Мама так и сделала, отослав Джоша к его друзьям, затем сказала Элли:
- Лучше тебе войти в дом.
Девушка кивнули и все трое в молчании поплелись к трейлеру. Войдя внутрь мать, разглядев Элли получше - кровавые слёзы, чёрные когти и маленькие клыки - вдруг всё поняла.
- О, Элли, - пробормотала она, - разве ты не знала, что если живёшь с собакой - наберёшься блох?
Она знает, что я такое!
И что теперь?
Оттолкнёт меня? Я ей буду отвратительна?
- Но это не значит, что я не буду любить твою покусанную блохами шкуру.
Элли вдруг захотелось от облегчения присесть. А когда мама открыла объятья, то первой её мыслью было обнять её в ответ, но она заставила себя остановиться:
- Я пока не могу никого обнимать. Я, типа, чересчур сильная.
Эфрем переводил взгляд с одной женщины на другую и обратно.
- Думаю, Элли, ты должна многое нам рассказать.
Мрачно кивнув, она опустилась на потрёпанный диван в гостиной, подняв в воздух пыль и собачью шерсть. Затем приступила к описанию о своих новых способностях, бессмертии и потребности в крови...
Когда рассказ закончился, Ефрем выглядел ошеломлённым.
- Мне надо это переварить. Но факт остаётся фактом: ты - Пирс. Неважно, во что тебя превратили. А своих мы не бросаем. Так что просто скажи, если тебе нужно будет... - он сглотнул - ...пить или что-то ещё. Я буду охотиться и помогу чем смогу.
Мама сложила на груди руки, обиженно откинувшись в своём кресле.
- Я хочу побольше узнать об этом вампире, который такое с тобой сделал.
И Элли рассказала им и о Лотэре - не упоминая, правда, крышесносящий секс - закончив такими словами:
- И потом он прислал мне в коробке своё сердце и сказал, чтобы я горела в аду. Он не захотел даже поговорить о том, что случилось, лишь изобразил прощальный поцелуй!
- Я убью его, - глаза Эфрема горели, и это заставила Элли вновь поперхнуться. Увидев её кровавые слёзы, её дядя поклялся, - Я обязательно убью его. Один шаг на нашу территорию - и он мёртв.
- К тебе посетитель, Лотэр, - позвала Карга.
-
Посетитель?
В моём предположительно скрытом королевстве? - Он оскалил клыки в сторону Стелиана, но тот лишь приподнял брови. - Как бы то ни было, пригласи этого незваного гостя.
Появилась Никс с маленькой коробкой в руках.
- Как ты сюда проникла, валькирия?
Она огляделась широко раскрытыми глазами, потом прошептала:
- Проникла
куда?
Её волосы растрепались, под глазами залегли тёмные круги. На ней была мятая крестьянская блузка, длинная широкая юбка и - один туфель.
- Тебе становится хуже. - Почему у него не было желания ненавидеть Никс так, как она того заслуживала? Там, на острове она ему сказала "Следующего
раунда
не будет, вампир" Это потому, что ему уже всё равно?
- А тебе
становилось
всё лучше, - ответила она. - Чуть раньше. А сейчас - не особенно.
- Если ты пришла, чтобы обсудить выдачу Элизабет, то не трать слова.
Одна восьмая дюйма. Забрала моё чёртово счастье.
- Нет. Я лишь курьер от Элизабет. Ты отправил ей сердце в коробке, и она ответила.
В ту же секунду он переместился к Никс, вырвав у неё коробку. И
когда Лотэр с трепетом поднимал крышку, Никс пробормотала:
- Подсказка: это - средний.
Хрупкий пальчик Элизабет.
Зрелище этого отрубленного пальца вызвало в нём ответную реакцию - вонца боли пронеслась по его собственной руке и распространилось в регенерировавшем сердце.
Сглотнув, он закрыл крышку и сентиментально убрал коробку в карман.
- Палец за сердце, - вздохнула Никс. - Об этом будут слагать истории.
Стелиан засмеялся, поперхнувшись своим напитком.
Значит Элизабет действительно меня ненавидит.
Похуй.
- Кстати, мой ковен от этого просто сошёл с ума, - продолжала Никс. - Влюбились без памяти в эту злюку-вампиршу. Если я в ближайшее время не отыщу нашу королеву, то в избирательный бюллетень они, пожалуй, впишут её имя.
У Элизабет в рукаве ещё немало сюрпризов. Валькирии никогда не видели, как она кончает.
- А сейчас у твоей королевы началась новая глава её вечной жизни.
Какая, какая...?
Нет, мне всё равно! Всё равно...
Чёрт побери! Схватив Никс за руку, он переместил её в свою личную комнату высоко в башне. О состоянии, в котором комната пребывала, он вспомнил слишком поздно. Поскольку он никому не позволял внутри наводить порядок, они оказались в хаосе.
- Ремонт затеял, вампир? - Она осмотрела пространство, заметив расколотую мебель и стену, по которой он бил столько раз, что она, в конце концов, обрушилась.
И всё из-за Элизабет!
- Мне нравилось, как комната выглядела раньше, - нахмурилась Никс.
-
Раньше?
Ты что, бывала здесь?
Пожав плечами, Никс спросила:
- Так тебе не интересно, сто сейчас делает твоя Невеста?
Не могу лгать.
- Я не явился за ней, не так ли?
Подойдя к одному из окон, она выглянула наружу.
- Это вполне понятно. Говорят, что даже
ты
её боишься. И под словом
"говорят"
я, конечно, подразумеваю
себя
. Но слухи уже поползли. Ещё поблагодаришь меня за это в будущем, - пообещала она,
продефилировав к столу и роясь в его бумагах. - Наверное, потребовалось несколько дней, чтобы регенерировать новое сердце. И эта боль... Вот если б мне встретился такой же мужчина-романтик.
- Романтик? Это означало конец наших отношений. Держите её в Вал Холле, если так хочется.
- О, нет. Она ушла. Местонахождение неизвестно.
Внутри у него всё сжалось. Скрывающая татуировка на лодыжке исчезла во время превращения. Разве Элизабет будет в безопасности, лишившись охраны призраков?
Кого он дурачит? Она была страшной женщиной, завалившей
его
самого!
- - Элли что-то говорила про путешествие по всему миру.
Он собирался ответить "Меня это не волнует", но его глотку обожгло от лжи.
- Ты ведь знаешь, что за её голову назначена награда?
- Награда, которую обещал Кристофф?
- Кристофф? - выдавил он.
Придётся ему вскоре нанести визит...
- Сейчас он находится в поездке. Вернётся в "Облак" через несколько недель. Если не забуду, обязательно передам, что ты про него спрашивал.
- Делай что хочешь.
- Не бойся, мало кто из ллореанцев станет охотиться за Элли. После того, как я всем рассказала, что она с тобой сделала? К тому же, есть и лучший способ задеть тебя, нежели использовать её в качестве рычага - раз уж ты больше её не хочешь.
Не хочу ли?
Он всё ещё тянулся к ней в постели, по-прежнему обнаруживая, что хватает воздух. После каждого пробуждения он кричал в потолок от разочарования, потрясённый, что её нет рядом с ним.
