— Оставь Апшоу там, где ей самое место, — сказал мужчина.
— Мэри Луизу? — мои слова заглушались толстой перчаткой. Это не случайное ограбление или угон машины. Кто-то последовал за мной сюда и поджидал меня.
— Оставь её в покое, иначе пострадаешь, — сказал он.
Затем рука на моей груди на секунду исчезла, прежде чем вернуться и прижать к моему сердцу что-то, похожее на бумагу.
— Это твоё последнее предупреждение. Прислушайся к нему. Пожалуйста.
Это прозвучало как искренняя мольба. Возможно ли, что нападавший на меня на самом деле не хотел причинить мне вреда? Или, может, у меня галлюцинации. Недостаток кислорода и шум крови в ушах могли все исказить.
Затем он исчез так же внезапно, как и появился.
Слишком много происшествий за одну ночь.
Трясущимися руками я потянулась к ручке и захлопнула дверцу. Мне потребовалось четыре попытки, чтобы найти и нажать кнопку блокировки. К тому времени, как я это сделала, нападавшего уже нигде не было видно.
Трясущимися руками я нашла на полу свой телефон и набрала номер.
— Н-нэш?
***
Я не была любительницей грызть ногти, но я сгрызла все ногти на левой руке и собиралась приступить к правой.
Внешне Нэш выглядел спокойным, но его нога подрагивала под столом. После того, как я дала показания полиции Лоулервилля, я умоляла Нэша отвезти меня к Мэри Луизе. В моём нутре было ужасное ощущение.
Он начал спорить, видя, что я готова ослушаться прямого приказа от неизвестного плохого парня. Но мне нужно было увидеть своими глазами, что с ней всё в порядке, а Нэш не был готов выпустить меня из виду.
— Неужели все тюрьмы такие ужасные? — спросила я Нэша.
Он оглядел потрескавшуюся плитку на потолке, мерцающие лампы дневного света, облупившийся виниловый пол.
— Нет. Заведение, где сидит Тина Уитт, по сравнению с этим выглядит как загородный клуб.
Я нахмурилась.
— В чём разница?
— Это место находится в частной собственности. Это означает, что владельцы могут направлять прибыль на свои банковские счета. Нет никакого реального стимула улучшать условия, если ты кладёшь в карман то, что остаётся после расходов.
Дверь открылась, и я вскочила со стула. Вошла Мэри Луиза.
— Боже мой. Вы в порядке?
Её лицо было в синяках и опухло, а левая рука была прижата к груди на перевязи. Но что было ещё хуже, так это страх в её глазах.
Я хотела обнять её, но она выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок.
— Вам нужен врач?
— Я в порядке, — заверила она меня.
— Что случилось? — спросил Нэш.
— Небольшая стычка в кафетерии, — глухо ответила она. — Такое случается.
— Нам нужно увезти вас отсюда. Я звоню Фрэн, — решила я.
— Не надо, — сказала Мэри Луиза неожиданно резким голосом. Она покачала головой. — Больше никаких звонков. Больше никаких петиций. Больше никаких встреч. С меня хватит.
— О чём вы говорите? — прошептала я, опускаясь обратно в кресло.
— Вам кто-нибудь угрожал, Мэри Луиза? — спросил Нэш.
Она перевела взгляд на дверь.
— Я хочу сказать, что для всех будет лучше, если я отсижу остаток срока.
— Нет, — твёрдо сказала я. — Мы так близки, Мэри Луиза. Разве вы не хотите увидеть, как Аллен выпустится?
Она снова покачала головой, на её глаза навернулись слёзы.
— С моей стороны было глупо надеяться. Вы можете потратить свои деньги на другие цели. Вы можете помочь другим людям. Я смогу отсидеть ещё девять лет.
Она сказала это так, словно пыталась убедить саму себя.
Я в отчаянии посмотрела на Нэша.
Но он покачал головой, глядя на меня полицейским взглядом.
— Послушайте меня, Мэри Луиза, — попыталась я снова. — Мы разберёмся с этим. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы были в безопасности. Только не принимайте пока никаких решений, пока я не посмотрю, что можно сделать.
— Вы не понимаете. Мне нужно остаться здесь. Мне нужно, чтобы вы перестали помогать.
***
— Мы не можем просто бросить её там, — сказала я, стараясь не отставать от Нэша, когда мы направились к его внедорожнику.
— Дай мне подумать, Слоани.
— Очевидно же, что ей угрожают. Кто-то напал на неё, а теперь, ни с того ни с сего, она расхотела, чтобы мы помогали?
— Я знаю. Успокойся и заткнись, чтобы я мог подумать.
— У нас нет времени на размышления!
Нэш остановился, и я врезалась в его широкую спину. Он повернулся ко мне лицом.
— Дорогая, я знаю. Но ты должна понять, что нападение на тебя в тот же день, когда напали на Мэри Луизу — это не совпадение. Возможно, свои угрозы они сосредоточили на вас двоих, но это не значит, что вы единственные мишени.
— Аллен, — произнесла я, начиная понимать.
Он кивнул.
— И Лина. И Наоми. И Мэйв. И все остальные, кто замешан в этом деле.
Я закрыла глаза.
— Чёрт возьми. Она бы никогда не стала рисковать Алленом, не говоря уже о ком-то ещё.
— Ты позвони Фрэн, — сказал Нэш, открывая двери и доставая свой телефон.
— Кому ты звонишь? — потребовала я.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— А ты как думаешь?
— Что, чёрт возьми, сможет сделать Люсьен?
— Я думаю, он единственный, у кого есть ниточки, за которые можно потянуть, чтобы обеспечить ей и Аллену защиту, в которой они нуждаются прямо сейчас.
Он был прав.
Я положила руку ему на плечо.
— Не говори ему обо мне. Пожалуйста.
— Слоан, ты в опасности, бл*дь. Тебе сегодня угрожали.
— Я в курсе, шеф. Но это не его собачье дело. Кроме того, у меня есть ты. Люсьену нужно сосредоточить свои злобные силы на защите Мэри Луизы и Аллена.
Глава 37. Атмосфера накаляется
Слоан
Единственное, что мне нравилось больше, чем закрытая библиотека — это открытая библиотека. Окружение всех этих книг, всех этих миров, ждущих, чтобы их открыли на странице. Похожий на ASMR гул шёпота, клавиатуры и переворачивания страниц. Но обычно я не менее наслаждалась тишиной в нерабочее время.
Только теперь эта тишина давала мне слишком много времени на размышления.
Сегодня я работала с утра до вечера. Не потому, что это было необходимо, а потому, что я не знала, чем ещё заняться.
Прошло две недели с тех пор, как в мой адрес и в адрес Мэри Луизы поступили угрозы. На следующее утро Люсьен применил свою чёрную магию и добился перевода Мэри Луизы в новую тюрьму — в ту, где отбывала наказание сестра Наоми, Тина. Но даже несмотря на то, что теперь Аллен находился под постоянной охраной, Мэри Луиза по-прежнему отказывалась продолжать процесс пересмотра её дела.
Наоми и Лина постепенно отказались от своей навязчивой потребности проверять, как у меня дела. После пяти ночёвок подряд мы все согласились, что я, вероятно, в достаточной безопасности в своём доме с его замками, новыми камерами видеонаблюдения, которые помогла мне установить Уэйлей, и ежечасными патрулями полиции.
И будучи отличными подругами, они договорились не говорить Люсьену об инциденте, который положил начало всему этому.
Моя личная жизнь сошла на ноль благодаря почти постоянному присутствию полиции Нокемаута, которая «приглядывала за мной» и выясняла, кто мог захотеть оставить Мэри Луизу за решёткой. Даже если бы я захотела пойти на свидание, это было бы слишком неловко, когда за мной увязалась вооружённая нянька в униформе.
Что ещё хуже, Нэш строго-настрого приказал мне доверить расследование профессионалам. Я могла бы отвлечься и заняться каким-нибудь интересным исследованием. Но Нэш заговорил своим устрашающим полицейским голосом и пригрозил рассказать Люсьену о нападении на меня, если я не соглашусь. Так что я в основном смирилась.
Конечно. Возможно, я каждый вечер просматривала материалы суда над Мэри Луизой, пока буквы не начинали расплываться перед глазами, и я не переставала что-либо понимать. Я никому не причиняла вреда. И если бы я что-то нашла, это было бы лучше для всех в долгосрочной перспективе, учитывая, что полицейское расследование состояло из серии тупиковых ситуаций. Нападавший не только не оставил отпечатков пальцев или других улик, позволяющих установить личность, но и нападение на Мэри Луизу казалось случайным и ничем не спровоцированным.
