Вдруг он понял.
Чтобы помочь мне сегодня, она каким-то образом мучила себя.
- Никс?
Изнурённая, обескураженная, она едва ли походила на то безжалостное существо, которым он всегда её считал.
Она спросила на старонорвежском:
- Как мне упомнить апокалипсис? - голос звучал обеспокоенно, вся её тонкая фигурка дрожала. - Ещё столько надо увидеть, упомнить, столько лиц...
Его мысли затенялись чужими воспоминаниями, её - видениями будущего. Она разыгрывал свою единственную Развязку, она, очевидно -
тысячи
.
- Как?
- вскричала она. Небо за окном прорезала молния, впервые в истории
вспыхнув
в пространстве Дакии.
С улиц внизу раздались визги. Удар грома сотряс всё королевство.
Неизвестная угроза, о которой говорила Карга.
- Успокойся, валькирия! - он встряхнул её, обхватив за плечи.
Она пыталась вырваться, ещё две молнии ударили друг за другом. Словно взрыв. Она может обрушить замок!
- Феникс, успокойся! - взяв её на руки он переместился с ней прочь...
Мгновенно молнии прекратились. Текли секунды. Тут и там раздавались приглушённые вскрики. Угроза миновала.
- Феникс? -
прошептала она.- Никто, кроме тебя, меня так не зовёт. Все, кто звали, уже мертвы. Они все мертвы.
Он издал длинный выдох.
- Они всегда умирают раньше нас, разве нет?
- Без промаха.
- Когда ты в последний раз спала?
- Не спала с тех пор, как видела тебя на острове.
Это было несколько недель назад.
- Почему? Визги в Вал Холле не дают уснуть?
- Мне нравится дремать под эти визги. Нет, это потому, что кому-нибудь
всё время требуется моя помощь. Ллореанцы беспрестанно шатаются вокруг особняка с тоскующими сердцами и несбывшимися желаниями. Я чувствую их боль, как гнилой зуб, который никак не могу вырвать.
- Тебе нужен мужчина, который будет держать всех их на расстоянии.
- Ты даже
не представляешь,
насколько.
Он пробормотал ругательство, затем предложил:
- Ты можешь сегодня остаться здесь, - переместившись к диванчику в гостиной, он осторожно опустил её вниз. - Одну ночь я подержу ллореанцев подальше от тебя.
- Здесь, высоко в башне, так благословенно тихо. Белая королева и чёрный король могут на время объявить ничью...
Мой враг и одновременно мой друг.
Почему она продолжала ему помогать?
C коротким "спокойной ночи" он набросил на неё одеяло.
- Останься. Пока я не усну, - попросила она.
После секундного раздумья он опустился рядом, прислонившись спиной к диванчику, положив руки на согнутые колени.
- Зачем я
тебе здесь
нужен?
Она широко зевнула, как это делают маленькие дети.
- Мы можем присматривать друг за другом, как делали когда-то.
Хотя Лотэру тоже казалось, что вернулись старые времена, всё-таки он сказал:
- Ты всё равно не можешь мне доверять. Я обдумываю, не срезать ли твои волосы, пока ты спишь, чтобы иметь возможность пройти через Бич.
- Так и есть. Поговори со мной о другом.
- О чём?
- О чём угодно.
Вновь длинный выдох, а потом он начал рассказывать то, что лежало у него на душе:
- Я чувствую себя... старым, - он знал, что она поймёт, о чём речь. Однажды, когда они ещё были друзьями, он признался ей "Феникс, ты единственная, кто понимает истину "вечная жизнь - ничто иное как вечная кара"
- Лотэр, встречала я грязь, которая была нас моложе.
Он потёр ладонями лицо.
- Я не чувствовал себя старым, когда был с Элизабет. Я ощула себя молодым вампиром, который только начинает свои отношения с ней. Весь мир принадлежал нам.
- Завидую тебе.
Спустя несколько ударов сердца он признал:
- Я бы вновь отправился в могилу, если бы это заставило Элизабет полюбить меня.
- Ох, Лотэр, - вздохнула она, похлопав его по плечу, - я пыталась помочь тебе. Я присматривала за ней в Вал Холле. Показала ей, что она может находиться под солнцем.
- А она что? - он развернулся лицом к Никс, - что она сказала? Упомянула меня?
Хотя Лотэр давным-давно поклялся никогда не делать подарка, не ожидая чего-то взамен, в конце концов он свою клятву нарушил.
Я подарил Элизабет солнце.
Он хотел, чтобы она знала это счастье, даже если он сам - не знал его никогда...
- Элли была... опечалена.
- Опечалена? - выдавил он. Ему никогда не понять женщин! - Она хоть
раз
говорила обо мне?
- За те недели, которые ты её игнорировал, унижая с каждым днём, когда отказывался за ней явиться? Честное слово, Лотэр, если б она упомянула о тебе в разговоре...
было бы неловко
.
Он смотрел в потолок. Вновь воцарилась тишина.
Чёрт возьми, Никс собиралась уснуть и оставить его одного размышлять, почему Элизабет была опечалена и стоит ли ему прислать своей Невесте ещё одно из своих чёрных сердец в знак раскаяния.
Нахмурившись, он угрюмо сообщил:
- Я не неженка, знаешь ли.
- Тогда пусть тебе приснятся её воспоминания, - прошептала Никс перед тем как уснуть.
Элли находилась в своём детском доме уже несколько дней, но до сих пор так и не акклиматизировалась.
Штопая носки, она оглядывала обстановку трейлера, пытаясь увидеть её глазами Лотэра.
Мама за плитой жарила курицу к возвращению из шахты Ефрема и остальных. На стене горделиво висела "поющая рыба". Полки были уставлены фарфоровыми куколками, которые кричали "рождественская распродажа". У ног дремали две ленивые охотничьи собаки - Бо и Бо Младший.
Лотэр, скорее всего, ненавидел животных. Наверное, он бы посчитал их назойливыми и отвратительными.
Она пожала плечами. Даже по сравнению с роскошью апартаментов и величием Вал Холла здесь ей нравилось больше. Правда она больше не чувствовала себя дома.
Потому что Лотэра со мной нет.
Мама бросила на неё быстрый взгляд:
- Если ты сохнешь по тому вампиру, то прекрати немедленно, Элли Энн Пирс.
- Думаю, что на самом деле моя фамилия теперь - Дакиано.
- Чёрта с два! Я бы убила это чудовище за то, что он с тобой сделал.
- Он не чудовище, мама. Думаю, его просто все неверно понимают...
Появился Джош и сразу кинулся к Элли.
- Мой форт - самый лучший! - заявил он, вскарабкиваясь на диванчик.
Он играл в своём домике на дереве, который Элли для него построила меньше чем за 45 минут и без молотка. Гвозди в древесину она вдавливала своими пальцами.
Сперва Джош с опаской относился к своей давно потерянной сестре, словно чувствуя, что с ней было
что-то
не в порядке. И хотя Элли не считала, что выглядит уж слишком по-другому - если она была не голодна и ничем не расстроена - мальчик держался настороженно.
