========== 1. ==========
— Госпожа! — донесся громкий голос служанки откуда-то снизу.
Я выдохнула, стараясь сохранять спокойствие, и начала медленно спускаться по широкой мраморной лестнице, покрытой светло зеленым ковром, со второго этажа. На предпоследней ступеньке я замерла и прислушалась. Торопливый топот слуг доносился из каждого уголочка дома.
Закрыв глаза и сжав подол своего приталенного кремового шелкового платья, я искала внутри себя силы, чтобы дожить до конца сегодняшнего дня. Входная дверь скрипнула, и, прежде чем я успела открыть глаза, родной запах окутал меня, а теплые пальцы осторожно коснулись подбородка.
— Если еще хоть кто-то назовет меня сегодня госпожой, я разорву его на маленькие кусочки, — простонав, я уперлась лбом в жесткий кожаный доспех Тамлина.
— Я предлагал тебе сегодня отправиться со мной на границу, — посмеиваясь, ответил он, мягко поглаживая меня по волосам.
— Конечно, а когда бы мы вернулись, от нашего поместья остался бы только сгоревший остов и выкорчеванный сад, — скривившись, я подняла глаза на Тамлина.
Разглядывая скулы, прямой нос, высокий лоб и светящиеся изумрудные глаза верховного правителя, я немного остыла.
— Почему при подготовке к двум предыдущим празднествам зимнего солнцестояния все проходило спокойнее? — Тамлин приобнял меня за талию и продолжал гладить по волосам, успокаивая.
— Потому что, первый праздник мы встречали тесным семейным кругом. А в прошлом году не было и одной трети гостей, которые соберутся в этом.
Тамлин ласково мне улыбнулся и отвел выбившуюся длинную светлую прядь от моего лица.
— Я знаю, что ты хочешь, чтобы все прошло идеально, но никто не заметит мелкие огрехи. Все три дня фейри и фейцы Двора весны будут пить, есть и восхвалят свою самую лучшую госпожу, — Тамлин подавил рвущийся смех, а я звонко зарычала.
— Садовники чуть не обезглавили две зеленые статуи в лабиринте, теперь я очень жалею, что тебя там не было, — беззлобно огрызнулась я, пытаясь выпутаться из объятий.
Горячее дыхание Тамлина коснулось моей шее, от чего по всему телу побежали мурашки, и я замерла. Тамлин довольно хмыкнул и прильнул влажными губами к шее, оставляя горячие следы.
— Я не мог дождаться, когда вернусь домой, — промурлыкал он между поцелуями, от которых у меня подкашивались ноги.
— Тамлин, мне надо идти, — не особо сопротивляясь, выдавила я между громкими вздохами.
— Они прекрасно справятся без тебя.
Жаркая ладонь спустилась с талии на бедра, нежно поглаживая ягодицы. Губами он прокладывал дорожку от основания шеи к щеке, но останавливался у самых уголков губ. Я закрыла глаза и откинула голову, позволяя ему делать со мной все, что он посчитает нужным.
— Прошу прощение, — усмехающийся громкий голос Ласэна оборвал все желание.
— Мне помнится, что на праздник ты приглашен завтра, — скрежетнув зубами, Тамлин недовольно обернулся к рыжеволосому фейцу.
— Решил устроить сюрприз, — довольно выпятив вперед грудь, Ласэн одарил нас обоих ехидным взглядом, сопровождающимся щелканьем его золотого металлического глаза.
— Не стоило себя так утруждать, — бросив на Ласэна холодный взгляд, я обошла Тамлина и спустилась с лестницы.
Посреди просторного светлого холла стоял массивный дубовый стол, в центре которого стояла пузатая белая фарфоровая ваза, с краев которой свесили тяжелые головы пионы. Дотронувшись пальцами до объемного бутона, я вспомнила, что еще утром распорядилась украсить холл и гостиную душистыми еловыми ветками.
В конце коридора, находящегося слева от лестницы, появилась тоненькая фигура служанки, облаченная в привычное для всей прислуги светло-зеленое платье, подпоясанное широким белым кушаком. Заприметив верховного правителя, фейка почтительно поклонилась ему и приветственно пискнула Ласэну.
— Госпожа, — стеснительно произнесла она, уважительно склонив голову.
— Госпожу сегодня больше не беспокоить, — голос Тамлина мягко разнесся по всему холлу. — И накройте стол к обеду пораньше.
На загорелых щеках служанки заиграл волнительный румянец, она уже развернулась, собираясь затеряться в коридоре, когда Тамлин добавил тоном, не терпящим споров:
— И проводите Ласэна в его комнату, он очень устал после длительной дороги.
Тамлин ухмыльнулся, поглядывая на гостя, а Ласэн недовольно скривился, но спорить не стал и последовал за быстро семенящей фейкой. Мы вдвоем проследили за тем, как Ласэн поднимается по лестнице и скрывается в коридоре, где располагались гостевые комнаты.
— Теперь ты совершенно свободна, — Тамлин обернулся ко мне и одарил соблазнительной улыбкой.
— Нельзя же все проблемы откидывать от меня таким образом? — я провела пальцами по гладкой поверхности стола и окинула Тамлина не очень-то счастливым взглядом.
— Еще как можно, — Тамлин подошел ко мне и осторожно сжал мою руку. — Пойдем, тебе надо немного отдохнуть перед обедом.
Я хотела возразить, но почувствовала, что усталость и правда разливается по всему моему телу. Поэтому без пререканий я последовала за Тамлином на второй этаж в нашу спальню.
Ремонт и перестройка поместья закончилась лишь месяц назад, и наша комната была последней полностью переделанной. В крыле вместе со спальней находилось еще две просторные комнаты, в которых позволялось оставаться лишь приближенным к нам, личная гостиная с верандой и просторный кабинет Тамлина.
Наша спальня была единственной комнатой во всем поместье, где преобладал темный цвет. Стены были выкрашены в темно-зеленый и отделаны тонкими золотыми панелями, а на полу лежала светлая паркетная доска. Высокие окна были задернуты плотными шторами в тон стен и сдерживали рвущиеся в комнату жаркие солнечные лучи. За небольшим поворотом располагалась широкая кровать с резной спинкой, обитой зеленым бархатом с золотым тиснением. На стене за кроватью золотым узором вилось металлическое панно изображающее стебли, листья и цветы.
Тамлин прошел в комнату, попутно распутывая завязки на доспехе и снимая его. Я тихонько прикрыла двойные двери и привалилась к ним, наблюдая, как верховный правитель освобождается от остальной одежды. Снятые им вещи отправлялись на пушистый ковер и располагающуюся рядом кушетку, обитую светло-зеленой тканью.
Мои глаза неспешно разглядывали каждый кусочек тела Тамлина: накаченные руки, плоский рельефный живот, изгиб ягодиц, сильные длинные ноги.
Заметив мое внимание, Тамлин мотнул головой, рассыпая золотистые волосы по плечам, и закусил нижнюю губу.
— Если хочешь принять ванну вместе со мной, только попроси.
— А я нуждаюсь в подобных приглашениях?
Тамлин не ответил, лишь хитро прищурился и направился к двери в ванную комнату. Я еще какое-то время постояла у двери, прислушиваясь к тому, как открывается кран и начинает шуметь вода, а после тихо зашла в ванну.
Стены и пол ванны были выполнены из светлого камня. В одном углу располагался туалетный столик, зеркало которого было обрамлено арочным окном из которого лился яркий солнечный свет. Сама ванная с высокими краями была утоплена в небольшой постамент.
Тамлин лежал в воде по пояс, откинув голову на борт ванны. Глаза его были закрыты, но светлые ресницы подрагивали. Казалось, что он спит, но я знала, что Тамлин только и ждет, когда я потеряю бдительность, чтобы затащить меня в горячую воду.
Медленно подойдя к нему со спины, я села на постамент. Из-за того, что ванная была утоплена в пол, голова Тамлина оказалась на уровне моей груди. Нежно пробежав кончиками пальцев по его расслабленному лицу, я поцеловала его в лоб. Тамлин улыбнулся и распахнул глаза.
— Точно не хочешь присоединиться?
— Если я присоединюсь, к обеду мы не спустимся, а еще больше ехидства от Ласэна я не выдержу.
Мои пальцы переместились с лица Тамлина на его шелковистые волосы. Я пропускала пряди волос через свои согнутые пальцы, наслаждаясь их мягкостью и переливом множества оттенков золотого и светло-коричневого.
