– Мы много потеряем? – спросила она.
– Два миллиона кредитов, – ответил он. – Дело не в деньгах.
– А в чём же тогда?
– Савиен Сангори не додумался бы до этого самостоятельно. Он разбирается в финансах, но ни в зуб ногой в бионете. Его консультировал психор, который предварительно оценил стоимость необходимых работ и выдал Сангори смету, прежде чем тот обратился к нам. «СБС» сговорились с Савиеном. Скорее всего, они пообещали брать невысокую ежемесячную плату за поддержку установленной системы. Меня подставили.
Наконец до Клэр дошло:
– Так это дело чести.
Вен повернулся к ней:
– Да, но не только. Это вопрос деловой репутации. Меня надули. Выставили круглым дураком. Я предлагаю услуги по обеспечению безопасности. Вы бы наняли для защиты информации доверчивого дурака?
– Доверчивость психора и мощь его разума никак не связаны, – на последнем слове Клэр чуть не прикусила язык. Зря она это сказала.
Вен очень внимательно посмотрел на неё. Стоит ему приглядеться к её мыслям как следует, и она пропала.
– Прошу прощения. Я читала кое-какие исследования в свободное время. Я, наверное, не так поняла.
Он задумался на несколько секунд, прежде чем ответить:
– Да нет, всё верно. Но немногие это понимают.
Он снял камзол со спинки стула.
– Куда вы?
– Побеседовать с Савиеном Сангори. Постараюсь кое-что ему объяснить.
– Что именно?
– Что я – опасный враг, – сказал Вентуро, – Сангори – древний провинциальный род. И они впервые ради наживы запятнали честное имя семьи. Мне интересно, что же подтолкнуло их к этому.
– А если он не станет разговаривать?
– Я не дам ему такой возможности.
Клэр охватило беспокойство. Она положила документы и прочее собранное добро на стул и вытащила снизу свой планшет.
– Что такое?
– Я пойду с вами.
– Зачем?
– Потому что вам не следует идти одному.
Вентуро недоуменно воззрился на неё:
– Собираетесь поработать моим телохранителем?
– Именно.
Ей понадобится минуты три, чтобы разломать защитный кокон вокруг разума и вступить в бой. В условиях битвы психоров, где смерть наступает мгновенно, это целая вечность. Но Клэр всё равно не могла позволить Вену идти одному, и ей не нужно было прислушиваться к его мыслям, чтобы понять – он не станет брать с собой кого-то потенциально опасного, дабы прикрыть спину. Вентуро Эскана слишком самонадеян, он и не подумает, что ему может потребоваться поддержка.
– Из чистого любопытства – как именно вы собираетесь меня защищать? – поинтересовался Вен. – У вас ни оружия, ни боевых имплантатов. Ваш разум абсолютно инертен. Будете отбиваться от наёмников Сангори планшетом? Или ограничитесь теоретической стороной вопроса? Могу ли я рассчитывать на детальный анализ ножа, торчащего из моей спины? А если умру – на похоронах вы представите иллюстрированный рассказ о моей отваге?
– Вы закончили?
– Вроде бы.
– Отлично. – Клэр гордо выпрямилась. – Я готова, а вы?
– Вы понимаете, что совершаете глупость?
Она просто посмотрела ему в глаза, стараясь выглядеть как можно насмешливее и высокомернее.
Идя рядом с ней по коридору, Вен наклонился к Клэр:
– Спасибо.
– Не за что. Надеюсь, мы оба благополучно переживём эту встречу.
– Вас и пальцем не тронут, – заверил он. – Вы же обычный человек, не воин.
Они вошли в лифт.
– Вы можете убивать вне бионета? – спросила она.
– Если Сангори достаточно умны, то вы никогда этого не узнаете.
* * *
Вен уверенно ступил в холл инвестиционной компании «Сангори», Клэр следовала прямо за ним, ни на шаг не отставая. Внутри холл украшали величавые белые колонны высотой с пятиэтажный дом, светящиеся изнутри мягким жёлтым цветом. Их покрывала замысловатая лепнина в форме лоз и цветов, приглушая сияние, и свободные участки выглядели почти белыми. Изысканные золочёные стулья окружали резные столики, такие изящные, что казалось, будто они вытканы художником-пауком. За столиками сидели люди и тихо переговаривались.
Стойку регистрации у дальней стены обрамляли колонны пониже, увенчанные белыми статуями всадников. Сама стойка была задрапирована ярко-зелёным шёлком, ниспадающим красивыми складками. Зелёно-золотой мозаичный пол сверкал. Клэр никогда ещё не видела такого роскошного убранства.
Человек за стойкой поприветствовал их дежурной улыбкой.
– Передайте Савиену Сангори, что к нему пришёл Вентуро Эскана. Я сам найду дорогу.
Люди начали оглядываться. Неожиданно они с Веном оказались в центре внимания.
Слева к ним приближались психоры – кто-то медленно спускался в украшенном золотом лифте, скользящем вдоль стены. Вен тоже почувствовал их и встал так, чтобы заслонить Клэр.
Лифт открылся, и из него вышла Кастилия де Солис. Её разум сиял, как огромная сверхновая звезда. Клэр и доли секунды хватило, чтобы понять – эта женщина очень сильна. Но вот хорошо ли она владеет своей силой?
Следом появились двое мужчин. Один – высокий, средних лет мордоворот с квадратной челюстью. Его разум тоже светился, не так ярко, но всё же. Второй мужчина был очень похож на первого – только стройнее, быстрее и моложе, с длинными иссиня-чёрными волосами до лопаток. Пожалуй, не слабее Кастилии, но чувствовалась в нём какая-то странная хрупкость.
– Вентуро, – де Солис широко распахнула глаза в притворном удивлении.
– Ну что, довольна? – презрительно процедил Вен.
Молодой психор встретился взглядом с Клэр. У него были очень светлые радужки, из-за этого его глаза казались почти белыми.
– О да, ещё как.
– Стоило ради этого начинать войну?
– А мы воюем, Вентуро? – приподняла брови Кастилия.
– Теперь – да.
– Тогда начнём с твоей куколки.
Парень сжал разум Клэр ментальными клещами. Она оцепенела, её позвоночник согнулся под неестественным углом, дыхание перехватило, воздух почти перестал поступать в лёгкие, и она едва не потеряла сознание. Клэр начала разламывать свой защитный кокон изнутри. Глаза молодого психора озадаченно распахнулись.
– Она даже не пискнула, – Кастилия моргнула, изображая удивление. – Ты часто на ней тренируешься? Ей нравится?
Вентуро начал действовать. Грузного психора будто гигантской дубиной ударило – он пролетел через весь холл, сшибая по дороге золочёные стулья. И в то же мгновение Кастилия оказалась прижата спиной к груди развернувшегося Вена, с тёмно-красным лезвием мономолекулярного кинжала у горла.
– Нападаешь на обычных людей? Как низко ты пала, – произнес Вен спокойно, словно погоду обсуждал. – Ай-я-яй! Что скажут твои родители?
Она задрожала, её губы скривились от гнева:
– Убейте его!
Упавший мужчина медленно поднялся. Из его носа, глаз и ушей текла кровь. Второй спутник Кастили пристально смотрел на Вена.
– Прикончите его!
– Они не могут, милая моя, – сказал Вентуро, склонившись к её уху. – Тебе со мной не тягаться, ты сама в этом убедилась, помнишь? Если твои родственнички нападут, то пока они будут пробиваться сквозь мои щиты, я несколько раз успею перерезать тебе глотку. А потом убью их обоих – да и оставь я их в живых, с ними разберётся твой отец.
В бессильной злобе Кастилия зарычала, звук получился почти звериный.
– Ты, как всегда, мила до невозможности, – заметил Вен. – Само изящество и благородство – настоящий цвет провинции!
– Да пошёл ты!
– Пойду, чуть позже, и как можно дальше от тебя, чтоб не запачкаться. – Вен кивнул психору помоложе: – Пелори, отпусти её. Сейчас же!
Стальные клещи, сжимавшие разум Клэр, пропали. Она смогла разогнуться и произнести:
– Спасибо. Мне вызвать полицию?
– Не надо. Мы уже уходим.
Вен отпустил Кастилию, и та отскочила от него.
– Ты об этом пожалеешь, – прорычала она.
– Уже жалею – мне пришлось до тебя дотронуться.
Она резко повернулась и вышла из здания. Старший из психоров последовал за ней, а вот Пелори немного задержался, бросив на Клэр задумчивый взгляд, прежде чем уйти.
