— Это как вы так оказались в шкафу?
— Случайно! Я в то время как раз убиралась на кухне, чтобы отработать плохую оценку, а когда они вошли, то спряталась в шкафу.
— Зачем?
— П-постеснялась…
Дракон наклонился так близко, что я почти почувствовала жар его внутреннего огня, и проговорил медленно, тихо, с угрожающей хрипотцой:
— Я чувствую ложь.
— Но это правда, – едва слышно ответила я, потому что от пронзительного взгляда дракона почти оцепенела.
— Ты что-то скрываешь. Мне нужна полная информация. Как такая приличная мисс могла застать в кухне мою дочь, да ещё и с профессором?
— Я там тоже была не одна, – с трудом проговорила я. Язык едва слушался. – Со мной был… одногруппник. Мы вместе отрабатывали баллы, и в момент, когда Эбигейл появилась на кухне, были в подсобке.
— В шкафу? – с непередаваемой иронией уточнил дракон.
— В шкафу.
— Вы от кого-то прятались?
— Нет, думаю… Думаю, мой одногруппник просто хотел пошутить.
— Прошлой ночью?
— На закате.
Он склонился почти к самому моему плечу и втянул носом воздух у ключицы, так что я кожей почувствовала шевеление воздуха. А потом вдруг встал, выпрямляясь. Я обернулась в тот самый момент, когда на пороге появились близнецы.
— В-вот он, – произнесла я, указывая на необычно растрёпанного Эла.
— Имя, – строго произнёс Саргон.
— Эйлар Гилберт Лоран. Мне срочно нужно кое о чём вам рассказать, мистер Кэмерон!
Дракон развернулся на стуле, положив руку на спинку и с интересом окинул взглядом близнецов.
— А, так это же Гилберты. Выросли, возмужали, я даже не узнал поначалу. Ваша девчонка?
— Наша, – Ной отодвинул брата в сторону и вышел вперёд. – И мы хотели попросить вас отпустить её. Ответственность и возмещение ущерба мы возьмём на себя.
— Нет, ребята, – покачал головой Саргон. – Так дела не делаются. Тот, кто нарушил закон, обязан понести наказание за свой поступок.
Дракон как-то незаметно изменился в поведении, и я невольно прищурилась, пытаясь вычленить, что именно с ним не так. Он стал мягче, тон – какой-то наигранный, плечи, прежде жёстко разведённые стороны, немного расслабились и опали.
— Мистер Кэмерон, мы можем лично поручиться за Стеллу, – продолжал Эл. – Она отлично учится, не пропускает ни одного занятия и, кроме того, состоит в экспериментальной группе Лоранов, куда были отобраны только лучшие адепты, причём лично дядей Блейном.
— Старик Блейн продолжает играться в свои игрушки, – протянул Саргон, после чего встал, неторопливо подошёл к братьям, заложив руки за спину, и по очереди понюхал каждого из них. Остановившись перед Элом, он задумчиво покивал: – Говоришь, отлично учится… именно поэтому вы вдвоём отрабатывали вчера на кухне?
Эйлар сглотнул, но не отвёл твёрдого взгляда от огненных глаз.
— Вот об этом я и хотел с вами поговорить. Вы ведь отпустите Стеллу?
— Смотря что ты мне расскажешь, Гилберт. Идём со мной.
И толкнул дверь, жестом веля Элу выйти первым. Потом обернулся ко мне:
— Жди здесь. И без глупостей.
Когда оба скрылись в коридоре, Ной сел рядом со мной на стол и провёл пальцами по моей щеке. Я вздрогнула, очнувшись от какого-то оцепенения и подняла взгляд на улыбающегося дракона.
— Всё в порядке, Стеш, мы рядом.
И вновь провёл пальцами по щеке, от чего внутри что-то надломилось: выстроенная мною броня, за которой я пряталась последние годы, дала брешь – и я почувствовала, как на глаза накатили крупные слёзы. Веки быстро опустились, заствив их покатиться вниз, к самому подбородку, и упасть на сложенные на коленях руки.
Было невыносимо показать свою слабость, но и деваться было уже некуда. Оставалось только отвернуться, чтобы Ной хотя бы не смотрел на это, но он просто взял меня за затылок и прижал к груди, не говоря ни слова. Его рубашка тут же начала намокать. Этот простой жест ещё сильнее поднял во мне давно погребённые чувства: одиночества, утраченного детства, страха и ответственности, неопределённости, обиды на родителей за то, что бросили нас одних…
Ной гладил меня по волосам, и с каждым движением становилось всё легче. И в этот раз я не была против их ментальной магии.
— Вы плохо на меня действуете, – проговорила я, когда голос почти перестал дрожать. Шмыгнула носом и вытерла щёки. – Не плакала даже на похоронах отца, а при вас уже дважды.
Ной взял меня за подбородок и приподнял моё лицо, рассматривая его с лёгкой полуулыбкой.
— Ты милая, когда плачешь, – мягким, почти бархатным голосом проговорил он. Совсем не так, как Эл. В Ное не было силы и уверенности брата, но было что-то такое…
Дверь распахнулась, и я отшатнулась, не сразу осознав, насколько близко ко мне был в тот момент Ной. Сам он не стал даже спрыгивать со стола, так и сидел, фривольно покачивая ногой.
— Что ж, мисс Стелла Грофф, – Саргон демонстративно подкинул в воздух бумаги, которые разлетелись в воздухе и, не успев даже упасть на землю, вмиг сгорели дотла. – Полагаю, произошла какая-то ошибка, поэтому не смею больше вас задерживать.
— Постарайтесь, чтобы больше в вашем отношении ошибок не возникало, – добавил он и, сев на свой стул взглядом указал на дверь. – Ну? Чего застыли? Валите уже!
Ной похлопал меня по плечу, и я на ватных ногах прошла к выходу, где Эл коротко меня обнял.
— Ребят, – Саргон окликнул нас, когда Ной уже закрывал за собой дверь. – А эти штуки у вас на шее – это теперь так модно что ли?
— Да, сейчас в таких ходят только самые модные, – совершенно серьёзно кивнул Ной.
— Вы заходите к нам на День Пробуждения. Будет славный ужин. Думаю, Эби понадобится ваша поддержка.
— Конечно, мистер Кэмерон.
— Обязательно придём, – добавил Эйлар.
— Что ж, тогда за столом будет на три бокала больше, – серьёзно добавил Саргон, и мы, наконец, покинули комнату дознаний.
