будут новые воспоминания. – Улыбнувшись ему, я села и расправила подол платья. – Мы наверстаем все и будем счастливы вместе.
Он усмехнулся и, вернув удилище на место, закинул наш «обед» в ведро.
– Расскажи что-нибудь, пока я нанизываю червя на крючок, – тихо попросил он.
– Что именно?
– Наш последний день вместе.
Я не ожидала этого вопроса. Он казался мне весьма трудным. Болезненным.
– Почему я искал тебя, Айла? Почему оказался в воде?
– Потому что пытался защитить меня тогда. Потому что ставил мою жизнь выше своей. Ты сильный, Хэйл. Самый сильный и храбрый. И я не могу даже представить, что смогла бы полюбить другого.
– Расскажи, что мы делали у реки в ту ночь? – негромко спросил он.
– Сбежали с тобой из дома. Грезили быть вместе, добраться до столицы. По-детски наивно, но тогда мы верили в свои силы. Желали никогда не расставаться. Твой папа был против меня. Ну а мой… Мой вообще грозился убить тебя.
– Чем же я был для него плох? – Хэйл снова замер над плотным мешочком, в котором в земле возились черви.
– Дело было не в тебе, – глухо призналась я. – Просто огневичка – это ценный товар. Дар ведь полезный, особенно для разбойничьего люда. Отец надеялся меня повыгоднее продать в жены. Просто товар… не дочь.
Сказала и умолкла, ожидая его реакции.
Дракон надел наживку на крючок и, поправив грузило, закинул снасть в воду.
– Да, – хмыкнул он. – Теперь я понимаю, почему ты так легко простила моего отца.
– Мой был еще хуже. – Голос упал до шепота.
– Нет, дело в другом, любимая. Наверное, ты действительно с детства наелась всей этой грязи. А я как могилу твою увидел, понял, что выжил зря. Решение своей проблемы видел одно – война. Как меч в руках крепко держать смог, так и сбежал. Сначала работал в прачке при отряде огневиков. Сдружился с сыном генерала Камли Ярвеном. У нас очень схожая магия. Пока взрослели – закалялись в боях, поддерживали друг друга. У него с лицом беда: шрам огромный. Да и потерял он способность к обороту: ребенком его дракон получил сильные травмы и не оправился. Он все грезил местью. За себя, за отца. За свою изуродованную внешность. За ту боль, что он испытывал каждый раз, как пытался перекинуться. Да, мне тогда было незачем жить, но я подумал, что могу быть полезен ему. Я жил, просто чтобы не сошел с ума от своей лютой ярости он. А потом как-то в одной деревеньке увидел девочку. Простенькое коротенькое платьице, соломенная шляпка на голове. Чумазая, но она так смотрела на нас… С такой надеждой. И вроде враг пришел, а она рада. А за ее спиной дом покосившийся. Достаток… Наверное, та малышка даже не знала, что это такое. И что-то во мне перемкнуло. Ярвен с его планами мести отошел в сторону. Теперь я желал иного. Счастья для таких вот детей. И неважно – маги, просто люди или драконы. Что-то пробудила во мне та девчушка. И я воевал. За них. Отбивал у зажравшихся лердов деревню за деревней. Помогал обустраивать их. В отличие от друга, я стал строить, а не разрушать.
– И где сейчас твой друг?
Из рассказа я многое поняла о нем. Мой дракон был благороден, преисполнен сострадания к другим. Как окружающие могли называть его бесчувственным?! Ведь это и близко не так!
– Где-то далеко на севере. Мы оба стали генералами, но свою войну я уже выиграл. У меня земли с процветающими селениями. А Ярвен отправился за своей лерой…
– О, так у него суженая! – обрадовалась я за незнакомого друга любимого мужчины.
– Нет, у него есть ключ к дверям того единственного замка, который его заботит. Уцелевшая после бойни наследница. Но о генерале Шраме лучше не говорить. У него тяжелая судьба, и яд его ненависти слишком глубок. Мне жаль ту, что увидит в нем единственного. В его сердце одна возлюбленная – госпожа Месть. Я бы сейчас хотел услышать что-нибудь хорошее. Светлое.
– Ну… ты очень любил целовать меня в щеку, – задумчиво и чуть игриво припомнила я.
– Видимо, я был шустрым малым! – Он рассмеялся. – Вот это во мне осталось неизменным. Желание целовать тебя.
Смутившись, я покосилась на него. Хэйл, довольно улыбаясь, принялся потрошить наш обед.
* * *
Над поляной разлетался сладкий запах жареной рыбы. Разморенная солнышком, кажется, я задремала, хотя слух улавливал и легкий шелест ветра, и треск толстых веток в костре.
Шаги. Кто-то опустился рядом со мной на плед.
– Ты хоть представляешь, насколько красива и невинна сейчас? – услышала я легкий шепот.
Горячая рука коснулась моего плеча. Приоткрыв глаза, взглянула на своего дракона.
В его очах разгорался яркий лиловый огонек. Нависая, Хэйл словно изучал меня.
– Рыба, – шепнула я.
– Готова, но сейчас меня мучает несколько иной голод. – Склонившись, он впился в мои губы так, словно действительно был ненасытен…
Скользнув руками по его груди, я скомкала рубашку и неожиданно даже для себя рванула ее полы в стороны. Мелкие пуговички легко выскользнули из петель. Поняв мои намерения, Хэйл, на несколько мгновений прервав поцелуй, немного неуклюже стянул мешающую мне деталь своей одежды через голову.
Мужские губы снова нашли мои.
Осторожно опрокинув меня на плед, мой дракон перекинул ногу через бедра, словно придавливая к месту.
– Ты даже не представляешь, какая красивая, – тихо выдохнул он.
Чуть сдвинувшись, он принялся покрывать короткими дразнящими поцелуями висок, скулу, подбородок, медленно спускаясь ниже…
– Хэйл… – просительно шепнула я.
– И мне нравится, как ты произносишь мое имя, огонек.
Заведя руку под мою спину, он пропустил через пальцы растрепавшиеся волосы и, сжав их, потянул назад, вынуждая запрокинуть голову. Получив полный доступ к шее, принялся осторожно покусывать кожу, тут же целуя.
Ощущение полного восторга накрыло с головой.
Так дико и так удушающе горячо.
Это сводило с ума.
Не понимая сама, чего хочу, я цеплялась руками за его мощные плечи, царапала их, оставляя мелкие светлые полосы.
Застонав, выгнулась, прижимаясь к мужчине все теснее.
– Тихо, красивая, – прохрипел дракон севшим от страсти голосом и неожиданно перевернулся на спину, увлекая за собой. – Все слишком быстро, Айла. Я так не хочу. Это эгоистично с моей стороны. Так не годится.
Оседлав его бедра, я вдруг поняла, что буквально сижу на своем генерале. Это жутко смутило и заинтриговало. Упершись руками в его живот, тяжело дыша, соображала, что нужно делать в таком пикантном положении.
– Я слегка испортил твой наряд. – На лице дракона появилась опасная улыбка. Взгляд серых глаз пробежался по измятому и
