Зверек заворочался, словно почувствовав, как кто-то смотрит на него. Увидев Помпея, он сел на кровати и протер глаза.
— О, ты тут? — пробормотал мальчишка. — Я…
— Вставай и иди за мной.
— Куда? — зверек вскинул голову, а Помпей молча развернулся и спустился вниз, на улицу.
Мальчишка выбежал следом спустя несколько секунд, в мятой футболке и шортах. Взгляд Помпея остановился на его голых ногах, которые за это время стали не такими тощими, как раньше, но все равно оставались мягкими, без единой мышцы.
Он слишком беззащитный.
Внутри альфы что-то раздирающе поскреблось когтями.
— Садись в машину. — коротко произнес альфа и мальчишка быстро сел на переднее пассажирское сиденье. Безоговорочно слушался Помпея.
— Куда мы едем?
— В стаю. Пока что будешь там. Под присмотром. Меня около недели не будет.
Мальчишка должен быть под защитой. Всегда.
— Ты уезжаешь?
— Нет, я буду в городе, но какое-то время мы видеться не будем.
— У тебя возникли дела? — спросил мальчишка. Ответа не получил и повторно спрашивать не стал. Сначала смотрел в окно, а потом начал рассматривать машину.
— Черт, она такая классная, — восхищался зверек. — А до какой скорости она может разогнаться? Много бензина жрет?..
Так же, как вулкан извергал лаву, мальчишка задавал все новые и новые вопросы. В итоге, Помпей шумно выдохнул и спросил:
— Хочешь за руль?
Зверек замер, словно ему предложили сундук с сокровищами.
— А можно? Правда?
— Садись, — для Помпея машина являлась лишь вещью, но это был первый раз, когда за руль его джипа сел кто-то другой. Этому зверьку альфа даже не задумываясь позволял куда больше, чем остальным. — Теперь поворачивай ключи в зажигании. Под ногами у тебя три педали — сцепление, тормоз и газ.
— Ты решил научить меня вождению? Я умею. Отец, когда еще был жив, пускал за руль. И я в видеоигре круто водил. Дошел до предпоследнего уровня. — зверек гордился своими достижениями и не стал слушаться альфу. Будто желая показать, что умел, нажал на газ, но стоило ему это сделать, как джип тут же дернулся и вылетел с дороги.
Помпей в последний момент успел схватиться за руль и вывернуть его так, чтобы машина не врезалась в столб со стороны Нуба, но из-за этого она влетела в дерево со стороны Помпея и удар, пришедшийся на плечо, заставил рану раскрыться. Кровь хлынула, но под черной футболкой была незаметна.
— Черт… — зверек испуганно раскрыл глаза и, вздрогнув, обернулся к Помпею. — Ты как?
— Отлично, — глаз у альфы начал дергаться. Гребанный, непослушный мальчишка.
Помпею было глубоко похер на себя и, тем более на машину. Но ему не было плевать на зверька, который только что мог разбиться. Хотелось взять его за шкирку и изо всех сил встряхнуть.
— Я не знаю, как это произошло… Я же в видеоигре хорошо водил. У меня там был уровень…
Глаз Помпея еще раз дернулся. Он запрокинул голову и спокойно сказал:
— Беги, Нуб.
— А? Что? Куда? Зачем? — зверек напрягся. Несмотря на внешнее спокойствие Помпея, ощутил нечто ужасное, сейчас исходящее от него. — И почему ты назвал меня Нубом?
Альфа схватил его за шею. Не сильно. Позволяя дышать, но так же давая почувствовать, что он находился в жестоких руках Помпея.
— Если я что-то говорю — ты это делаешь. Сказал бежать — значит, ты срываешься с места и убегаешь.
— Я не хочу… Не хочу убегать от тебя.
— Зря, — глаза Помпея потемнели. — Слушай меня, Нуб. Я забрал тебя себе. Теперь твоя жизнь принадлежит мне. И я буду очень зол, если ты ее лишишься. Свое я так просто не отдаю. Поэтому ты будешь слушаться меня. Во всем. Понял?
Зверек растерянно кивнул.
— Кому принадлежит твоя жизнь? — пальцы Помпея надавили сильнее на пульсирующую вену на шее зверька.
— Тебе.
— Ты навсегда останешься рядом со мной, — Помпей не спрашивал, но зверек все равно тут же ответил «Да».
Все же он глупое существо. Знал бы, кем на самом деле являлся Помпей или хотя бы чувствовал бы это, убегал бы от него.
***
Зверек так и остался Нубом. Полной собственностью Помпея, который признавал звереныша своим братом.
Постепенно пролетели годы и за это время все лишь усугубилось.
— Где тебя носило? — поинтересовался альфа одним весенним вечером, когда Нуб, зевая, подвалил к его дому. У звереныша была целая комната со всеми удобствами, а он, в очередной раз, судя по помятой одежде, спал где-то вне дома. Взгляд Помпея опустился вниз. — И что за хрень у тебя на ногах?
Нуб растерянно посмотрел на ноги в высоких носках, засунутые в какие-то ублюдские черные шлепки. Почему-то сегодня Помпея необычайно бесил его внешний вид. Альфа долго рассматривал вытянувшиеся ноги своего названного брата, с синяками возле колена, ощущая, как внутри что-то неприятно закипает.
Постепенно, с годами, Нуб менялся. Он вырос худым, не сильно высоким и достаточно смазливым, чтобы девки постоянно липли к нему. Помпей неоднократно видел, как они обступали звереныша.
Вот только альфу его внешность бесила, хоть и он не понимал почему. Но когда волосы Нуба отросли, придавая ему какие-то гребаные черты, Помпея какое-то время еще сильнее крыло, а потом он рано утром, после очередной бессонной ночи, пришел в комнату Нуба и, ногой спихнув его с кровати вместе с матрасом, сказал пойти и коротко подстричься.
Нуб сделал это. Вот только, так лишь сильнее открылось лицо звереныша. Помпею это не нравилось.
— А. — отвис, наконец, Нуб. — Я забыл свои кеды у Кейла. Мы зависали у него дома. Видимо, по привычке влез в его шлепки.
— Похоже, у кого-то слишком много свободного времени? — альфа отшвырнул в сторону окурок.
— Ты ведь мне не давал никаких заданий.
— Пошли. Займу тебя делом.
Когда они подъехали в заброшенную часть города, где царила темнота, и только на фоне неба заметно торчали, словно клыки монстра, старые черные трубы заводов, Нуб лениво поинтересовался:
— Опять будешь кому-то выбивать зубы и ломать кости?
— Заткнись и иди за мной. — произнес Помпей, выходя из машины, и зверек послушно последовал за ним.
В одном из зданий горел тускло свет. Альфа толкнул старую железную дверь, которая со скрипом поддалась и в нос ударил металлический запах крови. Позади него закашлялся Нуб.
Внутри их ждали несколько членов банды, и один из них, заметив лидера, тут же направился к нему.
Парнем в серой толстовке был Голод. Он подошел к ним и посмотрел на Нуба, который, по сравнению с альфой казался слишком мелким.
— Ему лучше выйти, — сказал Голод, не отрывая взгляда от Нуба.
— Пусть смотрит и учится.
— Как скажешь. Но тут плохие новости. Вместе с информатором мы взяли еще кое-кого. — Голод кивнул себе за плечо, и Помпей впервые посмотрел туда, где стоял Смерть. Рядом с ним, на залитом кровью полу, сидели связанные трое человек. У одного из них, судя по всему, был открытый перелом, но внимание лидера захватил другой.
— Ебаный ублюдок. — медленно произнес альфа, и, отстранив плечом Голод, приблизился. На полу сидел человек, которого он когда-то планировал назначить своей правой рукой. Йен.
Когда он встретился взглядом с предателем, Помпей почувствовал, как в голове что-то начало пульсировать. Это что-то словно вгрызалось в его самообладание, разрывая внешнее спокойствие на части.
— Меня подставили. — прохрипел Йен, пряча голову в плечи. Судя по его разорванной одежде и отекшему лицу — он пытался сопротивляться. — Черт, Помпей, поверь, я…
— Заткнись. — холодно прервал его альфа.
— Он лжет. — рядом появился Голод. — Его научили осторожности, но следы все равно остались. Он даже убрал свой запах, чтобы скрываться. — Голод раскрыл ладонь и показал Помпею маленький блистер из-под таблеток. — Это я нашел в его кармане. Их достать почти невозможно, потому что это государственная разработка. Некоторые омеги получают их, чтобы у альфы не сорвало крышу в первый контакт. У самих альф он тоже убирает запах.
