Закатывая глаза, Колтон потирает руками лицо, и затем, будто обессилев, садится на край закусочного столика. Я смотрю на его непомерно дорогие часы; наблюдаю, как он глубоко вздыхает, готовясь высказаться. Но к этому разговору я готовилась вот уже несколько дней, зная, что он либо попробует отговорить меня, либо решит, что я не всерьёз.
— Детка, не делай этого. Ничего хорошего из этого перерыва не выйдет, и ты это понимаешь. Было бы глупо с моей стороны повестись на такое. Мы подходим друг другу. Не хочу я никакого перерыва.
Сжав губы, я наблюдаю, как он достаёт из кармана телефон и отвечает на сообщение, будто это сейчас важнее всего и не может подождать и пяти минут, чёрт его подери.
— Таково моё мнение. — Я встаю, наблюдая, как его пальцы быстро набирают текст, и раздражённо качаю головой. — Кажется, единственное, что тебя заботит, это работа. Для меня нет места в твоей насыщенной жизни, и я, честно говоря, устала ждать, когда наконец стану важна для тебя. Если мы даже не можем сесть и поговорить о наших отношениях хотя бы десять минут без телефона, в который ты зарываешься как в собственный мирок какой-то, у нас проблема. Большая проблема, Колтон.
Я делаю глубокий вдох и выдыхаю; наконец он перестаёт печатать и смотрит на меня.
— Ты изменился, и как бы сложно ни было признавать, не в лучшую сторону. Мы либо берём этот перерыв, либо совсем расстаёмся — выбор за тобой. Потому что я не собираюсь сидеть сложа руки и смотреть, как ты ведёшь себя как полное ничтожество. Сейчас перерыв для нас — это наилучший вариант. Что скажешь?
Колтон встаёт и берёт меня за руку, пытаясь усадить к себе на колени, но я его останавливаю. Со мной это сейчас не сработает. Я сыта этим всем по горло.
— Детка… — Он откладывает телефон. — Знаю, в последнее время я вёл себя как идиот, но работа у меня иногда очень напряженная. Нельзя винить меня за это.
— Да, — отвечаю я сухо, — отношения тоже бывают трудными. Нельзя винить и меня.
Закрыв глаза, он сжимает край стола, наконец, осознавая положение вещей. Ему требуется несколько минут, прежде чем снова взглянуть на меня.
— Хорошо. Я выдержу несколько недель, но не больше, Мари.
— Авалон, — шиплю я. — Чёрт, ты умеешь вывести меня из себя. Поговорим, когда перестанешь вести себя так высокомерно. Надеюсь, это вправит тебе мозги или, по крайней мере, немного встряхнёт. — Я перевожу дыхание. — Мне пора на работу. Важный клиент ждёт.
В спешке я направляюсь к джипу.
— Что ж, иди, но сделай одолжение.
Я оборачиваюсь к нему:
— Какое?
— Держись подальше от моего безумного братца и его друзей. Ты слишком хороша для этих мудаков.
У меня вырывается раздражённый смешок.
— Ты правда не такой, каким был шесть месяцев назад. Надеюсь, ты сможешь понять это до того, как станет слишком поздно. Прощай.
С этим я запрыгиваю в свой джип и уезжаю, желая убраться подальше раньше, чем взорвусь.
***
Я смотрю на Мэдисон и качаю головой в ответ на её последний вопрос. Она не перестаёт меня удивлять.
— Нет, он не стоял на коленях и не ревел как баба.
Мэдисон смотрит на меня несколько разочарованно.
— Вот чёрт, — дуется она, — а я так надеялась, что он будет рыдать или хотя бы намочит штанишки. — Мэдисон указывает на меня расческой. — И этого не сделал, да?
Рассмеявшись, я возвращаюсь к своей клиентке Кейси, готовясь стричь её.
— Извини, что разочаровываю, Мэди, но нет.
Краем глаза я вижу, как она пожимает плечами.
— Ладно, меня там всё равно не было, чтобы посмотреть. Но всегда есть другой шанс.
Она улыбается и берёт фен, чтобы высушить волосы Сьюзен — своей постоянной клиентке.
Сосредоточившись на работе, следующие пятнадцать минут я занимаюсь стрижкой «каскад» для Кейси. После мы идём на ресепшн, чтобы рассчитаться и попрощаться.
Близится время к закрытию; я начинаю убирать своё рабочее место, пока Мэдисон заканчивает работу над Сьюзен, а затем провожает её до дверей. Когда всё сделано, мы обе падаем в кресла и начинаем болтать, пока другие девочки завершают уборку своих рабочих мест.
— Как тату? — Мэдисон тянется к моей рубашке и приподнимает её. Я откинулась на спинку кресла, чтобы она могла лучше рассмотреть татуировку. — Выглядит чертовски красиво, — произносит Мэди, опуская футболку. — Сделаешь ещё одну в ближайшее время? Думаю, надо бы. Ты выглядела бы такой задирой. Ты девчонка, которой такое по плечу.
Я покусываю нижнюю губу, раздумывая над её словами. После того вечера я не уверена, что мы желанные гости в баре, и сомневаюсь, что позволю кому-то другому сделать мне тату после того, как позволила это сделать Ройялу.
— Посмотрим.
Я встаю и поднимаю её стул до максимальной высоты. Мэдисон невысокого роста — крошка, но беспощадная.
— Это твой способ отвлечь меня, женщина? — Она бьёт меня по руке, когда я начинаю играть с её волосами. — Не сработает. — Она указывает на моё кресло. — Спасибо, что подняла меня, но сядь назад.
— Мэдисон, я устала. — Я закрываю глаза и зеваю, отнюдь не притворяясь. Я правда выжата, как лимон, и уже готова свалить отсюда, но до закрытия ещё минут пятнадцать. — Не знаю, сделаю ли я другое тату, у меня нет абсолютно никакого желания думать об этом сейчас.
— А я считаю, что тебе следует это сделать. Но это так, лишь моё мнение. — В этот момент глаза Мэдисон округляются от удивления; она выпрямляется, чтобы выглянуть в окно, и в этот момент до нас доносится рокот двигателей приближающихся мотоциклов. Она садится на край кресла. — Это… Вот, чёрт! Кажется, к нам только что подъехали Блейн и Ройял.
Сердце бешено забилось в груди, стоило мне выглянуть в окно и увидеть этих двоих, снимающих шлемы. Я хотела было что-то сказать, но запнулась, понятия не имея, о чём говорить. Никогда не думала, что стану свидетелем того, как двое отвязных, плохих парней в татуировках и драной одежде подъедут на мотоциклах к маленькому женскому салону красоты под названием «Стильная штучка».Как, очевидно, и Элли с Анной, которые, кокетливо улыбаясь, не сводили глаз с парней за окном, которые, пройдя мимо витрин, заходят к нам.
Неожиданно занервничав, я отворачиваюсь от двери и начинаю организовывать своё рабочее место, а в этот момент над дверью звенит колокольчик.
— Мальчики! — Слышу бодрый голос Мэдисон. — Уже соскучились по нам?
Я смотрю в зеркало и вижу, как Ройял наблюдает за мной с любопытством. Он приподнимает бровь, когда наши глаза встречаются. Затем я наблюдаю, как он садится в моё кресло и опускает его. Краем глаза я замечаю, как Элли и Анна перешёптываются, следя за каждым движением ребят.
— Возьмёшь меня? — спрашивает он сипло.
— Извини, что? — Я качаю головой, отбрасывая нелепые мысли и осознавая, что он имеет в виду стрижку. — В смысле, хочешь, чтобы я тебя подстригла?
Мне становится смешно от комичности ситуации. Ройял хватает передник и оборачивает его вокруг шеи, после чего распускает волосы. Я с трудом сглатываю, наблюдая, как большая копна волос падает ему на глаза, пока он смотрит на меня. Этот сексуальный, судьбоносный взгляд заставляет мои ноги дрожать от страха и волнения.
— Подстриги меня, да покороче.
Оглянувшись, я вижу, что Блейн расположился в кресле Мэдисон, но лицом к ней. Он хватает её за бёдра, покусывая нижнюю губу, и одаривает её томным взглядом.
Мэдисон смеётся и тянется к фартуку.
— Хорошо. — Я вновь обращаю своё внимание к Ройялу, хватая его за плечи и усаживая ровно. — Не двигайся, а то ненароком сбрею эти роскошные волосы.
Он ухмыляется мне в зеркале, будто моя самоуверенность веселит его. Странно… это заставило меня мысленно улыбнуться.
Стричь его волосы — занятие довольно нервное. Я занимаюсь этим вот уже пять лет, с тех пор как мне исполнилось семнадцать, но при мысли, что я могу случайно сбрить лишнюю прядь этих красивых волос, начинаю покрываться потом. Он замечает мою нервозность, когда я добираюсь до макушки, и кладет свою руку на мою.
