— Я не согласна, — громко и четко произнесла она в наступившей паузе.
— Что?! — рявкнул раскрасневшийся от долгой дискуссии Ивар.
— Несправедливо, что данный пункт касается только супруга. А если это я погрязну в изменах, алкоголизме и наркомании?
— Да что ты такое говоришь, милая, — растерялся от неожиданности Манслоу, — мы же все знаем, что ты не такая!
— А вдруг такая? — сверкнула глазами Рейвен. — Давайте переделаем этот пункт под обоих супругов или уберем вообще!
Ник похолодел. Он не знал, что толкнуло Рейвен на подобный демарш, возможно, действительно несправедливость договора, возможно то, что ее мнением вообще никто не интересовался. Но он уже неплохо изучил Манслоу и представлял, что за этим может последовать. Ник был готов лететь и брать штурмом бенедиктинский монастырь, если потребуется. Но проще все же решить все здесь и сейчас. На какие-то доли секунды с него слетела маска «Джастина», и он взглянул на Рейвен своими глазами, с участием и тревогой, и чуть заметно мотнул головой: «Нет». К счастью, взгляды всех были прикованы к девушке, так что этого никто не заметил, кроме самой Рейвен.
— Дорогая, ты переволновалась, — зловеще начал первым вышедший из ступора Ивар. — Или, может, ты передумала и ищешь повод отказаться от свадьбы? Так ты только скажи, твое мнение для меня закон.
— Нет, папа, — пробормотала Рейвен, снова опустив глаза. Ник понял, что вцепился в стол, так как с трудом сдерживается, чтобы не кинуться на Манслоу с кулаками. Пусть уж лучше Рейвен до конца дней презирает его, но ей не придется больше так унижаться. Ни перед кем.
— Так что, подписываем договор? — радостно уточнил нотариус, измученный многочасовым бдением.
Участники переговоров с удовлетворением закивали. Нотариус быстро подготовил документы, Ник и Рейвен поставили свои подписи, а секретарь Ивара принесла всем чай. Обстановка разрядилась, и только Рейвен по-прежнему сидела безучастно-отстраненная.
— Я полагаю, свадьбу сыграем на Земле, думаю месяца на подготовку будет достаточно, — разглагольствовал Манслоу.
— Отлично, — вставил Ник. — Мы как раз сегодня улетаем. Рейвен хватит месяца, чтобы выбрать место, дизайн, платье, ну и все, что там полагается. Мы же, мужчины, совершенно некомпетентны в этих вопросах.
— Погодите, — поперхнулся Ивар пирожным, — вы что же, хотите ее забрать сегодня?
— Конечно! У меня неотложные дела на Земле, и раз договор подписан, зачем же дело стало?!
«Черта с два я оставлю ее с тобой хоть на минуту дольше необходимого», — так явственно говорили глаза Ника, что Селена была вынуждена наступить ему на ногу под столом.
Манслоу призадумался. С одной стороны, он выбил в брачном договоре все, что хотел. И зять, по большому счету, его вполне устраивал. Но пойти навстречу, не извлекая выгоду, противоречило его природе:
— Моя дочь покинет родительский дом только в качестве законной жены! — патетично заявил он.
— Не вопрос, — Ник, игнорируя Селену, развалился в кресле. — Электронная регистрация брака занимает пятнадцать минут. Сейчас велю принести мне терминал, и мы уже закроем эту тему.
— Электронная! — взвизгнул потрясенный Манслоу. — Вы б еще поесть в «Пит-Стоп» пригласили! Я сюда сейчас вызову живого регистратора!
Ник согласно кивнул и уже спустя час он садился в аэрокар с женой. Ее вещи Манслоу обещал упаковать и прислать непосредственно к вылету.
…«Виктория» совершила посадку в космопорте Китаны около полуночи. Рэд, быстро поздоровавшись с Ником и Рейвен, пропустил их с чемоданами внутрь и остался стоять на трапе, крепко прижимая к себе Селену.
— Звонил твой папа, — проговорила девушка, как только смогла чуть высвободиться. — Похороны вашей мамы через неделю. Ник очень подавлен.
— Ничего, у него теперь есть кому его утешить, — грубее, чем хотелось бы проговорил Рэд. — Ник сказал отцу о своей женитьбе?
— Да, но мистер Джон это воспринял неадекватно.
— В смысле, визжал, как дикий вепрь? Это для него нормально.
— Нет. Он сперва занервничал и кинулся костерить Ника, мол, так и думал, что рано или поздно от тебя кто-нибудь залетит, а потом узнал, что невестка — Рейвен, и сразу замолчал. Даже обрадовался, что ли.
— О, чудный мир! — засмеялся капитан и увлек девушку наверх. Селена, проходя на кухню, обратила внимание, что Рейвен заняла отдельную каюту.
— Мы поживем пока на Земле у тебя? — спросил чуть позже Ник у Рэда, когда они вчетвером чаевничали в ожидании вылета. — Не хочу возвращаться в отцовский дом.
— Вот даже и не спрашивай никогда, — парировал Рэд. — Просто приезжайте, когда надо, и живите.
— А что теперь с вашей свадьбой?
Рэд скрежетнул зубами:
— Отец просит отложить, соблюсти приличия.
— И я его поддерживаю! — вставила Селена. — В конце концов, в наших отношениях это ничего не меняет.
— А у вас какие планы? — как бы между прочим поинтересовался Рэд у Ника.
— После похорон вернемся на Сохо. Я уже договорился с арендатором, нам освободят пентхауз. И Рейв переведётся в мой университет.
— Звучит неплохо! — поддержала Селена, отправляя в рот ложечку вишневого варенья. Рэд как-то странно на нее в этот момент посмотрел, а девушка увидела и густо покраснела. Ник обратил на все это внимание, но так и не понял, что произошло. Им с Рейвен предстояло в ближайшее время сложное дело — заново научиться друг друга понимать.
На следующий день после похорон Стеллы Леграсс Ник и Рейвен улетели на Сохо. СМИ уже обнаружили на пальце Николаса кольцо и бурно обсуждали, каким образом «тихоня из монастыря» охомутала чуть ли не первого плейбоя Канады. Был ли это сугубо «династийный брак» или все-таки имели место какие-то чувства. Ник очень старался оградить девушку от всего этого, поэтому и не стал задерживаться на родине. На этом фоне появление Джарэда на похоронах с новой пассией прошло, можно сказать, незамеченным. Селена очень сочувствовала Рейвен, тем более зная, как у них все непросто. Но искренне радовалась за себя. Все, чего ей хотелось, — это уехать куда-нибудь вдвоем с Рэдом в отпуск. И желательно на другую планету, чтобы никто не узнавал и не было необходимости всюду таскать за собой аэрокар охраны.
Дом Рэда в Канаде по элитарным меркам был очень скромным: два этажа, кухня, гостиная и четыре спальни. Капитан любил подшучивать, что ему комфортно, что площадь виллы и «летающий квартиры» практически совпадают. Вечер стоял теплый, и парень пригласил Селену на пикник на крыше. Часть ската была практически горизонтальная, поэтому ничего не мешало постелить плед и, кутаясь в кофту, лопать конфеты с чаем из термоса и смотреть на звезды. Казалось, в этой части Земли небо особенно темное. Но сегодня над горизонтом, будоража сознание, висела огромная круглая Луна.
— Так как насчет отпуска? — уточнила девушка, перебирая волосы Рэда. Капитан положил голову ей на колени и теперь разве что не урчал, как котенок.
— Norim ned Valinor[1]?
— Вау! Я согласна!
— Пока только учусь и мне очень нужна языковая практика. Im melin le[2].
— И я тебя, очень!
— Только придется отпуск немного отложить, — смутился парень. — Мне пришло письмо из инспекции. На PA-99-N2b на днях отправляют экспедицию. В ее составе есть спасательно-дознавательная группа и научное подразделение. Планируют выяснить причины неудачного заселения планеты. Хотя, мне кажется, их все-таки в первую очередь заинтересовали твари. Для большей легитимности экспедиции нужен официальный представитель. Все наши женщины-беженцы отказались. А я все-таки посол, придётся соответствовать.
— Ты же понимаешь, что я лечу с тобой, и это не обсуждается?
Рэд вздохнул. Вообще-то он планировал это обсудить. Но собственный эгоизм на этот раз взял верх. Потом экспедиция вооружена, оборудована, и Селена там будет далеко не единственной женщиной.
— И в качестве кого ты полетишь? — подразнил Рэд девушку.
— Секретарь, историк-летописец, твоя личная кухарка — придумай что-нибудь, — засмеялась Селена.
