земля близко. Высаживаем вс в долине. Давайте живее, команда спать хочет.
--Близко к замку, слишком близко, - пробормотал Айден себе под нос. Он продвигался к выходу, пошатываясь и шаркая как древний старик. Я шла следом, чутко контролируя каждое его движение. Не дай бог подкосятся колени, обуяет слабость. Что же с ним происходит? В спину нетерпеливо сопел матрос, недовольный черепашьей скоростью, с которой двигался наш маленький отряд.
Мирошник уже стоял на палубе, с наслаждением втягивая носом острый, озоновый аромат приближающейся грозы.
-А вот и Харвингаст! - воскликнул он, стараясь перекричать рев ветра и плеск волн. - Отсюда быстрее всего добраться до замка Талла.
В его словах слышался намек, не явный, но понятный только мне. Я без зазрения совести отмахнулась от него - состояние Айдена беспокоило меня куда сильнее. В голубоватой бледности его кожи мерещилось что-то нездоровое, жутковатое. Черты лица заострились, челюсть выдавалась вперед, и Айден судорожно сглатывал, как будто боролся с тошнотой. Хватаясь за борт, он пытался устоять, но расшалившееся море, повинуясь близкой буре, не располагало к тому, чтобы твердо стоять на ногах.
Корабль вошел в бухту, не боюсь обломать мачты о скалы. В долине было ничего - пустота, и только замок Талла на горизонте врезался острыми шпилями в пухлое небо.
-Проваливаем, - нараспев произнес Мирошник, щелкая пальцами. Матросы, до того момента стоявшие поодаль, медленно двинулись вперед, оттесняя нас к сходням, спущенным на берег. Равнодушные лица, на которых было написано, что они и за шиворот выкинут нас за борт, если того потребует капитан, пугали меня до икоты.
-Пойдем, - я потянула Айдена за рукав к сходням, аккуратно делая шаг за шагом. Он следовал за мной, как слепой щенок, полагающийся на голос хозяина.
-Эй, Советник!
Айден едва успел поднять руки, чтобы поймать тряпку, которая Мирошник небрежно бросил ему в лицо. В изодранной ткани с трудом можно было опознать форменный китель Советника, который был потерян в замке гнильцов. Помедлив, Советник натянул китель, застегивая его под самое горло и даже не задался вопросом, откуда китель у Мирошника. И только я знала правду.
-Считайте прощальным подарком, а то выглядишь ты неважно, - с фальшивой заботой произнес Мирошник и подмигнул мне, - обещаю не присылать своих головорезов. Пока-пока!
Стоя на краю равнины, я с тревогой смотрела, как корабль быстро удаляется, становясь точкой на горизонте.
-Куда нам идти?
Айден на ответил. С тихим стоном он упал на колени, загребая мокрый песок руками. Его выворачивало наизнанку черной маслянисто блестящей жижей. Я опустилась рядом с ним, наплевав на то, что острые камни скал раздирают колени до кровоточащих ссадин.
-Тебе плохо?!
-Просто устал, - невнятно ответил Айден, утирая рот рукавом. На ткани остались бурые разводы. Взгляд его был мутным, как пена на поверхности говяжьего бульона, а сил, чтобы подняться не осталось.
-Пошли, осталось совсем чуть-чуть, - я говорила вслух, помогая ему встать, и чувствовала, что мой голос обладает успокаивающим эффектом. Да, мне было страшно, но смотреть на то, как страдает Айден было еще хуже.
-Нужно туда, - дрожащая ладонь указала на замок за долиной, и навскидку дорога пешком заняла бы у нас не меньше суток. Айден, оперевшийся на мое плечо, казался мне невыносимо тяжелым, рука онемела.
Каждый шаг давался нам с трудом, он едва волочил ноги, а я, сгибаясь под его тяжестью, что-то тихо говорила, стараясь не останавливаться. Стоило мне замолчать, Айден разражался надрывным кашлем, от которого кровь в жилах обращалась в лед.
Ему становилось хуже. Постепенно кашель стал непрерывным, а жижа, выходящая из легких, приобрела красный оттенок. Я прикусила губу, не отводя глаз от замка на горизонте. Еще немного, еще чуть-чуть!
Долина была совершенно пуста, если не считать маленького горбатого домика к югу, в окружении голых деревьев. Сторожка казалась необитаемой, но паника не давала мне задуматься о том, правильно ли я поступаю. Айден был неподъемным, но я не могла его бросить, даже зная, что его жизни в принципе ничего не угрожает. Хранилище Сердец всегда рада принять к себе погибших рыцарей Талла, чтобы вновь вернуть их к жизни поцелуем.
Я не помнила, как смогла дотащить Айдена до ветхой избушки в самом центре долины. Пот застилал и жег глаза, Айден уже не кашлял, но хрипел. Голые деревья вблизи оказались настоящими исполинами, и при нашем появлении ветви зашевелились, обросли перьями. Я ощутила, как на меня направлено несколько сотен круглых, маленьких глаз. Сглотнув, я отвела взгляд: птиц-кровопийц я узнала бы где угодно. Они возбужденно заклекотали и защелкали зубастыми клювами, когда я забарабанила в ветхую дверцу домика.
-Есть кто-нибудь?!
Дверь распахнулась, явив мне высокую, под два метра, даму, закутанную в шаль. Седые волосы ее были уложенные вверх острой спиралью, а глаза затянули бельма. Узрев меня на пороге наперевес с Советником, дама покачнулась, скребя длинными, извилистыми когтями по дереву, а затем, с громким стуком, дверь захлопнулась перед моим лицом.
-Никого нет дома! - донесся истерический вскрик из домика, потонувший в раскате грома, на секунду оглушившем меня. Гроза приближалась с моря.
-Пожалуйста, помогите!
Меня душили рыдания, я кусала губы, чтобы не завыть в голос. Ощущение, что бесценное время уходит придавило меня каменным ярмом к земле.
-Пожалуйста!
На крики и стук в дверь хозяйка не реагировала. Окончательно ослабев, Айден сполз с моего плеча, уткнувшись лицом в порог бессердечной дамы. Потеряв всякую надежду, я уселась рядом с ним, обнимая за плечи и следя, как буря становится все ближе и ближе.
“Вот и конец” - подумала я с каким-то облегчением.
За спиной тихо заскрипели давно несмазанные петли.
-Как тебя зовут, человеческая девчонка?
Я подняла на хозяйку хижины чумазое, залитое слезами лицо:
-Лиззет.
И грянул гром.
Часть третья. Глава 58. Пифия
Совет дня: комментарии, лайки и подписки добавляют вдохновения автору и помогают творить чаще ;)
-Как же вы мне надоели! Ходят и ходят! Стучат и стучат! - ворчала хозяйка, без всякого усилия втаскивая бессознательного Айдена через порог. Птицы-кровопийцы возмущенно разинули зубастые клювы и зашипели, разочарованные тем, что легкая добыча ускользнула прямо из-под носа.
Поперек двери легла стальная полоса, намекающая на то, что незваных гостей здесь, и правда, не привечают.
-Кто вы? - робко спросила я, во все глаза разглядывая даму. Она казалась слепой, бельма на глазах уж точно не могли быть зрячими, но она точно видела меня как свои пять пальцев. Высокая, статная фигура
