— Потому что отказаться мне не дали возможности.
— У тебя был выбор.
— Ага, два договора, конечно, как я могла забыть такую щедрость! — Девушка горько рассмеялась. — А ничего, что ни один из них не подразумевал моего нежелания подчиняться Борову? И не учитывал возможность отказа вступать в вашу преступную группировку? В конце концов, я мирная жительница и не хочу оказаться по другую сторону закона! Я не собираюсь сдохнуть в тюрьме!
Мужчина строго посмотрел на дверь.
— Во-первых, прекрати разговаривать со мной таким тоном, — сухо одёрнул собеседницу. — Во-вторых, ты уже тогда ступила на скользкую дорожку, ведущую к преступлениям. Да, официально торговля зрелищами не запрещена, но она, в отличие от вашей с братом прежней деятельности, преступает негласные законы совести.
Возражать пленница не стала.
— А в-третьих, когда ты спрашивала про отказ, я тебе честно ответил, что на конкретных условиях возможен и он. Безусловно, всё было нацелено склонить тебя к сотрудничеству. Всё-таки Боров очень хотел заполучить в своё распоряжение какого-нибудь демона… Однако, хоть перспектива отказа и была обрисована не самым привлекательным образом, ты не можешь сказать, что этого пути не существовало вовсе!
Последовала минута молчания.
— А вы всем даёте возможность отказаться? — нарушила тишину Лео.
— Да.
— И ничего не делаете в отместку?
— Ничего такого, о чём ты сейчас думаешь. Вспомни наш вчерашний разговор об отказе твоего брата.
— А своим людям вы тоже позволяете отказываться?
— Смотря в чём дело.
Девушка замялась:
— Ну, скажем, от навязанного задания.
— Если оно невыполнимо, и он это докажет — то конечно. Человеку не стоит браться за непосильное дело, рискуя его провалить. Лучше вовремя предотвратить возможную неудачу.
— Это не всегда под силу. Нельзя просчитать все варианты развития событий.
— Согласен, — кивнул мужчина. — Но можно выразить сомнения в успехе предприятия, подтвердить опасения фактами и этим себя обезопасить.
— Значит, Боров приветствует диалог?
— Разумеется.
Секундная пауза.
— Как-то радужно всё выходит. Подозрительно, — неохотно заметила девушка. — И совершенно непохоже на классические отношения среди обычных преступников.
— Наша организация давно переросла в нечто большее.
— Основа не изменилась.
— Она уже не столь важна. Главное — слаженность работы. Коллектив.
— Коллектив… — эхом повторила Лео. — Как ни называй, вы всё равно не убедите меня относиться к вам, как к законопослушным гражданам.
— Посмотрим, как изменится твоё мнение, когда ты увидишь картину изнутри.
— Нет, лучше я попробую проверить на практике ваш хвалёный диалог.
Мужчина обречённо вздохнул:
— Каким образом? Что ты хочешь сделать?
— Предложить Борову иной способ отработки того долга, что вы на меня повесили. Думаю, такой ему и в голову не приходил… Вот скажите, какова вероятность, что он согласится принять мой вариант?
Мужчина задумчиво покрутил в руках поводок, уходящий за дверь:
— У тебя действительно есть какая-то идея?
— Да.
— Тогда, как доверенному лицу, ты должна сначала рассказать о ней мне. Если я решу, что твоё предложение действительно чего-то стоит, то передам его Борову.
— А сами принять решение по моему вопросу вы не можете?
— Нет, ты задолжала лично ему, за ним и ответ. И гарантировать тебе его согласие я тоже не могу. Чтобы Боров забыл о своих планах на тебя, предложение должно быть по-настоящему уникальным.
— Но вы можете пообещать, что попытаетесь мне помочь, даже если затея покажется вам глупой?.. — с надеждой протянула Леоника.
Мужчина продолжал наматывать верёвку на руку.
— Ты очень хочешь попытаться? — глухо уточнил он.
— Да!
— Почему?
— Мне не нравится то, что Боров для меня заготовил!
— А мне кажется, его индивидуальное предложение не так уж и плохо…
— Не привлекает, — отрезала Лео.
— Тебе он настолько неприятен? Вы ведь даже не знакомы!
— Да, я его не знаю, но в моей голове сложилось достаточно чёткое представление о главе преступного мира. Я не могу, не хочу и не собираюсь быть рядом с ним.
— Знаешь… А ведь мы с Боровом в чём-то похожи. Я тоже совершил немало зла… Ко мне ты так же относишься?
— В ваших действиях я пока не заметила ничего плохого.
— В его тоже!
— О его поступках я наслышана.
Мужчина усмехнулся.
— Ты не хочешь предавать свою любовь, верно? — догадливо протянул он. — Этот Вик — твой любовник? Или, быть может, ты едва выбралась из объятий одного покровителя и не хочешь снова ступать на этот путь?
Лео промолчала, не торопясь ни подтверждать, ни опровергать сказанное.
— Гадаешь, с чего я так решил? — продолжал рассуждать мужчина. — Это самое логичное объяснение твоему чудесному преображению. Исчезла нищенка в лохмотьях, вернулась роскошная женщина в элитном, пусть и слегка потрёпанном, наряде… Как? Откуда? Сомневаюсь, что ты так бездарно потратила деньги с продажи гороха сомнительного происхождения. Ты казалась мне более практичной.
Ответом стала тишина и мужчина несильно дёрнул за поводок, вынудив девушку коротко вскрикнуть.
— Пока ещё я верю, что ты там, но если будешь и дальше отмалчиваться, мне придётся открыть дверь! — угрожающе напомнил он. — Потому повторю: не хочешь отвечать — не надо, твоё право. Я не заставляю. Придумай новую тему, которую будешь готова развивать, как сделала раньше. Мне важно слышать твой голос.
— Да, я не хочу никаких покровителей. Нет, Вик не мой любовник. Да, люблю, — отчётливо проговорила девушка и выключила воду. — Я хочу остаться свободной и самостоятельной. И знаю, что могу справиться со свалившимися на меня трудностями сама… — Конец фразы прозвучал несколько неуверенно. — А у вас случайно не найдётся запасного полотенца?
Криво улыбнувшись, мужчина достал из шкафа пронзительно зелёную ткань и просунул её за дверь.
— Спасибо! — донеслось из душа. — Сушилка почему-то не работает. Вероятно, пришёл срок каким-нибудь деталям…
Смутившись, охранник отвернулся:
— Скорее всего, это я сломал. Случайно. Прости.
Сожаление прозвучало вполне искренне, но Леоника всё равно не поверила.
— Не может быть! — удивлённо воскликнула она. — Всё же спрятано за панелью! Как?!.. Когда?
— Ещё при первом использовании. Помню, после мытья за стеной что-то заскрипело, начал нарастать шум… Я подумал на расхождение сегментов труб, так как звук отдалённо напоминал воду, хлещущую во все стороны. Естественно, я испугался, что затоплю фургон, и не нашёл ничего лучше, чем несколько раз с силой ударить по стеновой панели. Открыть не открыл, но шум прекратился, а с ним рассеялись и мои подозрения. Я и предположить не мог, что у вас в душе какая-то сушилка стоять будет. Казалось, уже наворочено дальше некуда… Если бы ты сейчас не сказала, я бы и не вспомнил об этом случае… Извини.
В этот момент дверь душа осторожно приоткрылась, выпуская наружу клубы пара. Почувствовав движение, мужчина спешно обернулся и замер. В образовавшийся проём боком протиснулась девушка, рукой придерживая у груди полотенце, едва прикрывавшее верхнюю часть бёдер.
Ступив на холодный пол, Лео поёжилась и поплотнее закуталась в махровую ткань, не прекращая разговора:
— Ничего, я починю. Там, наверное, механизм открывания заслонки заело, или контакт отошёл. Правда, сейчас уже и вода могла на мозги попасть, но это смотреть надо… — бывшая фрейлина запнулась, заметив интерес, с которым собеседник рассматривал её тело. — Вы меня слышите?
Мужчина оторвал взгляд от её ног, тряхнул головой и посмотрел в недовольные голубые глаза:
— Прости, задумался. Ты что-то спросила?
— Вы женаты? — неожиданно поинтересовалась девушка.
Мужчина с улыбкой развёл руками:
— Ещё не довелось.
— Ясно, — Лео отвела взгляд и демонстративно прошла чуть вперёд, оказавшись к надзирателю боком. — Мне бы одеться… Не найдётся чего-нибудь чистого на меня?
