Земля, смыкающаяся надо мной.
Его била дрожь, он с трудом пытался вздохнуть. На кже выступил холодный пот.
Он сказал Никс, что ради Элизабет отправился бы в могилу.
Где и я оказался.
Нет, сфокусируйся! Две маленькие задачи. Элизабет вновь захочет к нему вернуться, как только он спасёт её семью.
Я смогу забрать её домой, прямо сегодня.
Он обхватил первый валун, преграждавший ему путь, и отбросил в сторону. Потом ещё один. Рыча от напряжения, он начал расчищать себе путь по тоннелю.
Тем временем потолок тоннеля над его головой угрожающе выгибался, опорные балки трещали под огромным давлением.
Когда на него осыпался дождь из шлака, его вновь охватила дрожь. Сфокусируйся!
Наконец, он заметил свет фонариков на касках шахтёров. Большинство мужчин лежали неподвижно, но у всех бились сердца. Однако все лица были покрыты угольной пылью так, что отличить родственников Элизабет от других он не мог.
Это означало, ему придётся спасти их всех, а отсортировать позже.
Оставшиеся в сознании мгновенно отпрянули от него.
- Кто ты такой, чёрт возьми?
- Твои ... глаза!
- Что ты такое?
Хватая мужчин за шиворот, он перемещал по честь человек за раз, сбрасывая их на том залитом солнцем поле и быстро осматривая их лица в поисках Пирсов.
Член семьи, которого Элизабет тайно любила больше всех - дядя Ефрем - по-прежнему не был найден. Лотэр перемещался всё глубже и глубже, с трудом различая предметы.
Как раз в тот момент, когда он заметил этого человека впереди, раздался новый оглушительный взрыв.
Схватив её дядю, он переместил его на поле, затем вернулся назад. Не хватало ещё одного кузена.
Лотэр только что спас любимого
смертного
своей Невесты, а теперь рисковал быть погребённым здесь внизу ради какого-то непонятного кузена? Он уже собирался переместиться прочь, посчитав дело сделанным. Она ведь просила его вернуться, не так ли? И он был готов
вернуться
.
Но ведь она доверилась ему, доверила спасти всех, кто выжил.
А преданность должна быть взаимной.
И раз он демонстрировал свою в этом сумрачном аду, значит, если боги помогут ему, она отплатит вдвойне...
Запах искры он почувствовал слишком поздно...
Лотэр пришёл к ней. К
ней
ли?
С каждой секундой Элли исцелялась, его кровь была насыщенным тёплым ракетным топливом по сравнению с кровью животных, которую ей приходилось пить.
Слух вернулся, все внутренние повреждения зажили.
Страха за свою семью она больше не испытывала, ведь Лотэр
мог
сделать всё, что угодно. Если он сказал, что спасёт всех живых, значит именно это он и сделает.
Забавно, Элли, что в этой ситуации ты вовсе не против его своеволия.
Но бессмертен он или нет - если угольная пыль в шахте вспыхнет, он может... умереть. Охваченная тревогой - на этот раз за
него -
она то мерила шагами комнату, то перемещалась по ней, кусая губы.
Она не может снова его потерять. Глаза опять увлажнились, закапала кровь. Почему он так долго? Она вздрогнула, вспомнив падающие камни, угольную пыль в лёгких...
- О, господи, - выдохнула она. Ему снилось, как он был закопан в землю и не мог вырваться. Она пыталась рассеять тот мучительный кошмар.
И тем не менее я отправила его в шахту.
Вскрикнув, она переместилась на поле, где лежали раненные.
Многие уже были спасены. Быстро пересчитать по головам. Все её родные были на месте. Почему же Лотэр не вернулся.
Потом она заметила, что один из её троюродных братьев, помогающий остальным, не был запачкан углём. Он не был в шахте в эту смену - хотя она указала на него Лотэру, как на одного из пропавших.
Лотэр искал впустую.
В ужасе она переместилась внутрь шахты, немедленно бросившись на пол, когда над ней пронеслись языки пламени. Пожара здесь раньше не было!
О, Боже, о, Боже.
Чтобы не допустить попадания способной загореться пыли в свои лёгкие, она набросила на рот футболку.
Если Лотэр вдохнул уже слишком много...
Ползком пробираясь вперёд сквозь дымовую завесу, она пыталась добраться до него, отчаянно стараясь
ощутить
его присутствие. Он сказал, что их связывают нерушимые узы.
Используй это, Элли!
Как только ей удалось сконцентрироваться, она, казалось, уже инстинктивно
знала, куда идти, а её связь с Лотэром ощущалась всё сильнее, словно звук, нарастающий при приближении к источнику.
Уже рядом...
Она нашла его.
- Лотэр!
Лео?
Он лежал без сознания, под обвалом раскалённых камней, вся кожа сильно обгорела.
Когда она вытащила его из-под кучи угля, то закричала: заполненные углём лёгкие были разорваны, грудь - взрывом вывернута наружу.
Он открыл глаза. Сведя на переносице брови, прошептал:
- Оставь... меня...
выбирайся...
Глаза закрылись. Его тело обмякло.
Лучше прибереги свои приказы для тех, кто будет им подчиняться, вампир.
- Идёт твоя мама, - предупредил Эфрем Элли, пока она накладывала на лицо Лотэра холодный компресс.
Два дня перевязанный Лотэр лежал без сознания в затемнённой Эллиной комнате. Большую часть времени у него в ногах дремал Бо Младший.
Эта псина имела на редкость скверный характер. Видимо, злобная собака прониклась симпатией к злобному вампиру.
Когда голову Эфрема забинтовали, он принялся помогать Элли промывать раны Лотэра и устраивать его поудобнее, он даже по-браконьерски подстрелил оленя, чтобы накормить мужчину, спасшего ему жизнь.
Все, включая и её мать - особенно её мать - успели переменить своё мнение относительно "Эллиного отвратительного вампира"
- Значит, подведём итог, - говорила мама, с благоговением взирая на лицо Лотэра. Даже обгоревший и перебинтованный он всё равно выглядел, словно греческий бог, - самый красивый мужчина, которого ты когда-либо видела, обратил тебя, чтобы ты никогда не заболела и не умерла, потом осыпал драгоценностями и одеждой, попутно показав полмира?
- Когда ты так об этом говоришь, то отказываться от него и случайно почти обезглавить кажется просто неразумным.
- Ну так от добра добра не ищут, Элли Энн Дакиано!
- Ты забыла, о чём ещё я тебе рассказывала? - Элли почти кричала, - он обращался со мной так, как... как ты обращаешься с Бо.
- Эта собака спит со мной в одной кровати, девочка!
- Если бы я осталась с Лотэром, мне бы пришлось жить внутри горы!
Это заявление, наконец-то, заставило маму нахмуриться:
- Как в склепе что ли?
- В замке. Но не в этом дело...
Эфрем тихо пробормотал:
