядке.
– Э–э, нет, жуткий ребенок, такого не будет, – сказала я. – Я не твой обед.
Джереми даже не потрудился в этот раз моргнуть. Честно говоря, ребенок был страшнее, чем все, что я видела на карнавале.
– Джереми, – произнес Майкл. Теперь он звучал холоднее, резче; он заработал внимание ребенка в мгновение ока. – Я здесь, чтобы вытащить тебя, но если посмотришь на нее так снова или тем более дотронешься до нее, я уйду и оставлю тебя здесь гнить. Понял?
Джереми наклонил голову немного в сторону, рассматривая Майкла, и сказал:
– Если это то, чего ты хочешь, то я не трону ее.
– Поклянись, – сказала я. – На мизинцах.
Он пожал плечами.
– Клянусь.
Я не услышала ничего особого, что не хорошо, но у нас нет выбора. Задание Амелии – привести странного ребенка, а не оставлять его здесь. Майкл делал все возможное.
– Следи за дверью, – сказал мне Майкл, я кивнула и отошла к двери. Расстояние между мной и Джереми увеличилось не случайно, с Майклом между нами. Я наблюдала, как Майкл положил руки в перчатках на прутья, крепко ухватился и надавил. Он был сильным, но прутья просто застонали и выдержали. Джереми наблюдал с интересом, но без эмоций, как Майкл выдохнул, стряхнул напряжение и попытался снова. Я вздрогнула, когда увидела боль на его лице; материал жег его даже через перчатки.
– Майкл, – сказала я. – Ты не видел тут какие–нибудь инструменты?
Потому что эти работники не похожи на тех, кто все убирает. Он сделал шаг назад от клетки, снял перчатки, и я увидела, что под ними руки опухли, порозовели и покрылись ожогами. Ауч. Очень большое содержание серебра.
– Может быть, – сказал он. – Слушай, это серебро довольно мягкое, но я не могу ухватиться, даже в перчатках. Я за инструментами. Это займет всего секунду.
– Секунду, – повторила я. – Обещаешь?
Наши глаза встретились, и он улыбнулся.
– Вот тебе крест на сердце, – ответил он. – Джереми, отойди и сядь на кровать. Ева останется с тобой.
Джереми ничего не сказал, но он вернулся к своей койке и растянулся, выглядя скучающим. Я секунду посмотрела на него, потом кивнула.
– Я буду в порядке. Иди.
Майкл стал размытой вспышкой, которая остановилась, чтобы открыть дверь, а затем она захлопнулась за ним с мягким стуком. Я сделала глубокий вдох и пожелала, чтобы на мне было что–то потеплее – вдруг показалось, что все тепло ушло вместе с ним. Я подошла к клетке и стала рассматривать. Она не выглядела крепкой. Серебряная проволока плотно обернута вокруг прутьев, но когда я нашла конец проволоки и схватила его, он изогнулся достаточно легко – высокое содержание серебра, довольно мягкое. Я так была сконцентрирована на раскручивании, что не понимала, что Джереми переместился, пока не посмотрела вверх.
Он стоял всего в нескольких футах, уставившись на место, где я размотала серебро. Не на меня, что, видимо, подпадает под букву закона. Я сглотнула и сказала:
– Майкл сказал тебе оставаться в постели.
– Нет, – ответил он. – Он сказал мне сесть на кровать. Он не говорил мне остаться там.
Прекрасно, у него есть встроенная способность детей грамматически разбирать приказы и искать лазейки. Просто здорово.
– Да уж. Почему бы тебе просто не сесть там? Это займет немного времени.
Он не двигался. Очевидно, у меня нет власти, которая есть у Майкла. Оказавшись поближе, глаза Джереми на выглядели черными, они темно–коричневые с янтарной радужкой. Они бы хорошо смотрелись на лице с человеческой мимикой, а так они напоминали мне стеклянные глаза куклы. Я люблю все наводящее страх, как любой уважающий себя гот, но этот мальчик реально меня пугал.
