Оказывается, академия существовала задолго до появления системы, но ничего не потеряла с ее возникновением. И до войны здесь было райское местечко, служащее, в основном для мирной учебы одаренных отпрысков богатых родителей, а уж после введения Системы земли, граничащие с академией, оказались полны редких ресурсов и низкоуровневых монстров, привлекающих как цивильных приключенцев, так и прочий сброд. У стен заведения быстро возникло несколько поселений, активно торгующих как с учениками, так и со всеми остальными, кто приходил сюда в поисках наживы и славы.
— Ты не представляешь, кого только можно встретить в местных кабаках! — почему-то шепотом произнесла Элина, делая круглые глаза. — Однажды я видел свободную зверолюдку-наемницу! Зверолюдку! Это из ряда вон! На моих глазах один из сынков-аристократов попробовал схватить ее за задницу, так она его в окно выкинула!
— И что дальше? — заинтересованно спросил я. — Он вызвал ее на магическую дуэль?
— Какая дуэль?! Что ты?! — хамахала руками та. — Да она без всякой дуэли его в узелок бы скрутила! За стенами академии существует только одно правило — обходись с незнакомцами так, как хочешь, чтобы отнеслись к тебе! Будешь добр — и к тебе все будут относиться по-хорошему. А будешь вести себя как поддонок, то и кинжал в спину могут воткнуть!
— Интересное у вас тут место! — осклабясь, сказал я. — Надо бы там побывать.
— Вот только это не приветствуется, — снова шепотом добавила студентка. — Если только не ходишь в увольнительные.
— Ты забыла про мой «особый» счет? — насмешливо переспросил ее. — А если можно мне, то и тебе подавно! Ты же мой хозяин, как-никак.
Девушка внезапно затормозила и встала как вкопанная.
— А действительно! — пробормотала она. — Ведь это значит..., я теперь могу свободно разгуливать там, куда мне раньше не было доступа! Следовательно, снова здравствуй ангельская п..!
Элина друг поспешно зажала себе рот, покосившись на меня. Поблизости больше никого не было, но я только с любопытством воззрился на нее.
— Не первый раз слышу об этой странной пыли, — удивился, оглядываясь вокруг. Подслушать нас никто не мог, неужели девушка испугалась того, что я сейчас побегу стучать на нее? — Что это? Местный наркотик?
Элина осмотрев мою непроницаемую морду, недоверчиво усмехнулась, решив, что мне можно доверять:
— Наркотик? Не-е-ет, чтобы про нее не говорил директор и прочие взрослые! Никто так и не доказал, что она вызывает привыкание, галлюцинации, болезни, неутолимую жажду, необъяснимую похоть, расстройство личности, слабость и множество других побочных эффектов, — перечислила тупая девчонка. — Зато доподлинно известно, что она позволяет преодолеть рубеж маны и силы магии Дара! С ее помощью можно узреть невиданные миры и удивительных существ, а также узнать много нового. Недаром множество открытий было сделано именно с использованием ангельской пыли. Вот только никто этого не упоминает!
— Очень интересно, — пробормотал я. — Пожалуй, стоит в ближайшее время навестить продавцов этого чудодейственного порошка. Где их можно найти?
— Известно где, — усмехнулась девица, — за стенами академии. Там, куда почти нет доступа учащимся. Мало того, что нас практически не выпускают наружу за весь период обучения, так еще и миновать стражу тот еще геморрой.
— Погоди? А как же те, кто уходят на промысел ресурсов в леса?
— Во-первых, таких смельчаков мало. Во-вторых, это те, кто точно не будет ходить по кабакам и злачным местам в поисках пыли, без которойсами прекрасно справляются. Ты просто еще не видел на что способдны высокоуровневые студенты! Думаешь, стражи Гифа — это максимум? Тьфу! Да взять хотя бы эту рыжую суку, Кукирхе с ее двумя кукирхонами, по которым сохнет половина академии! Она владеет магией огня, причем так великолепно, что превосходит даже магов Центра!
Тем временем мы дошли до кафе. Кроме служанок, убиравших столики и мусор. Минуя удивленных некотянок, мы двинулись к нашему любимому месту.
— Я смотрю, для тебя это больная тема? — беззлобно поддел, взглядом указывая на ее бюстик. Точнее, место, где он должен был находиться.
— Да как ты смеешь?! — немедленно вскипела та, заливаясь краской. Но тут же сдулась, вероятно, вспомнив, что со мной отношения лучше не портить. — Да, у меня нет таких шаров, как у Кукирхе и что? Я привыкла быть ущербной во всем! У меня нет магического Дара, как у других! Мои родители бедны, как простолюдины! Наши предки вышли из простых, но честных хумансов! Мне нечем похвастаться перед остальными! Даже сисек у меня нет! — зарыдала девушка, бессильно стуча кулачками по моим броневым пластинам груди.
— Ладно, извини, — растроганно сказал я, усаживая ее за столик. — Посиди здесь, пока я попробую поговорить с Железной Леди.
Оставив ее наслаждаться воспоминаниями, отправился к прилавку, возле которого уже собрались шушукающиеся служанки. Повариху я видел только раз и то мельком, поэтому ничего не мог сказать насчет того, повезет мне или нет. Будем надеяться, что мое заступничество растопило ее холодное сердце.
Девушки склонились при моем приближении.
— Милорд! Господин! Мы рады вас видеть! Спасибо, милорд! — посыпались благодарности. На их личиках я видел искреннюю радость, но все еще смешанную с робостью. Нетрудно догадаться, что многолетнее служение различнымублюдкам заставили их смотреть на окружающих иначе, чем относились друг к другу оставшиеся на родном материке соплеменники. Тем не менее, я был рад увидеть, что девушки заботятся и искренне переживают о друзьях.
Несмотря на мою довольно отталкивающую внешность, на личном опыте убедился, что доброе дело не остается без вознаграждения. Не успел я и подойти к раздаче, как меня опередил приятный мелодичный голос:
— Сюда, пожалуйста, герой!
Очаровательная кошкодевушка с огромными голубыми глазами, тонкой талией и хрупкой фигурой услужливо распахнула передо мной маленькую дверку, приглашая зайти на небольшую кухоньку. Кое-как протиснувшись в узенький проход, я прислонился к стене, стараясь ничего не сломать и не свалить.
— Так ты и есть тот самый герой, которой вступился за бедную Фесту? — произнесла кошечка, вытирая лапки о слегка запачканный мукой передник.
— Э-э-э, да, — промямлил я, стараясь держать взгляд на уровне ее глаз, что было супер затруднительно из-за ее огромного бюста, едва умещавшегося в кружевной блузке. Впрочем, ее лицо тоже было весьма очаровательным. Точнее, было бы, если бы не ужасные ожоги на голове, словно какой-то маньяк прижигал несчастную кочергой. А пара уродливых шрамов, пересекавших ее мордочку от обоих ушек до подбородка. Такое ощущение, словно... ее пытались запрячь в некий острый намордник или накинуть уздечку. Руки, плохо прикрытые халатиком, были просто исполосованы рубцами. Вместо хвоста у поварихи лишь печально подергивался обрубок, покрытый грязно-серой шерсткой. Что творилось у нее под одеждой, я не мог себе и представить! Боже мой!
— Мать твою! — вырвалось у меня. — Какой больной дебил сделал это с тобой?!
— Вы про мои шрамы? — беззаботно спросила кошечка. — Не стоит беспокоиться, Герой, они уже давно не болят... Почти... В любом случае, давай не будем обо мне... Что...? Что вы делаете?! Что вы хотите? — недоуменно забормотала неко, отступая от меня мелкими шажочками, в то время как я, угрожающе вытянув лапы с острыми когтями, медленно наступал на нее. В крохотной комнатушке, заставленной мешками с мукой и продуктовыми ящиками, практически не было места, поэтому неудивительно, что кошка, пятясь, не заметила препятствия и грохнулась на попку.
— Подождите, Герой, — торопливо забормотала она. — Можно ведь не здесь в этой грязной кухне? Да! Давайте встретимся в общежитии? Встретимся в более, так сказать, приватной обстановке и...ой?!
Нависнув над ней, я, наконец, дотянулся до ее маленькой болтливой головки, дотронувшись до пушистых волос, больше похожей на шерстку. Девушка пугливо прижала ушки и прошептала:
