— Шеллия, ты в порядке? — спросил Лекс, глядя на меня чрезвычайно обеспокоенно.
Мы шли по лесу обратно в лагерь. Лекс поддерживал меня под руку, потому что никакой тропинки не имелось, а потому шанс споткнуться о корягу или что-то еще, был чрезвычайно высок. Как заметил Рассел, когда я попыталась отказаться от помощи чуть раньше, если я споткнусь и растянусь, точно наставлю себя синяков — кожа у меня нежная. Насчет кожи не соврали: сама не ожидала, что после ночи с мужчинами, когда они были так нежны, кое-где все же останутся любовные отметины. А синяки от падения или же царапины (колючие кусты тут встречались) — это явно не те отметины, которые будут свидетельствовать в пользу нашего потенциального союза.
— Нервничаю, — пробормотала я.
— Не надо, а то подумают, что из-за нас. И точно никуда не пустят, — пошутил Лекс.
Ну, шутка такая, потому что нервничала я частично из-за них! И от фразы Лекса напряглась еще больше.
— Шеллия, не переживай ни о чем. Глава крепости — хороший человек. Он обязательно выберет тот вариант, который будет лучше для тебя.
— Как такое может быть? — У меня даже губы задрожали, когда я снова подумала о том, что меня ждет. — Он меня совсем не знает.
— Но знает вероятности, — внезапно сказал Рассел. — Такие слухи ходят. Словно у него третий глаз, который подсказывает, какие решения приведут к наилучшему результату. Ни разу не ошибался даже в мелочах.
— О, я тоже слышал, — заметил Лекс. — Но думал, что байки, а все решения — результат ясного ума и здравой логики.
— Это тоже, но есть кое-какие вещи, которые логикой не решить, — заметил Рассел. — Ладно, вот мы и пришли.
Я заметила, что послышался легкий гомон и смех. Даже издалека я чувствовала: атмосфера во временном лагере иная. Вроде и более легкая, но в то же время не такая расхлябанная как раньше. Перед входом в лагерь я увидела несколько воинов — их я видела впервые. Значит, привел с собой глава.
— Оборотни? — заметил один из воинов, вскинув брови вверх. — И источник?
Никакой неприязни в его словах не было, лишь удивления: ну да, оборотни рядом с вооруженным лагерем людей вместе с источником смотрелись странно. Да и наши отношения… То, что я не посторонняя Лексу и Расселу, осознавала даже с моим мизерным опытом. Постороннюю не поддерживаю под локоть, не ведут за ручку. Воины не дураки.
— Ваш глава в курсе ситуации. Пропустите?
— Это Рассел и Лекс, пускай, — крикнул еще один человек издалека.
— О, те самые знаменитые?
О чем он? Какие самые?
Я с любопытством посмотрела на сопровождавших меня мужчин. Как только мы чуть отошли от стражников, спросила:
— Что они имели ввиду? Чем вы знамениты?
— Не обращай внимания, стражник сказал какую-то ерунду. — Лекс махнул рукой.
— У них каждый оборотень-маг, которого они встретили в своей жизни, чем-то знаменит, — усмехнулся Рассел.
Почему-то мне совсем не верилось в то, что мне сказали. Вроде и не похоже на ложь, но какая-то недосказанность витала. Так бывало, когда меня пытались накормить «подуправдой». Жаль, что сейчас совсем не было времени, чтобы выяснить все. Мне казалось, что продолжи я настаивать на ответе, мне бы все-таки сказали, в чем дело.
— А куда нам? — спросила я, понимая, что лагерь на удивление разросся.
Он и так был немаленьким, но сейчас — огромный! Много палаток, какие-то магические барьеры, гомон, слева точно кто-то готовил дичь. Хорошо, что меня накормили, иначе бы опозорилась, потому что запах отличный.
— Прямо и направо, — сказал Рассел. — Я покажу тебе палатку главы крепости.
— Какая она? — спросила я.
— Обычная, — ответил Лекс.
— А разве она не должна как-то выделяться? Это же глава крепости. Больше по размеру или окрашена в яркие цвета? — не поняла я.
Рядом раздались синхронные смешки.
— В отличие от всех присутствующих, глава крепости Цестар — настоящий воин, прошедший не один бой, побывавший на бесчисленных полях сражений. И одержавший немало побед. Он никогда не допустит такую глупость как демонстрация врагу своего местоположения. Он всем командует, случись с ним что — кто будет крепость защищать?
— О, вот как, — кивнула я, невольно чувствуя уважение к еще незнакомому мужчине.
И большее волнение. Если этот человек так умен и требователен даже к себе, не позволяя никаких поблажек, вроде более роскошной палатке или особых условий, то насколько он будет требователен к другим?
Мои тревожные мысли прервал громкий вскрик:
— Шеллия!
Я вздрогнула и непонимающе уставилась в сторону, где кричали. Что? Кому я понадобилась? Кто вообще мог так легко обратиться ко мне по имени, кто его тут вообще запомнил? А потом увидела…
Лоретту! Из-за волнения ее голос звучал слишком странно и высоко, поэтому я сразу не поняла, кто это, но не узнать прекрасные медные локоны было невозможно.
Лоретта — будущая жена главы крепости Цестар, спокойная и уверенная, вежливая и элегантная, всегда доброжелательная и ничуть не порывистая — налетела на меня как вихрь, крепко сжимая в объятиях.
— Ты как? Боже… Шеллия, ты…
В глазах Лоретты стояли слезы. Ну да, она из того типа людей, которые винят себя в том, в чем не следует. Я чуть отстранилась, улыбнулась и спокойно ответила:
— Все хорошо, Лоретта.
— Но… — девушка бросила полуопасливый-полугрозный взгляд в сторону оборотней, словно не могла определиться — то ли ненавидеть, то ли бояться.
Лекс и Рассел тут же подняли руки ладонями вверх, показывая, что их бояться не стоит.
— Меня не обидели, — начала я.
— Но…
— Да посмотри на нее, Лоретта, она в полном порядке. Двигается свободно, не скованно, на лице улыбка, оборотней этих ничуть не боится, — за спиной Лоретты показалась Иренья — белокурая красавица, от чьей внешности у многих перехватывало дыхание.
Такая наблюдательная. И пусть она относилась ко мне довольно равнодушно, но никакой неприязни, как со стороны Анны, не было.
— Прошу прощения, леди, мы хотим отвести Шеллию к главе крепости Цестар, не хотите ее отпустить?
Лоретта, которая так до конца и не выпускала меня из объятий, нахмурилась. В какой-то мере я ее понимала: трудно поверить, что незнакомые мужчины, к которым тебя едва ли не силком притащили, могут относиться хорошо, когда свои же воины, призванные охранять, ведут себя как…
— Глава крепости Цестар хотел сначала переговорить с вами, — вмешалась Иренья, чуть улыбнувшись оборотням. Вежливость, не более.
— А пока с Шеллией немного поболтаем мы, — Лоретта наконец меня выпустила из объятий, взяв за руку и потянув за собой.
Я растерянно оглянулась на оборотней, но те лишь улыбнулись, а Лекс одним губами произнес «Подожди нас», а Рассел лишь кивнул.
Мужской разговор? Но разве они уже не говорили с главой крепости?
— Беспокоишься о них? — проницательно спросила Лоретта, не выказывая ни капли неприязни.
А ведь это странно — так волноваться о мужчинах, которых ты только-только встретила и с которыми провела ночь.
Я кивнула.
— Не волнуйся, мой жених в хороших отношениях с тем высоким блондином, — успокоила меня Лоретта. — То есть, пока в хороших.
— Что значит пока? — я нервно сглотнула.
— Пока тебя не обижают. Если Эш узнает, что кто-то плохо поступил с источником, то так просто этого не оставит. И хорошие отношения станут плохими, — пояснила Лоретта.
Она уверенно двигалась по лагерю, даже не думая настороженно оглядываться на присутствующих мужчин. Это люди главы крепости? Ни одного знакомого лица, форма одежды другая. И отношение другое. Пока мы втроем шли куда-то, ни один из мужчин не смел лишний раз на нас взглянуть. А, нет, был один молодой человек, который уставился на нас троих, но это не продлилось и минуты, потому что он тут же получил подзатыльник от старшего товарища и выговор «И куда ты пялится посмел? Себя не контролируешь?»
Разительные изменения.
— Или их вообще не станет, — добавила Иренья, когда мы приближались к нашей карете. — Не отношений, а тех, кто обидел источник. Сегодня имела удовольствие наблюдать, как люди ее жениха, — Иренья ткнула в сторону Лоретты, — по его приказу до полусмерти избили капитана и его людей, потому что он принудил тебя пойти с незнакомцами.
