в шуме, но я была хранительницей и все равно их услышала.
— Наконец-то я поймал тебя.
— Ты такой дурак, — прошептала она в ответ.
МЫ С КОСАНДИОНОМ ОБЛОКОТИЛИСЬ НА ПЕРИЛА ЕГО БАЛКОНА. ПЕРЕД нами мерцал океан Колинды в свете раннего вечера. Медленно поднималась призрачная луна, клочок паутины на фоне неба. Под нами на пляже, созданным мной, Калдения и леди Вексин смотрели на воду и разговаривали приглушенными голосами, слишком тихо, чтобы разобрать.
Обе женщины отказались от своих сложных платьев в пользу более практичной одежды. Калдения надела скромное платье своего любимого цвета шалфея, в то время как леди Вексин оставила игольчатую корону и переоделась в простые бело-голубые одежды.
— Вам интересно, о чем они говорят? — спросила я Косандиона.
— Если бы я сказал «да», вы позволили бы мне пошпионить за ними?
— Нет.
Он улыбнулся.
— Это действительно то, чего вы хотите? — спросила я.
— Это то, чего я давно хотел.
— Вы понимаете, что вами могли манипулировать?
— Я знаю, все понимаю. Но вопрос в том, с какой целью? — Он посмотрел на леди Вексин. — Она не хочет власти. Она не хочет богатства или престижа. Она просто хочет меня. Никто никогда не прилагал столько усилий ради меня.
— А что насчет Доминиона?
Косандион развернулся и прислонился спиной к перилам.
— Как-то вы спрашивали меня, можно ли повлиять на общественное мнение. С самого начала выбора, еще до того, как мы вошли в вашу гостиницу, я использовал все имеющиеся в моем распоряжении ресурсы именно для этого. Я хотел, чтобы она победила. Я знал, что она воспользуется любой возможностью, и она сделала это блестяще. Сначала она их забавляла. Некоторые из них высмеивали ее. Затем они неохотно признали ее навыки. Она начала им нравиться, и с каждым появлением она соблазняла их все больше, пока они не прониклись к ней. Она понравилась им, и к концу они хотели, чтобы она выиграла так же сильно, как и я. Прошлой ночью я чуть не довел свою нацию до предела, подведя к тому, что выбор будет отменен. Общественный резонанс в ее пользу заглушил всех критиков. Доминион любит ее.
— Значит, вы никогда не собирались брать в пару Никати? Ведь вы сказали ему, что он стал бы вашим выбором.
— Он собирался взять свою жизнь в свои руки. Он сомневался во всем, от своего права первородства до собственных способностей. Я просто придал ему уверенности.
— А что по поводу Версии?
— Я прекратил эти отношения, как только Вексин согласилась участвовать в отборе.
— Так это было из-за нее с самого начала?
Он кивнул.
— Почему она?
— Я не знаю. В ней что-то есть. Я не могу описать то, что чувствую. Моя жизнь очень регламентирована, и так было всегда. Мое время ограничено, как вода в пустыне. Так много из этого не мое. А она, она — хаос. Она любит меня таким, какой я есть, а я глубоко эгоистичный человек. Я хочу всей этой любви. Она единственный человек, который только мой, вне правил и предписаний. Никто не выбирал ее для меня, никто не выбирал меня для нее.
— Вы выбрали друг друга.
— Именно. Это неописуемая редкость в моем мире. Возмутительная роскошь.
Он посмотрел на нее через плечо.
— Я работал сверх всяких пределов, чтобы решить большинство насущных проблем во время этого отбора. Я укрепил границы. Орда Сокрушающая Надежду займется Суркаром и его фракцией. Святая Анократия должна разобраться с Домом Меер. В крупнейшем королевстве Гахеи вот-вот начнется гражданская война, и остальные их королевства будут сидеть сложа руки, наблюдая за этим. Клювы-убийцы, которым не терпелось с кем-то поцапаться, будут нацелены на флот Мутерзена. Я распустил руководство Альянса консерваторов и заставил Бехун сделать выбор. Внутренняя оппозиция моему правлению пошатнулась, и потребуется некоторое время, чтобы сформулировать новую стратегию. Я сделал все это, чтобы купить нам небольшую передышку. Немного спокойного времени для меня и для нее. Это не продлится долго, но мы будем в полной мере наслаждаться каждым моментом, прежде чем Доминион породит еще одну катастрофу и швырнет мне ее в лицо.
— Жизнь мечется от одной катастрофы к другой.
— Да, и вы ждали из-за меня, чтобы разрешить свою. Доступ к порталу принадлежит вам. Вы можете использовать его столько раз, сколько вам будет нужно. Это меньшее, что я могу сделать.
— Вам всегда будут рады в нашей гостинице, Летеро. В любое время, когда вам и леди Вексин понадобится небольшая передышка, или вы захотите отдохнуть у океана, наполненного монстрами, наши двери всегда будут открыты для вас.
Он взглянул на свою тетю.
— Действительно, монстрами. — Калдения обернулась и бросила на него острый взгляд.
— Она не могла нас слышать, не так ли? — пробормотал он себе под нос.
— Ваша тетя — замечательная женщина. Она является моей гостьей в течение долгого времени, и я все еще не уверена в ее пределах. К сожалению, на ее жизнь все еще есть контракты.
Отбор напомнил галактике о существовании Калдении. Срок действия некоторых контрактов истек, но некоторые обновились.
— Она останется нашей гостьей еще на некоторое время.
— Я думаю, ей это нравится, — сказал Косандион. — Это долгожданный отдых после десятилетий напряжения.
Леди Вексин повернулась к Косандиону и махнула рукой.
— Меня зовут, — сказал он. — Дина, было приятно.
— Я рада, что «Гертруда Хант» смогла удовлетворить ваши потребности.
Он сбежал вниз по лестнице.
Подошел Ресвен. Внизу Косандион обнял леди Вексин за плечи, а она обняла его за талию.
— Они составляют такую прекрасную пару, — улыбнулся Ресвен. — Он не мог выбрать лучше.
Я опешила.
— Вы были в этом замешаны?
Он кивнул.
— С самого начала?
Он снова кивнул.
— Ресвен, вы превосходный актер.
— Хранительница, я буду делать то, что хочет от меня Летеро. Я желаю вам удачи в поисках вашего друга. Берегитесь, Каррон — жестокое место. Я не могу себе представить, что за существо устроило там свое логово.
— Мой… — «Парень» больше не казалось адекватным так его называть. «Любовник» — звучит ужасно. — Шон пойдет со мной.
— Я рад это слышать. Ваш напарник впечатляет. — Точно! Напарник то, что надо.
— Он такой.
Я ОТОШЛА ОТ РЕСВЕНА, ПРОШЛА ЧЕРЕЗ ПОКОИ КОСАНДИОНА В КОРИДОР И вошла в тронный зал. Теперь он казался похожим на пещеру, пустую и заброшенную. Гости вдохнули в гостиницу жизнь. Они пришли из далеких мест, принеся с собой свою магию и жизненную силу, отдавая их пространству, которое занимали. Но, в конце концов, они ушли. Гости всегда так делали.
Я прошла мимо Океанского обеденного зала. Орро с его кухонными
