— Кто-то обещал меня на мечах сражаться научить? Или я ошибаюсь?
Фыркнув, рыжий развернул меня к себе и крепко обнял.
— Для этого времени у нас явно не достаточно.
Вот так мы и стояли. Я, прижавшись щекой Мииру к груди, слушал как бьется его сердце, а эльф зарывшись лицом мне в волосы, прижимал мою тушку к себе. Идиллия. Тепло, хорошо и мухи не кусают.
— Альнмиир, вы совсем сдурели?! — вырвал меня из блаженной нирваны громкий голос Лео.
Я неохотно разлепил глаза и посмотрел в сторону источника шума. Возмущенный магистр кубарем скатился с коня и, сверкая фиолетовыми глазищами как прожекторами, направлялся к нам.
— Я понимаю, Габриель, но ты-то взрослый эльф! Куда вы умчались!? А если бы на вас напали?
Отодвинувшись от Миира, я удивленно рассматривал раскрасневшегося мага, пытаясь определить, это он разозлился или просто так за нас испугался? И о каком нападении может быть речь в нескольких часах езды от столицы?
— Ничего же не произошло. Да и я тоже кое-что из себя представляю. Не стоит так переживать, — совершенно невозмутимо ответил рыжий. — Я уже давно в состоянии защитить и себя и того кто мне дорог.
Лиорлилль стоял и молча сверлил взглядом спокойного как скала принца.
— Да уж, — хихикнул подошедший Неррай. Его похоже вся эта ситуация забавляла. — Должны пугать мы, но пока успешно пугают нас.
Так, похоже, Лео успел найти общий язык с дроу и уговорить их на авантюру с моим запугиванием. Кави вон тоже ехидно щурится. Блин, а я вообще выживу после их экспериментов?
— Это мы быстро исправим, — зловеще пообещал Лео.
Я невольно поежился.
— Ладно, поехали дальше, нечего время зря терять, — скомандовал принц, направляясь к своему коню.
Я решил последовать его примеру. Встретившись с задорно блестящими голубыми глазами дроу, нерешительно ему улыбнулся. Неррай в ответ подмигнул. Буду считать это жестом моральной поддержки.
Не успел я подойти к Шторму, как воздух сотряс дикий визг, буром ввинтившийся в уши. С деревьев, громко хлопая крыльями, сорвались стаи птиц. Мое сердце пропустило пару ударов, а потом с бешеной скоростью застучало где-то в горле. Внутри что-то недовольно шевельнулось. Явно не душа, та забилась в левую пятку. Ее я четко отслеживаю. Я с ужасом начал оглядываться, ища то, что может издавать такие жуткие звуки. Круглые глаза стоящих в боевых стойках эльфов, меня немного успокоили. Все ж таки я тут не один. Если что, отобьемся. А потом я увидел абсолютно безмятежного Лео, который с исследовательским любопытством следил за мной.
— Ты! — от возмущения я больше ничего сказать не смог, только рот открывал. Матерные слова и те забыл.
— Будем считать, первый эксперимент не удачным. Что ж, придумаем что-нибудь еще, — с милой улыбкой, маг развернулся и пошел ловить своего скакуна.
Напуганные животные сбились в одну кучу и ошалело озирались по сторонам. Я еще раз отстраненно подумал, что у эльфов лошади явно особой породы. Нормальные кони бы разбежались давно, а эти стоят себе.
Теплые объятия Миира, прижавшего меня к своей груди, окончательно успокоили.
— Ты как?
— Жить буду, — буркнул я в сторону.
Желтоглазый только вздохнул, разжимая руки.
Взгромоздившись на Шторма, я с мрачным видом подождал, когда соберутся остальные, и мы двинемся дальше. Теперь все три мага ехали плотной кучкой за нашими с Мииром спинами. Судя по долетавшему до моих ушей хихиканью и шушуканью, эти изверги окончательно спелись. Ничего не оставалось кроме как смириться… Для своего же блага. Научиться превращаться в кошака мне все же хотелось. После тщательного анализа своих ощущений, я пришел к выводу, что зверь во мне, как это высокопарно назвал Лео, все же шевельнулся. Только как-то не очень активно. Так, задней лапой во сне дрыгнул, не больше. Наверное, не достаточно меня напугали. Но, вот если пугать будут сильнее, я не только заикой стану, но и…
— Миир, а у эльфов сердечные приступы бывают?
Рыжий заинтересовано на меня посмотрел.
— А это что такое?
— Ну, это когда сердце останавливается и человек умирает, — попытался объяснить я. — Или не человек. Короче, умирает тот, у кого сердце остановилось. Болезнь такая.
Принц удивленно поднял брови и категорично заявил:
— Нет, у эльфов такого не бывает. У нас крепкое здоровье, мы вообще почти не болеем!
Вот. Я стану первым эльфом заработавшим сердечный приступ. Перспектива не сказать чтобы радужная.
Дальше ничего не происходило. Во второй половине дня мы останавливались на небольшой привал, быстренько перекусили и поехали дальше. Дроу крепко взяли Лео в оборот, постоянно крутясь рядом. Я с любопытством наблюдал за тем, что же будет. Пока магистр воплощал саму невинность, с удовольствием общаясь с коллегами по цеху.
Уже вечером, я так думаю было часов восемь, мы добрались до небольшой деревушки. Так, пара домиков на земле и еще столько же на деревьях. Как мне объяснили, здесь живут охотники, добывающие клыки некоего лала. Сильно полезная вещь. Целители их очень ценят.
— И вы убиваете невинных зверюшек? Как вам не стыдно, тоже мне, эльфы — дети леса, — съехидничал я.
— Откуда ты такую ерунду взял? Лалов никто не убивает, — удивился рыжий. — Обездвиживают и подрезают клыки. Они за два года новые отрастают.
Хм. Мне должно стать стыдно?
— Мда. А почему поселок такой маленький, не популярное занятие?
Мы как раз спешивались перед дверями двухэтажной гостиницы, поэтому вопрос услышали все.
— А зачем большой? Охотники же в основном в лесу находятся. Сюда только отдохнуть, да добычу продать появляются, — ответил Миир, а наши воины согласно покивали.
Дроу внимательно прислушивались. Наверное, им это тоже интересно. Видя всеобщую заинтересованность, Эльрас добавил к уже сказанному Мииром:
— У меня брат клыки добывает, так он только переночевать в поселке и показывается. А для этого вполне достаточно гостиницы, она тут как раз большая, — тряхнув головой, часть длинной пшеничной шевелюры забралась за воротник куртки и явно его раздражала, он заметил. — Очень выгодное занятие, хоть и опасное. Лалы серьезные хищники, достать клыки, не повредив зверю, очень сложно. А к магии у них частичный иммунитет.
— Круто, — дроу со мной согласились.
Дольше необходимого на улице задерживаться не стали. Вручив поводья коней появившемуся работнику гостиницы, мы зашли внутрь. В большом зале стояло несколько длинных столов, рассчитанных на большие компании и куча столиков поменьше, явно на одного, двух, максимум четырех посетителей. Чистенько, светло. На стенах цветочные композиции развешаны. Даже широкая барная стойка и та гармонировала с окружающей обстановкой и вполне вписывалась в мирный быт светлых эльфов. Сильно сомневаюсь, что подвыпившие охотники устраивают здесь шумные драки. Уж очень все аккуратненько, хотя. Я могу и ошибаться. Эльфы они хоть и светлые, но тоже напиться в хлам могут. Теоретически.
