— Долго объяснять. Но ты таки оказался прав в своих предчувствиях. А сейчас просто доверься нам.
Морка согласно закивала — соратница, к счастью, по-прежнему доверяла мне безоговорочно.
— Куда теперь? — в глазах вампира отражались неясные всполохи грусти с лёгким беспокойством — о жеребце своём переживает, не иначе.
— Не волнуйся, Кеан, мне обещали позаботиться о лошадях.
— Как позаботиться?! — подпрыгнула Морка. — Ты хочешь сказать, что мы не зайдём за моей Ясноглазкой?
— Морри, сама подумай. Мы уже довольно далеко от села, и это хорошо. Возвращаться — верная смерть. Так что да — идём без лошадей.
— Я свою девочку не брошу!
— Мор! Давай без истерик. Ей без тебя сейчас лучше. А если возвращаться за ними — не исключено, что твою Ясноглазку безо всяких терзаний подстрелят в первую очередь за милую душу.
— Кто?
— Ты прикидываешься? Гости заезжие! Вот гады, надо же было прибыть именно тогда, когда мы — с твоей, кстати, подачи — решили заглянуть на огонёк.
Спутники безропотно продвигались за мной по найденной благодаря наводке тропке. Лес громкими птичьими голосами сопровождал нас, яркие красивые цветы, растущие вокруг, вселяли в душу оптимизм, организм, получивший изрядную порцию адреналина, двигался вперёд без устали.
— Эль, — нагнала меня подруга. — Эль, я чувствую погоню.
— Ты же не умеешь подобное чувствовать, Мор.
— Умею-не умею, а погоня есть. Шестеро всадников приближаются к нам с востока.
— Ты уверена?
— Я не говорила бы, если бы не была уверена.
Вот ведь!
Прибавив шагу, я уже просчитывала наши действия в случае столкновения с агрессивно настроенными преследователями, как, сама того не заметив, выскочила на тракт.
Урра! Тракт!
Только дальше-то куда?
Глубоко вздохнув и отпустив на волю сознание, я оглядывала с высоты птичьего полёта окрестности.
Ну вот они, преследователи. Мчатся галопом, целеустремлённо, без остановок. Лица угрюмые, сосредоточенные. Фанатики да и только! Вне всяческих сомнений это сопровождающие столичной мадам. Что делать?
Мысленно наворачивая кривоватые круги над окрестностями, я внезапно заметила приближающуюся карету.
Транспортное средство находилось гораздо ближе преследователей, запряжено было тройкой лошадей и неслось по дороге довольно резво и, что особо примечательно, в нужную нам сторону.
— Вьета, Кеан, соберитесь! Попытаемся поймать попутку.
— Стойте! — кинулась наперерез карете я, расставив руки и прощаясь с жизнью — если кучер не успеет натянуть вожжи, расплющит Эльку по дороге за милую душу — но присутствия духа старалась не терять.
Лошади остановились буквально в пятнадцати сантиметрах от моих ног. Ф-фу!
— Свихнулась?! — заорал возница, спрыгивая с козел и замахиваясь на меня кнутом.
— Врас! — повелительно окрикнули из кареты.
Мужик оглянулся.
— Немедля проводи гостей к нам и езжай дальше. Без остановок, как можешь быстро. Ты понял?
Возница суетливо покивал, удивлённо глянул на появившихся из кустов Морку с вампиром и с невероятным достоинством поклонился нам, жестом приглашая проследовать в повозку.
Ах ты ж умница! Очаровательный типчик!
— Эль, куда теперь? — подала голос подруга, не отцепляясь от схваченного под локоток вампира.
— В карету, птичка. Бегом!
Мы в рекордные сроки заскочили в гостеприимно распахнутую дверцу транспортного средства, и кони тут же взяли с места в галоп, заставив нас повалиться на пол.
Матюкаясь и кое-как приподнявшись, я огляделась, краем уха прислушиваясь к подругиным сквернословьям и Кеановому кряхтению.
Подняв голову, оглядела внутренность кареты, на всякий случай собирая в заведённой за спину левой руке сгусток энергии — беспечность в здешних краях слишком дорого обходится.
— Приветствуем вас, юные благословенные девы, — радостно улыбалась с одного из сидений женщина лет сорока в пышном бордово-зелёном платье, стройная, несмотря на возраст очень красивая. — Безмерно рады вас видеть. И вашего спутника тоже, — она продолжала улыбаться, сжимая руку дородного мужчины в глубоко-синего цвета камзоле.
— Э-э… Мы знакомы? — я старалась не упасть снова на пол, что при изрядной тряске было не так просто.
— Истинно так. К большой удаче для нас с мужем, — она с нежной улыбкой заглянула в глаза спутнику. Тот глядел на нас несколько настороженно.
— Дорогой! Это те самые девушки, что выручили нас в переулке Павших.
Выражение лица мужчины резко изменилось — теперь оно было исполнено невероятного изумления с изрядной долей скептицизма.
— Ты хочешь сказать… Сказать, что… Те малые, что плевать хотели на твои заклинания… От них нас спасли эти…?
Как мило.
— Дорогой, прошу тебя. Ошибки быть не может, я отлично запомнила рисунки ауры обеих спасительниц.
Вот это встреча.
— Девочки, что у вас случилось? — указав рукой на противоположное сиденье, дождалась, пока мы усядемся, дама.
— Небольшие проблемы, нуови, — я посмотрела на примостившихся рядом спутников. — Мор, ты чувствуешь погоню? — как могла тихо спросила мелкую.
Та отрицательно покачала головой — надеюсь, это означает, что мы отдаляемся от преследователей.
— Какими судьбами тут, уважаемая нуови? — я подняла взгляд на даму в зелёном. — И лаби, — тут же учтиво склонила голову перед её спутником.
— Нам с мужем нужно в Гарленг, милая, — улыбнулась та. — Вот уж кого не ожидала встретить, так это наших благодетельниц. Девочки, скажите, раз уж у меня представилась возможность спросить — как вы справились с теми ужасными типами?
— А как вас угораздило попасться в их лапы? — вопросом на вопрос ответила я.
— Да, знаете, случайно. Мы с мужем возвращались из гостей, решили пройтись, благо ночь была прекрасной и звёздной — всё я виновата, люблю, знаете ли, ночные прогулки. На своё несчастье задумали сократить путь — дорогой, я ещё отговаривала тебя тогда, помнишь? — всё еще пребывающий в некотором ступоре мужчина кивнул. — И вот в том коротком, но глухом переулке внезапно натолкнулись на злодеев. Я по глупой самонадеянности рассчитывала на помощь магии, но не тут-то было! — дама всплеснула руками. — Ни одно заклинание на бандитов не подействовало! Они очень умело оттеснили нас в подворотню, а один очень ловко ударил моего Сэда по голове. Тут, думаю, и конец нам. Вы явились как светлые защитники — неожиданно и очень своевременно. Если бы не вы, лежать бы нам в том переулке.
