ты невесел, братец Юлай? Или мёд у кузнеца не вкусен?Юлай не был настроен на шуточки сестры:- Отцепись, Лайда! Не вовремя ты со своими шутками…Лытко, бросив красноречивый взгляд в сторону девушек, махнул рукой и пошёл в сторону своего шатра. Юлай, переживая за друга, бросил сердито:- Все беды из-за вас!- и пошёл вслед за Лытко.Лайда, наконец, удостоив степняка взглядом, удивленно спросила:- Какая муха укусила Юлая? Чего это он?Ярыш просто ответил:- Так за Лытко переживает. Друг всё же.Чего тут непонятного?Хэйла фыркнула:- А чего за него переживать? Он с утра до вечера зубы скалит да соловьем заливается…Что-то в словах девушки привлекло внимание степняка, и он бросил на Хэйлу пристальный взгляд. Волшебница тут же смутилась, покраснела и поспешила уйти. Ярыш прямо спросил:- Лайда, это не из-за Хэйлы Лытко убивается?Лайда неопределенно дернула плечом:- Лытко твой друг, вот у него и спрашивай.- Да я спрашивал, он не говорит. Неужто ей парня не жалко? Он ведь дурного ничего не желал, по незнанию он.Лайда с насмешкой посмотрела на Ярыша:- Всех жалеть, сердца не хватит. А Лытко и вовсе чужак. Продаст он свой товар и уедет в Златоград, а нам тут жить.Ярыш рассердился:- Да что ты всё заладила - чужак, чужак! По твоему, кто за холмами живет, не люди что ли? У всех у нас есть и душа и сердце. И любить чужаки умеют не хуже мужчин племени Тарха!Взгляд девушки изменился. Насмешливые льдинки исчезли, уступив место удивлению. Сейчас волшебница не казалась холодной и недоступной. Черты лица словно смягчились, потеплели. Ярыш не мог отвести глаз. В степняке проснулся охотник - ему необходимо узнать, когда же Лайда настоящая?- Ну и что ты смотришь на меня, Ярыш?- голос Лайды был тихим и будто усталым.- Лайда, зачем ты притворяешься? Для чего эти насмешки и неприступный вид? Ведь ты совсем другая…Ярыш совсем забыл где он находится. Ему вдруг нестерпимо захотелось навсегда растопить лёд в сердце сероглазой волшебницы, отогреть её сердце. Чтобы Лайда сама поняла, что она совсем другая. Что она может быть и ласковой, и мягкой, и нежной. Ярыш решительно шагнул к волшебнице и уже протянул руки для объятий, когда его остановил ледяной голос Лайды:- Еще один шаг, степняк, и тебе придётся взять меня в жены. Вокруг полно народа. Сердце Саялы разобьется на кусочки, если это случится!Ярыш словно очнулся. Да что это с ним? Неужто медовуха сыграла с ним злую шутку?Саяла не верила своим глазам. Её Ярыш, он же хотел обнять Лайду! Она так ему верила, как он мог? А она-то, дурочка, собиралась бежать сегодня к нему на свидание! Обманщик! Негодяй…
Мятежники плыли по черному оврагу в полном молчании. Хмурые лица, плотно сжатые губы, тяжелые вздохи - все беглецы понимали, что шансов на благополучный исход мало. Лишь всплеск воды под веслами да крики ночных птиц нарушали это мрачное безмолвие. Серебристый диск луны указывал дорогу мятежникам, освещая высокие и крутые берега оврага.Мысли атамана метались. Что же выбрать - смерть в бою с воинами Таргитая или плен и бесчестие у каченеев. И если бы с ними не плыли девицы, то Таймур ни минуты не сомневаясь, выбрал бы смерть воина. Его напряженная спина словно ждала, когда же послышатся звуки погони. Но лес словно затаился.Хмурый взгляд Лучезара говорил красноречивее слов. Подле его ног сидела Малаша, напряженная, словно натянутая тетива. У девушки не было сил ни на слезы, ни на страх. Она хотела лишь одного - чтобы этот кошмар закончился. Пусть она умрет, но лишь бы больше не мучиться.Варай в изнеможении вытащил весло из воды - руки словно окаменели. Чара, сидевшая напротив, тут же молча, взяла у парня весло и начала грести. Её уверенные и сильные движения вызвали улыбку у мятежника. А его взгляд словно говорил: и ты еще сомневаешься, что ты прирождённая мятежница? Бороться до последнего, когда уже и надежда на спасение вот-вот растает.Чара с вызовом посмотрела на Варая, словно отвечая: нет, просто я борюсь за свою жизнь! Не для того я убегала от воинов Таргитая, голодала и рисковала сорваться в пропасть, чтобы стать наложницей у каченеев.Чара вспоминала смутные указания Орси о том, как найти хижину Кушууна и что сказать колдуну, чтобы он им помог. Если верить Орси, то живет колдун не так уж далеко от этих мест - нужно просто плыть по оврагу и всё. Но успеют ли они доплыть? Как быстро поместник хватится беглецов и сколько у них времени в запасе? Настораживала тишина, царившая в лесу. Не слышно криков погони. И это пугало.Крик кукушки словно разорвал предрассветную тишину. Почему-то все мятежники сразу поняли - вон она погоня. И они не ошиблись. Тут же из леса в лодки полетели копья и стрелы. Правда, целились каченеи осторожно - девушки нужны были живые. Лучезар велел Малаше укрыться за его щитом, а сам приналег на весла.Каченеев становилось все больше. Они словно появлялись из ниоткуда. Лучезар оглянулся - их лодка плыла предпоследней. Богатырь решился - была не была. Передав весло сидевшему рядом мятежнику, поднялся в полный рост. Зажав полную горсть порошка туман – камня, богатырь свистнул. Все каченеи повернулись на свист. Желание пронзить храбреца стрелой или копьем было так велико, что многие каченеи подошли к самой кромке оврага, чтобы уж наверняка попасть. Лучезар с криком ярости бросил горсть порошка в сторону каченеев.Черное облако накрыло многих каченеев, но не всех. А Лучезар не успел увернуться от одной из стрел. Каченей, чья стрела попала в бок богатырю, радостно крикнул. Выдернув стрелу, Лучезар схватил обломок копья, который лежал в лодке. Метнул его в сторону стрелка и тут же услышал вопль раненого.- Квиты,- пробормотал Лучезар. То, что наконечники стрел каченеи чем-то смазали, парень понял быстро. Его глаза слипались, тело наливалось свинцовой тяжестью. Сев на свое место, Лучезар зачерпнул холодной воды из оврага и плеснул в лицо. Но и ледяная вода не помогла. Последнее, что помнил богатырь, перед тем как провалиться в темноту, это крик Чары:- Кушуун!!!Жилище колдуна и знахаря Кушууна хижиной назвать мог только тот, кто никогда не видел ни Кушууна, ни его дом. Впрочем, сам дом разглядеть за высоким частоколом из брёвен, можно было, только попав за этот частокол. Попасть же туда стремились не многие. Только сильная хворь или нужда могли заставить каченея постучать в ворота колдуна.Жил знахарь отчужденно. На людях появлялся редко, да и к себе
