Это были самые утешительные слова, что я только могла пожелать. Майк, мой братишка, эта связь навсегда останется между нами.
Из глаз невольно закапали слёзы.
Три с половиной года — вот в какие рамки укладывается вся моя Земная жизнь.
— Они отправили меня к тебе. Сказали, что возможно у меня получится тебя успокоить. Твой... м-м-м… отец Каролины очень расстроился, когда ты на него набросилась. Он думал, все думали, что память к тебе вернулась.
— Поэтому все были так рады, когда я очнулась?
Майк кивнул.
— Понятно. Теперь, наверное, все неслабо разочарованы.
— Нет, теперь они ломают голову, как помочь тебе восстановить память, но я слышал, что всё очень серьёзно. — Майк пожал плечами, не уверенный, хорошо это, или плохо. — Скоро к тебе зайдёт профессор Марморкс, он очень хороший, он курировал тебя, то есть… твой Сосуд. В общем, он всё объяснит, когда ты будешь лучше себя чувствовать.
— Ладно, — кивнула я. — Расскажи, как ты здесь? Они точно с тобой хорошо обращались?
Лицо Майка просияло.
— Лин, да это самое крутое место из всех, что только можно представить! И люди здесь очень хорошие, ну… почти все, — Майк заговорил тише, — Совет мне не очень нравится. Это они запустили игру. Тут даже поднимались целые бунты, требующее её прекратить. Многих казнили, многих просто выслали из Ривеора.
Дикая злость побежала по венам, но я не выдала этого перед Майком.
— Мне жаль, что тебе пришлось в этом участвовать.
— Ты здесь ни при чём, — улыбнулась я.
— Да, но я всё видел. Все твои дуэли.
Я похолодела.
— Лин, ты такая молодец! Я бы не справился! — Из глаз Майка тоже потекли слёзы, он принялся старательно вытирать их рукавом жёлтой рубахи.
— Значит, это правда? Жители Артелии следят за дуэлями?
— Ага. Их транслируют по всему миру. Богатые Артелианцы делают большие ставки. Ты кстати была в фаворитах. Но то, что с тобой там происходило… — Майк опустил глаза. — Я просто обязан был что-то сделать. В твой Сосуд был помещён отслеживатель. После первой дуэли, когда ты чуть не умерла, твой… отец… выследил твоё местоположение, мы узнали, что ты едешь на военную базу, ты пересела тогда в другую машину. И один парень, перемещатель, он друг твоего… то есть отца Каролина… в общем он хороший друг Шармона. Он переместил меня на базу, и я оставил тебе фото, ты вскрыла файл?
— Да.
— Знал, что вскроешь! Мы пытались помочь тебе вспомнить! Шармон сказал, что быть может, когда ты увидишь себя, его и Дерека, на фоне лаборатории, в которой ты проводила кучу времени, то в твоей памяти может что-то проясниться. Я передал, что этот файл поможет тебе пройти игру…
Я нахмурилась.
— Но как это могло помочь?
— Лин, ты один из лучших бойцов Артелии! — Глаза Майкла засияли. — Ты… ух… то есть Каролина уроженка города воинов — Сигиона. Под её командованием огромное войско, выставленное на защиту Риверова, элитное! А ещё она глава личной охраны правителя Ривеора, ну… того парня что входит в Совет, о нём я тебе потом расскажу. В общем, на её счету ни одного поражения, она прирождённый воин, истинная дочь своего отца!
Я поёжилась. Как-то дико всё это слышать и осознавать, что это Майк говорит обо мне. Никогда не ощущала себя ничем подобным.
— Значит поэтому на меня делали большие ставки?
— Наверное, — Майк пожал плечами. — Мы правда хотели помочь, если бы ты хоть что-то вспомнила, дуэли давались бы гораздо легче, тебе бы не приходилось каждый раз… ну, это… почти умирать. Только мы не знали, что ты изменишь направление и окажешься на базе гораздо позже. Получается, что это фото лишь шумихи наделало и оказалось бесполезным. Я не думал, что так получится. Прости.
Я уже собиралась ответить, но Майк затараторил вновь:
— Где ты пропадала? Твой скитс… они не могли его прослушивать. Тот парень, твой напарник, как вы решили стать командой? На арене вы выглядели сплочённо. Вас не случайно определили? И про Артелианские деревни — это правда? Они проваливаются? Ты была там? Что же там вообще происходит? Совет ни о чём не рассказывает…
— Майк, — ласково перебила я, — ты ведь никуда не собираешься? Я расскажу тебе обо всём позже, ладно? Обещаю.
— А, да, прости, — смутился Майк. — Тебе надо отдыхать сейчас, чего это я… — он рассеяно почесал затылок и вновь уставился на меня сияющими глазами. — Ты такая молодец, Лин! Никогда бы не подумал, что моя сестра такой боец!
Я улыбнулась.
— Спасибо. А ты, значит, смотрю вполне доволен новой жизнью?
— О да! У меня есть своя комната, похожая на твою, только меньше, — Майк обвёл помещение взглядом, — ещё меня регулярно кормят, стирают одежду, шьют новую и даже причислили меня к группе молодых учёных, ты представляешь? У них тут есть такие штуки! С ума можно сойти! А вместе с нашей техникой, это вообще вынос мозга! Я тебе потом покажу...
— Я рада, что ты счастлив. — Я была искренна.
— Ты тоже будешь здесь счастлива, — ответил Майк, но кажется не совсем уверенно.
Когда он ушёл на душе полегчало. Он сыт, одет и в безопасности, а ещё ему тут безумно нравится, он даже не сердится на Артелию за то, что она сотворила с Землёй, правда он пока не знает, что по её вине погибла мама. Интересно, она знала, что я ей не родная? Не поэтому ли её последние слова были такими холодными и требовательным?.. По крайней мере Майку про то, что она умерла, я пока что говорить не буду.
Мне удалось немного поспать, комната всё равно была заперта на ключ, так что больше ничего не оставалось. Примерно через час в двери вновь постучали и на пороге появился пожилой человек с серебристыми волосами и длинным носом, облачённый в пурпурную мантию.
Он поздоровался, поставил передо мной поднос с едой, придвинул к кровати кресло, обшитое синей замшей и уселся в него напротив меня, положив на колени вещицу очень похожу на пустое металлическое обрамление, типа фоторамки.
Представившись профессором Марморксом, он вежливо сообщил, что пока я не поем, никаких объяснений ожидать не следует.
Есть не хотелось и только из-за выдвинутого условия я запихнула в рот пару ложек чего-то очень похожего на взбитый ванильный пудинг посыпанный шоколадной крошкой. Наверняка это лакомство безумно вкусное, но сейчас моё моральное состояние находится на грани уничтожения, чтобы различить его вкус.
Профессор дружелюбно улыбнулся, похвалил за покладистость и попросил не кидаться на него с кулаками, в случае если изложенная им информация придётся не по вкусу. Тогда наш разговор немедленно прекратится, а меня накачают новой дозой успокоительных и будут ждать лучших времён.
Я молча кивнула. Придётся всё выслушать стиснув зубы.
И профессор завёл свой рассказал, долгий и не утешительный, с каждым словом которого, моё и без того жалкое сердце, становилось всё меньше и меньше, едва подавая признаки жизни.
Что ж, меня зовут Каролина Баториа-Кросс, большинство Артелианцев носит двойные фамилии. Мне по-прежнему девятнадцать лет, но если учитывать, что в Артелии день рождения празднуется раз в три года, даже считать не хочется сколько мне лет по Земным меркам. Но Марморкс заверил что в соотношении с Землёй это одно и тоже. Моё тело всё ещё считается телом молодой девушки.
Родилась я в городе воинов — Сигионе. Моего отца зовут Шармон Баториа-Кросс, он заместитель и главный помощник правителя Сигиона, а также главнокомандующий Артелианской армии, а я его единственный ребёнок, не считая паренька, которого он взял на воспитание, когда тому было четыре года и он находился при смерти. С тех пор я и Дерек росли вместе и воспитывались одинаково.
Мою мать убили, когда мне было два года. В то время происходили изменения в Совете и на землях Артелии было не всё гладко, на города часто нападали колонии повстанцев. Однажды они убили мою маму. Марморкс сказал, что позже покажет её фото.
Отец лично обучал нас с Дереком боевым искусствам, хотя у Дерека в крови и не было к этому склонности. Точнее, магическая жилка, которая есть в крови у каждого чистокровного уроженца Сигиона, заметно улучшающая все навыки сражений, у него отсутствовала, но это не помешало Дереку добиться успеха и без неё. В шестнадцать лет он уже вступил в один из трёх Элитных отрядов — защитников города, а уже через год стал его командиром. Ещё тремя годами позже ему предложили пост главы личной охраны Правителя Сигиона, поэтому он так близко приблизился к Совету.
