Света с подозрением окинула милорда взглядом, с неприязнью глянула на бумагу и всё-таки с неохотой взяла её.
Бумага была старой, немного пожелтевшей. Осторожно развязала ленточку и вчиталась в извилистые размашистые строчки. Отметила знакомую немного корявую подпись. Сколько раз она видела её на старинных документах в Зимидаре.
Медленно свернула обратно, не менее медленно связала ленточкой, давая себе время обдумать все интриги, связанные с этим соглашением. Многое стало понятно, но и многого узнала нового. В том числе ещё одну причину второго нападения имперцев на Зимидар много лет назад. Документ, заключенный почти полтора цикла назад, всё это время управлял многими судьбами и её в том числе.
Соглашение между принцем Пеневии, будущим императором, и Сивером, будущим царем Зимидара, гласило: в тот момент, когда род Злоказа, императора Пеневии, прервётся по каким-либо причинам, во главе империи должен стать потомок Сивера. Также выполнение документа возможно, если во главе империи станет общий потомок Злоказа и Сивера. Соглашение было подписано всеми семью Великими князьями, подтверждающих, что подчиняются воле принца. Два княжества к империи присоединились позже.
Света с обвинением посмотрела на стража, который, она была уверена, через её плечо прочитал соглашение:
— Ты об этом знал! — легонько качнула бумагой.
— Нет, ваше высочество. Я догадывался, что какое-то основание сделать вас правительницей в обход принца есть, но какое именно, не знал.
Света с сомнением покачала головой. Отвернувшись, протянула бумагу милорду и твёрдо бросила:
— Нет! Никогда!
Милорд, ничуть внешне не удивившись, забрал соглашение и не менее твёрдо посмотрел на Свету. Спокойным, немного равнодушным тоном начал говорить:
— Тогда придётся поддержать Властина. В противном случае князья, не жалея друг друга, начнут биться за трон. Гражданская война нам не нужна. Следовательно, князь Гарко приобретёт власть и будет потворствовать емзейцам. А про них вы знаете больше моего.
Света недовольно исподлобья глянула на него и буркнула:
— Почему я? Есть ещё Дар и Рос!
— Хорошо, давайте рассмотрим ваших братьев. Царь Дарий — правитель Зимидара. Если он займёт трон Пеневии, то царство просто перестанет существовать. Из-за своего небольшого размера оно превратится в пеневийское княжество. Дарий на это не пойдёт, как и, думаю, вы. К тому же он уже отказался. Цесаревич Ростислав… он не имеет вашего влияния. Ваше высочество, вы уже имеете в империи своих сторонников. Пусть среди аристократии немного, а вот простому народу вы нравитесь. Особенно после того, как слух прошёл, что это с вашей помощью снизились налоги…
— У Семьюна получилось?
— После того, как вы получили подпись на указе у принца, препятствий никаких не стало. Казначейству пришлось позаботиться об его исполнении. Да и император его поддержал.
— А слух пустили вы! — уверенно проронила Света, ни капли в этом не сомневаясь. — Что ещё вы сделали, чтобы про меня узнали?
Вышевит одобрительно кивнул, отчего Света про себя поморщилось. Такое впечатление, словно уже давным-давно всё решили, всё подстроили. И конечно не спрашивая её мнения.
— Достаточно, чтобы у вас появились сторонники. И немало!
Света замотала головой:
— Это ничего значит! Я могу просто поддержать любого из князей…
— Если только выйдя за него замуж! — усмехнулся милорд. — Только в этом случае можно избежать междоусобицы!
От неожиданно возникшей мысли Света довольно усмехнулась:
— Милорд, а вы не забыли, что я женщина? А согласно законам вашей империи, женщина править страной не может!
Губы Вышевиты дернулись в усмешке:
— Был закон. После правления императрицы Эларии этот закон силы не имеет. Вот такой парадокс, женщина наследницей, главой семьи быть не может, а править страной вполне! Хватит спорить, ваше высочество!
— Да плевать мне на вашу… — вспыхнула Света, с силой сжимая кулаки.
Неожиданно милорд глянул на стража и кивнул.
Света, недоговорив, быстро подняла лицо на Рыжа. Он как раз согласно склонил голову в ответ милорду, а затем твёрдо посмотрел на неё.
— Ваше высочество, вы должны согласиться…
— Но, Рыж…
— Вы нужны империи!
Света с отчаянием вглядывалась в серые глаза. Если бы хоть малейшее несогласие, хотя бы одна искорка сожаления, но лишь ледяная стальная серость.
— Крошка, я прошу тебя.
— Ты понимаешь, чего именно просишь?
На миг что-то сверкнуло в серых глазах, но только на миг.
— Да!
Поникнув, Света кивнула и отвернулась, сердце сжимали тиски боли, несогласия и разочарования.
— Я согласна… — тихо произнесла она.
— Вот и хорошо, ваше высочество…
Света заставила себя отстраниться от неприятных чувств, и холодно глянула на Вышевита:
— Я не закончила! — Милорд настороженно посмотрел на неё. — Я согласна. Но если я найду способ, как избежать вашего трона, чтобы не навредить вашей… — едва сдержалась от неприличного высказывания, — империи, то незамедлительно им воспользуюсь!
— Хорошо, ваше высочество.
Света кивнула и посмотрела на стража:
— Лис, пожалуйста, оставь нас с милордом одних.
Страж мельком глянул на Вышевита, видимо, получив согласия, опустил непроницаемый взгляд на Свету:
— Как скажите, ваше высочество!
Пока страж шёл к выходу, в гостиной царила тишина. За Лисом закрылась дубовая дверь, до Светы донеслось с коридора выразительное ругательство и шум, словно от удара кулаком об стену. С некоторым удовлетворением она про себя кивнула. Хоть какое-то доказательство, что стражу его решение обошлось не так легко, как он пытался показать.
Милорд недовольно поморщился, также глянув в сторону двери, чем подтвердил её подозрение. Он посмотрел на Свету и вопросительно приподнял бровь.
— Меня выбрала Матушка Зима, не так ли, Ледяной воин? — напрямик спросила она, не желая ходить вокруг да около.
Подозрение, что Вышевит относится к ордену Ледяных воинов, у неё возникло только во время этого разговора. Не могла она поверить, что пеневиец будет добиваться, чтобы зимидарка встала во главе империи. Он с большей вероятностью поддержал бы принца, которого можно было окружить доверенными людьми.
А так слишком много совпадений. Ну не верит она, что Вышевит не смог позаботиться о сохранении в тайне причастность принца к убийству, не верит она, что пеневиец так прицепится к соглашению, заключенному в давние времена. К тому же она обратила внимание, что истинные кристаллы у Рыжа и Вышевита были из последних: с голубым оттенком стали добывать не более века назад, и они принадлежали в основном только избранным храмовникам Зимы.
