- Ромто, - прошипел Браш, обходя мужчину по кругу, - я требую, чтобы лично ты сообщил мне об исходе сражения. Я внимательно тебя слушаю, - лицо демона приблизилось к лицу Чарли, и тот увидел два ряда острейших, небольших зубов, напоминающих по блеску и, никаких сомнений, прочности алмазы.
- Сэр, мы проиграли бой, - спокойно ответил Чарли, прикрывая глаза. Его руки дрожали и сжимались, все еще пытаясь нащупать излюбленное оружие мага – двухклинковую глефу, которую Чарли в течение последних двенадцати часов не выпускал из рук, и которая сейчас в собранном виде покоилась за спиной. Демон был слишком близко, от волнения было невозможно дышать ровно, поэтому Чарли делал это редко, его ноздри раздувались широко, забирая и выпуская порции воздуха.
- Почему мы проиграли бой Грэхему, Ромто? – демон находился за спиной, Чарли чувствовал на себе его ауру, тяжелое свечение, густую магию, мощь, которую с восьми лет тянул через себя, но сейчас ее концентрация была слишком высокой для смертного, Чарли задыхался.
- Потому что, - он сильнее зажмурился и напрягся, - потому что я ослушался Вашего приказа и не убил дракона, который лишил нас возможности наступления.
Его толкнули в спину так быстро, что Чарли не успел сгруппироваться, приземляясь на сухой песок, мгновенно облепившие вспотевшее лицо и ладони. Приподнял голову.
- Ты испугался, Ромто?
- Я бы не выжил в этой схватке, сэр.
- Значит, испугался, - спину обожгло от молниеносного удара кнута, Чарли припал к земле, кусая кулак, - это уже второй раз, когда ты показываешь себя трусом, Ромто. Ты знаешь, какое наказание ожидает трусов, обманувших Желтого демона своей якобы преданностью?
Чарли сбивчиво кивнул пару раз.
- Ты считаешь, что умереть от рук своего демона приятнее, чем в пасти дракона? – и новый удар кнута.
– Ты меня опозорил, Ромто, - и новый удар кнута.
- Ты не достоин носить звание Боевого мага армии Браша! - и снова удар кнута.
- Для меня ты больше не существуешь, а это значит… - и снова удар кнута. И снова удар кнута, - а это значит, что ты больше не существуешь ни для кого!
Новое движение аккуратной руки Браша породило очередное соприкосновение тонкого и прочного материала пыточного орудия с разодранной кожей, но на этот раз стонов не последовало. Как и на следующие десять.
- Унесите, - бросил Браш одному из подчиненных магов, - Свяжись с семьей Ромто на Земле, - обратился он к своему усилителю, - скажи, что глупейшее желание Луизы сбылось, душа сильнейшего представителя ее рода не покинет пределы Ада.
- Сэр, армия Грэхема наступает! – крикнул один из солдат, указывая в небо. Демон оскалился, его зубы хищно удлинились и стали напоминать акульи, он прищурился, глаза вспыхнули темно-желтым пламенем, в руке образовался огненный шар, замахнулся и сбил одним движением руки трех драконов, находившихся на расстоянии в нескольких километров.
- Я бы лично указал Грэхему его место, но это не моя задача. На данный момент у меня нет ни одного способного драться Боевого мага. Уходим.
***
- Когда ты уже скажешь ей об этом? – Арла плела косы зеленоглазой дочери Морриса, а сам же маг в это время монотонно раскачивался в кресле качалке и курил.
- Я думаю, что вообще не стоит ничего говорить, - он поправил лоскутное одеяло на коленях
- Она имеет право быть в курсе новостей.
- Думаешь, она уедет после этого? Начнет новую жизнь? Забудет его?
- Она должна знать, иначе у нее никогда никого не будет, кроме него.
- У нее есть надежда, - рявкнул Моррис, - надежда помогает ей жить.
- Прошло более двух лет.
- Пройдет еще пятьдесят, я не знаю, сколько ей уготовано бродить по свету. Арла, я ей ничего говорить не буду, если хочешь – скажи сама.
- Что Арла должна мне сказать? – в хижину зашла Алис. За последние два года ей удалось выучить местный язык, поэтому у Морриса не осталось сомнений, что Алис прекрасно поняла каждое слово, отступать было некуда. Колдун тяжело вздохнул и перевел взгляд на Арлу.
- Ты убрала защиту? – спросил он, но женщина тихо напевала себе под нос одну из любимых колыбельных и делала вид, что с головой поглощена плетением кос.
Моррис снова поправил одеяло, его ноги с каждым месяцем доставляли все больше хлопот, он практически не мог ходить и чувствовал постоянных холод в нижних конечностях.
- Ты не должна была слышать этот разговор, я ставил защиту на хижину.
- Ее убрала Арла, потому что посчитала, что мне нужно что-то знать. Говорите.
Моррис смотрел, как Алис, переминаясь с ноги на ногу, царапает запястья, кожа на которых уже была содрана до крови.
- Дочь моя, ты очень изменилась за последние годы, и не только внешне, - он еще раз оглядел Алис с ног до головы, словно стараясь запомнить каждую ее черточку, опасаясь, что больше не увидит девушку никогда. Смуглая, загорелая кожа в тусклом свете керосиновой лампы по цвету не отличалась от его собственной, темные волосы были заплетены во множество длинных кос, как было принято носить в поселении. Бледно-желтого цвета длинное платье из натурального тонкого льна, висело на фигуре бесформенным мешком, хотя, Моррис прекрасно представлял, как бы хорошо смотрелись на Алис более открытые платья и шорты. Он давно полюбил эту трудолюбивую, молчаливую девушку, глаза которой горели верой и ожиданием, она ни на секунду не усомнилась, что Чарли к ней вернется. А сейчас эти самые огромные, светло-голубые глаза наполнялись слезами.
- Говорите же, - сказала Алис, - я вам все равно не поверю.
- Детка, - не выдержала Арла, - звонила Луиза Ромто.
- Что хотела старая ведьма? – брезгливо поджала губы Алис.
- С ними связывался усилитель Браша, - тихо сказал Моррис.
- И что он сказал?
- Ты должна понять, что жизнь продолжается, мы все тебя очень любим и никогда не бросим…
- Что он сказал?
- Что Чарли не вернется.
Она молча развернулась и вышла из хижины. Арла, оставив плетение и отправив ребенка в соседнюю комнату спать, присела на лавочке, обхватила колени ладонями и зарыдала, низко и хрипло. Ее кольца в носу и брови вздрагивали при каждом всхлипе. Моррис молчал, продолжая раскачиваться на стуле.
- Думаешь, мы ее больше не увидим? – спросила Арла, вытирая потоки слез.
- Нужно было не говорить, - ответил Моррис.
- Если Луиза еще раз позвонит, - в комнату залетела запыхавшаяся Алис, - я не плачу, я злюсь! – рявкнула она, увидев в каком состоянии находится подруга, - Если старая ведьма еще раз позвонит, скажите, чтобы подавилась своими мечтами. Мой Чарли жив, и если хоть кто-то в этой деревне заикнется, что его больше нет, будет иметь дело со мной! – она гордо выпрямила спину, не отдавая себе отчета, что угрожает колдунам-вуду, и покинула хижину.
