— Ладно, вот теперь я действительно беспокоюсь о тебе, — решила я. После того как нападавший подловил меня в моём джипе и Мэри Луиза сказала мне прекратить подачу апелляции, мои намерения поговорить с сестрой об её тайных отношениях и последующем разрыве с Куртом Майклзом отошли на второй план.
В очередной раз я позволила обстоятельствам отвлечь меня от того, что было главным приоритетом: от семьи.
— Люсьен сказал мне, что у него будет семья со мной, — я неудачно рассчитала время для этого объявления и в итоге получила в лицо брызги шардоне.
— Чёрт, прости, — сказала Мэйв, хрипя и задыхаясь.
Она протянула мне коробку с салфетками со столика, и я вытерла брызги вина.
— У меня была такая же реакция, только немного менее влажная, — заверила я её.
Из столовой до нас донеслось пронзительное хихиканье Хлои и низкий баритон Люсьена.
Мэйв сделала ещё глоток вина.
— Чёрт. Что ж, держись за что-нибудь, потому что я собираюсь дать тебе совет, который совсем не в моём духе.
Я театрально схватилась за торшер.
— Как минимум выслушай его, — посоветовала она. — Если парень предлагает тебе всё, о чём ты мечтала, возможно, ты обязана ради себя выяснить, серьёзен ли он.
— Ты действительно скучаешь по нему, не так ли? — спросила я.
— По кому?
— По парню, с которым ты тайно встречалась, но рассталась, потому что была слишком занята, чтобы позволить себе влюбиться.
— Младшие сестры такие надоедливые, — пожаловалась Мэйв. Из столовой донёсся новый взрыв смеха. — Маме и Хлое, похоже, он определённо нравится.
— Да, но они ещё не сталкивались с его выходками. Сегодня он очаровательный Люсьен. Завтра он может снова превратиться в угрюмого Люсьена-одиночку.
Звонок в дверь прервал дальнейший разговор.
— Я открою, — крикнула я, услышав скрежет отодвигаемого стула из столовой.
Мы с Люсьеном подошли к входной двери одновременно.
— Я же сказал, что не хочу, чтобы ты открывала дверь, — прорычал он.
— А я тебе говорила, что это мой дом, — парировала я.
Мы взялись за ручку, и нам удалось открыть дверь, за которой стоял решительный Курт Майклс с огромным букетом лилий в руках.
— Ой-ой, — выдала я.
— Слоан занята. Со мной. И на будущее, у неё аллергия на лилии, — сказал Люсьен.
— Он здесь не из-за меня, Люцифер, — сказала я, не давая ему захлопнуть дверь перед носом Курта.
— Я решил действовать по-крупному, — сказал Курт, кивая мне.
— Удачи, — прошептала я. — Она в столовой.
Он расправил плечи и прошёл мимо нас в дом.
— Что, чёрт возьми, происходит? — потребовал Люсьен.
Я дважды чихнула.
— Он влюблён в мою сестру.
— Тогда какого чёрта он с тобой встречался?
Я пожала плечами и шмыгнула носом, закрывая входную дверь.
— Любовь заставляет людей совершать глупые поступки, — я снова чихнула, затем высморкалась в салфетку с шардоне.
— Ты чертовски права, — пробормотал он.
— Тссс! — прошипела я.
— Мистер Майклс, что вы здесь делаете? Это из-за того, что я получила четыре предупреждения о разговорах во время сегодняшнего теста по математике? Я говорила, что люблю озвучивать цифры, — сказала Хлоя.
— Мам, пожалуйста, извини меня. Мне нужно кое с чем разобраться, — объявила Мэйв. Через несколько секунд она появилась в коридоре, волоча за собой Курта и цветы.
Я открыла входную дверь и улыбнулась.
— Почему бы вам двоим не поговорить на крыльце? И помни, выслушай его. Если парень предлагает тебе всё, о чём ты мечтала, возможно, ты обязана ради себя выяснить, серьёзен ли он.
— Укуси меня, Слоан, — прорычала моя сестра.
Глава 41. Оборона ножом для масла
Люсьен
— Почему я нахожу это сложенным под сумкой с рождественскими украшениями во второй свободной комнате? — спросила Слоан, врываясь в оклеенную обоями с зонтиками гостевую комнату, которую я превратил в свой кабинет, и размахивая толстовкой своего бывшего, как флагом.
Я отвернулся от экранов командного центра, который моя ИТ-команда установила для меня, и полностью сосредоточился на ней.
— Потому что у меня хватило ума не выбрасывать это по-настоящему, — мягко сказал я.
Мы уже пять дней делили дом и постель, как настоящая супружеская пара, и Слоан не проявляла никаких признаков того, что готова поддаться. Единственная причина, по которой она позволяла мне спать с ней в одной постели, заключалась в том, что в конце каждого дня она настолько выматывалась, что засыпала на середине спора.
Эти долгие ночи были одновременно и сладчайшей наградой, и новой пыткой, поскольку она ясно дала мне понять, что секс исключается. Но я прожил большую часть своей жизни, не зная, каково чувствовать её тело под своим. Я мог выдержать этот период, пока не переубедил её.
Рано или поздно ей придётся признать, что те чувства, которые она испытывала ко мне, не растворились в воздухе.
К сожалению, этот день — не сегодня. Сегодня утром на кухне она запустила мне в голову половинкой поджаренного бублика.
Это не имело значения. У меня бесконечное терпение. Я просто ждал, пока она смирится с тем фактом, что мы вместе.
— Люцифер, ты не имеешь права возражать против того, что я ношу толстовку бывшего парня, — заявила Слоан, с топотом проходя в комнату. Она была босиком, в дырявых джинсах и обтягивающей малиновой футболке с длинными рукавами. Все её светлые волосы были собраны на голове в беспорядочный узел. Сегодня она надела очки в фиолетовой оправе и накрасила губы яркой красной помадой. Каждое утро мне не терпелось увидеть, какую помаду она выберет. Чем ярче цвет, тем более дерзким был её настрой.
Мне пи**ец нравилось быть так близко к ней. И в то же время я ненавидел дистанцию, которую она умудрялась создавать между нами. Я хотел всего этого. Я хотел её всю и не собирался отступать, пока она не сочтёт меня достаточно достойным, чтобы быть с ней.
— Мне не нравится, что моя девушка, женщина, на которой я собираюсь жениться и завести семью, кутается в отвратительную спортивную одежду своего бывшего парня и вспоминает старые добрые деньки.
— Ты не хочешь жениться, и посредством вазэктомии ты совершенно ясно дал понять, что не хочешь детей. Так почему бы тебе не сэкономить нам обоим кучу времени и не убраться из моего дома?
Тирада закончилась пронзительным визгом, из-за которого Мяу-Мяу покинула кошачью подстилку с подогревом, которую я установил на окне.
— И ещё кое-что, — сказала Слоан, указывая на удаляющуюся кошку. — Прекрати дружить с моей кошкой!
— Я так понимаю, встреча с советом прошла не очень хорошо, — предположил я.
Она провела полтора часа, запершись в столовой со всем библиотечным советом на экстренном совещании по планированию.
Слоан бросилась к барвинковому креслу с откидной спинкой, стоявшему рядом с моим столом, и села, прижимая к груди мягкую подушку.
— Они реально проголосовали за то, чтобы не открывать временное помещение и сосредоточиться на приведении здания в пригодный для использования вид. Ты можешь в это поверить?
— Не думаю, что ты хочешь, чтобы я отвечал на этот вопрос, — дипломатично сказал я.
— Я не могу просто сидеть и ничего не делать в течение трёх-четырёх месяцев.
— Отлично. Собирай сумку.
— Э-э-э… Прошу прощения?
Я встал и начал складывать аксессуары в изящную кожаную сумку.
— У меня дела в Вашингтоне. Я не оставлю тебя здесь одну. Так что ты поедешь со мной.
Слоан глубоко вздохнула и приготовилась к очередному спору.
— Я не могу просто взять и уехать…
— Твой совет директоров проголосовал. Прямо сейчас они не позволят тебе что-либо предпринимать, и я не знаю, как тебе, но мне надоело смотреть на одни и те же стены с обоями. Мы поедем в Вашингтон. Я предоставлю тебе рабочее место в моём офисе. Ты разберёшься с услугами, которые являются приоритетными, а затем мы решим, как продолжать предлагать их в промежуточный период. Затем, когда мы вернёмся, ты сможешь представить решения совету директоров.
