возможной встрече с Медоедом, но ведь они обе знали об участии Франчески, а значит, должны были быть к этому готовы изначально. К тому же многие студенты ещё до выхода на песок могут узнать своего врага или хотя бы его сценический псевдоним, после чего отказаться или принять бой. Сейчас сёстрам и без меня с моим волнением хватало забот. Проверка снаряжения, разминка, зарядка, разрядка. «Ты не имеешь права показываться на публике с трясущимися от страха или волнения ногами», — так говорил Батя, его мыслям своими наставлениями вторил уважаемый Оливер, к коему я и собирался после проверки в лазарете.
Заполнение пары бумаг, а также занесение в реестр прошедших этапов заняло всего несколько минут. Мужчина в белом халате с ехидной мордой, не скрывая своей антипатии к моей персоне, заявил, что «молодому герою» не подобает расстреливать беззащитных. Доктор в том бою болел явно не за меня.
Ничего не отвечая, подписал всё необходимое и как можно скорее покинул гнетущий своей атмосферой кабинет, в котором мне были не рады. С наставником, в свою очередь, неожиданно столкнулся возле спуска в учительское ложе, учительскеся на балконе пятого этажа, что сразу под вип зоной. Герой Бездны, не проявляя интереса к арене, на которой сейчас сражалась парочка западных «ноунеймов», оживлённо беседовал с нашим общим старым знакомым или, как оказалось, знакомой. Героем Капканом.
— О, а вот и наш чемпион. Как обычно, не торопитесь, Александр… — Отвесив полупоклон, наставник жестом подозвал меня, а после ещё раз представил героин, из-за которой меня записали в ряды каких-то супер крутых первогодок, способных противостоять выпускникам. — Разрешите вас представить, Элен Форсес, герой Капкан и, вполне возможно, ваш будущий работодатель.
Сейчас на Капкане сидел совершенно другой костюм. Отложив в сторонку свой экзоскелет, подтянутая, стройная женщина облачилась в строгий смокинг, ниже которого красовались облегающие до щиколотки брюки. Русая женщина, без своей тяжёлой брони уменьшившаяся в росте на добрые десять, а то и пятнадцать сантиметров. Улыбаясь, она приветствовала меня вместе с разукрашенным дроном в руках. Именно по этой доставучей игрушке, благодаря которой в меня летело всё, что только может убить или искалечить, удалось заранее понять «кто есть кто».
— Я думал, для трудоустройства по специальности нужна лицензия.
— Человеку, сумевшему одолеть профессионального героя, да ещё и при этом находясь на первом курсе, победа в подобном состязании дастся легко, так что победа лишь вопрос времени, верно? — не упуская возможности подразнить меня за слухи, распущенные злыми языками, проговорила Элен Форсес.
— Не помню, чтобы когда-либо побеждал настоящего героя…
— А я не помню, чтобы проигрывала вчерашнему школьнику… — Её недовольство из-за подпорченной репутации можно понять. Да и грубить бывшей любимице бездны нет никакого смысла, точно так же, как и напрашиваться в команду. Пабло Цивини уже мог предоставить мне всё необходимое и даже больше. Оставалось лишь заполучить чёртову лицензию.
Смех наставника Оливера в своей жизни мне ещё не доводилось слышать, и именно это крайне редкое явление разрушило воцарившееся между нами с Капканом молчание, а вместе с ним и напряжение, вызванное чужими сплетнями.
— Хватит, Элен, неужели ты попросила представить тебя из-за низменных желаний поквитаться за чужие бредни? — Ответом наставнику послужил отрицательный кивок и нахмурившийся взгляд. Как же ей не понравилась выдача главного инициатора нашей «внезапной» встречи.
— Ого, сам герой Капкан заинтересовался моей скромной персоной, ничего себя, — театрально протянул я. — Позволите узнать, чем именно я заслужил такую честь?
— Нахал. — Цокнув языком, перевела взгляд с мен, на наставника Оливера Элен.
— Именно этим и цепляет, верно? — Вновь странный приглушённый смех доносится из-под купола. Щёки героини налились багрянцем, заскрипели зубы, кулаки сжались. — Прости, прости мне мою выходку, Форсес, ты так редко меня о чём-то просишь, что я просто не мог…
— Наставник! — прикрикнула Элен.
— Ни слова более… — Проведя пальцем по куполу в том месте, где у обычных людей находится рот, наставник левой ладонью указал на вход. — Прошу, в учительской сейчас всё равно никого, кроме меня, все так заняты раздачей наставлений и заботой о своих «отличниках».
— И это правильно, учитель обязан подготовить своего ученика, — пройдя через арку первой, недовольно шикнула Элен.
— Кто готовится, обучается и сражается весь месяц, спокойно и без моей помощи сможет пережить один день. Я боевой наставник, а не нянька, жаль, что за все эти годы ты так и не смогла понять этого, Форсес, — непривычно грубо произнёс Оливер, двинувшись за мной.
Причина столь необычного поведения героя Бездны вскрылась в первую минуту нашего знакомства с обстановкой, царившей на площадке. Спиртное, очень и очень много спиртного. Семь столов, выставленных у турникетов, буквально ломились от разных форм бутылей и бумаг с записками, пометками.
— Тяжёлая неделька была, да, наставник? — подойдя к одному из столов и взглянув на бумаги, спросила Элен.
— Лучше не спрашивай. Благо в этом году у нас есть Александр, и хотя бы победа среди первогодок А класса нам гарантирована. — Некоторое время назад Оливер прямо источал скептицизм, всячески желая мне успехов на турнире, теперь же он полностью спокоен. Неужели так на него повлияло появление в моём арсенале боевого костюма?..
— С новинкой от ХироуТехнолоджи сложно проиграть, — дёрнула меня за больное Капкан.
— Проигрывать всегда легче, чем побеждать, Элен. Честно говоря, Александр, я сильно переживал из-за вашего оснащения, думал, вы с голыми руками явитесь на поединок.
— По правде сказать, я тоже. Победить Ангела голыми руками оказалось бы задачкой не из лёгких. — Победа над той неумёхой всё равно осталась бы за мной, только вопрос в том, сколько лишних сил я бы потратил на достижение нужно мне результата.
— Именно поэтому я и связался с мисс Форсес. Она сама искала встречи с вами, подвернулся удобный момент. Она даст вам оружие, броню, вы же в благодарность пойдёте работать к ней. Так думал я, и каково было моё удивление, когда скромный ученик, не имевший возможности позволить себе телефон, внезапно предстал в облике Царя Мидаса*. Смею предположить, вы уже нашли себя покровителя и работодателя, так ведь, Александр?
— Именно. — В очередной раз похвалив про себя заботливого и проницательного Оливера, кивнул я.
— Расскажете, кто же это? — В бутыли, поднятой наставником со стола, образовалась тёмная точка, вслед за которой жидкость, наполнявшая ту, создав водоворот, растворилось в пустоте малой чёрной дыры.
— А тут и рассказывать нечего, — решив ответить вместо меня, встряла в разговор Капкан. — Наниты новой, неизвестной мне серии ХироуТехнолоджи. Скорее всего,
