Да, это было неприятно. Но, не смертельно!
Катя больно прикусила губу, едва сдерживаясь от неуместной улыбки. Ведь прекрасно знала, как не любит подруга различного рода указания.
И как на них обычно реагирует.
- Сама спустись! – Вполне ожидаемо, выпалила девушка, с неизменной…точно приклеенной улыбкой на лице. – Не надоело еще в вечных невестах ходить? Четыре года минуло с той поры, а Маркуша-то, как я погляжу, жениться не торопится!
Девушка столь сильно стиснула в руке бокал шампанского, что казалось еще мгновение, и тонкое стекло пойдет трещинами от ее усилий. К счастью, вовремя спохватившись, она расслабилась.
- Насколько мне известно, Варя, ты тоже в невестах не первый год ходишь.
- Да! Но, мне-то двадцать. А тебе…о, Господи! Вы же с Марком ровесники. – Театрально ужаснувшись, Варвара прикрыла рот ладонью. А затем, с излишне вежливым участием ободряюще сжала ее плечо. – Не переживай, дорогая! В Европе и в сорок рожают. И в пятьдесят. Торопиться вам, и, правда, некуда. Пусть братишка нагуляется, как следует! Впрочем, судя по всему, этим он и занимается.
Инга с ответом нашлась не сразу. Более того, тяжело задышала, покрываясь багровыми пятнами. С каждой секундой ее трясло все больше и больше. Во взгляде красавицы полыхала такая лютая ярость, что Катерине показалось на миг: если бы не правила приличия, она непременно вцепилась бы в волосы будущей золовки мертвой хваткой. На помощь «вечной невесте» пришла свекровь:
- Где твои манеры, Варя?
- А ваши где? – Не полезла за словом в карман.
- Слушай меня внимательно, юная…
Ой, это она зря! Совсем дочь свою не знает.
Фыркнув от тона родительницы, подруга демонстративно отвернулась, не желая подчиняться. Чем шокировала женщину еще больше.
- Это что еще такое? – Возмущенно шипела Клара Сергеевна, тихим шепотом. Очевидно, опасалась привлечь к ним лишнее внимание. – Немедленно извинись перед Ингой!
Опасный огонек загорелся в Вариных глазах. Катя же напряглась с новой силой. Почему-то показалось, что во взбалмошном поведении подруги обвинят именно ее.
Словно этот внезапный бунт – «результат» их тесного общения и ничего более.
- Как скажете, маман!
Гордо вскинув носик вверх, Паслер летящей походкой вплотную приблизилась к невестке. Затем неожиданно обняла и что-то зашептала девушке на ухо.
Честно говоря, Катерина стояла рядом, и слышала каждое слово. Более того, едва не разревелась, подобно дуре последней, всей душой благодаря небеса, за их с Варей встречу.
- Еще раз замечу на Катюхе хоть один косой взгляд…пеняй на себя.
- Ты мне угрожаешь, малолетка?
- Предупреждаю! – Девушка невинно чмокнула Ингу в щеку, создавая видимость теплых отношений. - И Олю свою в узде держи. Бесит меня, даже больше чем ты!
- Не много ли на себе берешь, милая? Стоит мне щелкнуть пальцами, и этой нищенки здесь не будет! Сама же понимаешь…
- М-м-м! А стоит щелкнуть пальцами мне…и Марк тебя бросит!
- Не смеши!
- Проверь! - Невинно захлопала глазками Варя, очевидно готовясь нанести сокрушающий удар. - Сразу станет не до смеха, когда он узнает…с кем и как его невеста проводит свободное время. На свои-то похождения ему плевать – мужики, они такие. А вот тебя точно не простит!
Раунд был завершен. Наступило временное перемирие.
Инга, словно прирожденная актриса, расплылась в широченной улыбке, и громко на публику заявила:
- Все в порядке, дорогая! Твои извинения приняты. Еще раз, с днем рождения!
- О! – Включилась в игру и Варя. – Спасибо! Ты так добра!
К невероятному удивлению Катерины, дальнейшее общение продолжилось в вежливой и непринужденной обстановке.
Словно и не было никаких выпадов в ее сторону, всего мгновение назад.
И это казалось до ужаса противоестественным. Даже фальшивым!
Потому что, их истинное отношение к Кате осталось прежним.
Если, вообще не ухудшилось.
Сумасшедший мир. Сумасшедший!
Как никогда прежде, девушка чувствовала себя не в своей тарелке.
Чужой. Абсолютно чужой.
Ведь в обычной жизни люди не контактируют, если не нравятся друг другу.
Наоборот, избегают встреч.
В любом конфликте открыто показывают свои эмоции.
Ругаются. Дерутся. Проклинают.
Но, ни в коем разе, не скрывают ненависти за улыбкой.
Не ведут беседы, скрипя зубами, лишь в угоду связям и приличиям!
В какой-то момент, когда Катины нервы были уже на пределе, и казалось - она больше не выдержит среди всей этой фальши и безумия – все изменилось.
Внезапно появился некий…глоток свежего воздуха.
Лучик света, не иначе.
К их компании бодро подбежал молодой человек, с невероятно открытой и искренней улыбкой на лице, что называется «от уха до уха». Наплевав на все приличия, он подхватил Варю на руки и сильно закружил, заставляя ту смеяться и визжать от радости.
- Ну, - приговаривал, зацеловывая ее щеки, - кто тут у нас, постарел ровно на год?
- Я!
- Кто-кто? Не слышу. Неужели, это моя маленькая обезьянка вымахала уже до двадцати годков?
- Да! – Смеялась та, в шутку уворачиваясь от поцелуев. – Поставь меня на ноги, и дари подарок, жмотина! Бесплатно я не целуюсь.
- Проси лучше!
- Марк, пожалуйста…голова закружилась.
Только после этих слов, родственник поставил Варю на ноги, заботливо придерживая за плечи, пока девушка не обрела контроля над своим телом.
Марк! Так вот он какой.
Веселый. Жизнерадостный. Беззаботный.
И так разительно отличающийся от своего старшего братца!
Не внешностью. Не телосложением.
Разве что, чуточку…уступая в росте.
Основное же отличие проявлялось в характере.
Открытом и располагающим к себе.
Словно кожей чувствуя повышенное внимание к своей персоне, мужчина развернулся и невозмутимо уставился прямо на Катю.
Честно говоря, от этого пристального взгляда стало неловко.
- Если я правильно понимаю, - произнес добродушно, без намека на злобу, - ты и есть та самая зараза, которая увела из дома мою сестру?
- Видимо, - виновато пожала плечами, по достоинству оценив его юмор. – Всех ее мотивов я не знаю, но наше знакомство определенно повлияло.
- И что же, - продолжал допытываться, - много у нее секретов от семьи накопилось за это время?
- Так я и сказала!
Марк захохотал, до неприличия громко:
- Ты глянь, наш человек!
Быстро сориентировавшись, приблизился, сохраняя дистанцию.
- Я просто обязан пригласить тебя на танец! Не откажешь?
- Марк! – Возмутилась было Инга, но была остановлена его недовольным жестом.
- Потом, дорогая! Все потом. И готовься, следующий танец я сохраню для тебя!
Глава №9
Положа руку на сердце, танцевать с Марком Катерина согласилась чисто из вредности. Потому что испытывала неземное, даже в некоторой степени извращенное удовольствие при виде вытянувшегося, да позеленевшего от злости лица его невесты.
Еще бы!
Где это видано, чтобы мужчина приглашал на первый танец не свою избранницу?
Приличный удар по самолюбию, между прочим.
Практически, оскорбление личного характера.
А ущерб, нанесенный безграничному эго Инги, Катя и вовсе оценивать не решалась. Просто, невероятно быстро уловила правила игры.
Тебе делают гадости, с милой улыбкой на лице?
Отлично! Плати той же монетой.
Ибо, других методов подобные люди не понимают!
Им чужда человечность.
Именно поэтому, девушка незамедлительно вложила свою ладонь в его протянутую руку:
- С радостью! Если, конечно…твоя невеста не возражает.
Молодой человек ответил, даже не удостоив избранницу взглядом:
- Поверь, она не возражает!
- Смелее! – Напутствовала Варя, подмигнув им напоследок. – И задайте там жару.
Словом, согласиться-то Катерина согласилась.
Но, теперь, когда Марк уверенно вел ее в обустроенную для танцев часть комнаты, с большим оркестром и настоящим роялем, начала заметно нервничать.
