— Я просто предпочитаю не думать о своих родителях в таком ключе, тем более что они скоро будут здесь.
— Как? — Осень отпрянула назад, и ее лицо потеряло прежнее дразнящее выражение.
— Разве ты не чувствуешь?
— О чем ты?
— Закрой глаза, — попросил он и подождал, пока она это сделает, прежде чем продолжить. — А теперь почувствуй силу этого сокровища. Ты — одно целое с ним. Послушай, что оно говорит.
Осень закрыла глаза, но даже не надеялась что-то почувствовать. В конце концов, она не была чистокровным Драгуном, как сказал бы Туве.
— Нет, ты — нечто большее, — глубокий рык пронзил ее насквозь. — Ты просто этого не знаешь. Вот почему я здесь. Чтобы помочь тебе понять. Ты подверглась более суровому испытанию, чем кто-либо другой в твоем роду, потому что Разет принял мой вызов. Вызов, от которого отказался каждый второй Высший. Вот почему его род вернулся в Монду. Ты — последняя из их рода, и если ты и твоя пара не одержите победу, то все погибнут.
— Победу? Победу над чем?
— Победу над чумой, которая вот-вот охватит мой народ.
— Твой народ? А кто ты? Я думала, что ты — это сокровище.
— Нет, я — источник, из которого все сокровища получают свою силу. Я — создатель. Я — Кер. А теперь успокойся, и ты все поймешь.
Осень почувствовала, как ее пронзило напряжение, и внезапно поняла, о чем говорит Кирэлл. Несмотря на то, что они все еще были в нескольких часах лета от границы, она чувствовала приближение Кирана и Никсел в воздухе — и группы Других на земле. Она могла чувствовать пульс жизни каждого существа, большого и маленького, в пределах границы. Как будто они были одним целым.
— Так и есть. Они будут защищать тебя и служить тебе. Как ты и Круба служите им и защищаете их. Все так, как и должно было быть всегда. Один выживает только тогда, когда выживает другой. Нет никого одного, кто был бы важнее другого. Помни об этом.
— Нет!
***
Глаза Кирэлла начали наполняться серебром. Он был тем, кто заставил Осень закрыть глаза, чтобы она могла соединиться с сокровищем, но в момент, когда она это сделала, хватка, похожая на тиски, обвилась вокруг него, удерживая его неподвижным.
— Спокойно, — было ему приказано голосом настолько сильным, что голос сокровища показался ничем. — С твоей парой ничего плохого не случится.
— Отпусти меня! — взревел Кирэлл, хоть и не смог открыть рта.
— Когда я буду готов.
— Сейчас же! — зарычал Кирэлл и, призвав объединенную силу своего Монстра и дракона, начал трансформироваться — но только для того, чтобы взрыв силы остановил его на половине трансформации. Кто может быть достаточно могущественным, чтобы контролировать Высшего?
— Твой создатель и бог. А теперь молчи, или я заставлю тебя замолчать! — сила, удерживающая его, продолжала увеличиваться, пока Кирэлл не закричал от боли.
— Нет! — возмущенный голос Осени заполнил голову Кирэлла. — Ты не причинишь вреда моей паре!
Кирэлл упал на колени, когда его Осень открыла глаза, и сокрушительная сила, окружавшая его, исчезла.
— С тобой все в порядке? — спросила она, и голос ее был полон беспокойства, когда она опустилась рядом.
— Конечно, с ним все в порядке.
***
Они оба потрясенно посмотрели вверх и увидели светящийся шар, плавающий в нескольких футах от них. Кирэлл немедленно вскочил на ноги, встав между своей парой и шаром, не заботясь о своей наготе, но закрывая Осень.
— Как и положено паре, — голос шел из сферы. — Но ведь это можно исправить.
Кирэлл вдруг почувствовал, что одет и, не удержавшись, оглянулся назад, чтобы увидеть, что Осень тоже полностью одета.
— Это навык, которому ты научишься, когда повзрослеешь.
Кирэлл снова перевел взгляд на шар и увидел, что тот начал принимать форму огромного, очень странного на вид мужчины. Радужные пряди волос с белой, черной и серебряной ламиной на концах спускались по его плечам, сверкая силой. Его кожа была того же цвета, что и у Осени в сиянии сокровищницы. И в глазах, которые были сосредоточены на них, вращались галактики.
— Кто ты? — требовательно спросил Кирэлл.
— Как я уже сказал вам обоим, Я — ваш создатель Кер. — Наконец полностью появившись, Кер встряхнулся, как это бывает у животных, когда стряхивают с шерсти холодный дождь, прежде чем заговорить снова. — Ка-ренза! Прошло уже много лет с тех пор, как я принимал эту форму.
— Мне все равно, кто ты такой! — Осень частично изменила форму, ее когти удлинились, когда она обошла Кирэлла.
Боль, которую этот «бог» причинил ее паре, все еще была свежа в ее памяти. Никто не причинит боли тому, что принадлежало ей.
— Осень! — Кирэлл обхватил ее рукой за талию, используя инерцию движения, чтобы оттолкнуть ее от Кера. — Остановись. Ты не можешь напасть на бога.
— Я сделаю это, если он — мудак, который причинил боль моей паре! — рявкнула она через его плечо, ее глаза сверкали.
— Мудак… — пробормотал Кер, и его глаза расширились, когда он понял, что она имеет в виду.
Кирэлл приготовился трансформироваться и защитить свою пару, когда Кер откинул голову назад и начал смеяться.
— Мудак, — повторил он, когда ему наконец удалось остановиться, и его взгляд обратился к Осени. — Я не помню, когда в последний раз меня оскорбляли. Ты мне нравишься, маленькая Высшая.
— Я тебе нравлюсь, потому что назвала тебя мудаком? — она перестала вырываться из рук Кирэлла и смущенно посмотрела на Кера.
— Ты мне нравишься, потому что честно высказала свое мнение. Меня редко им жалуют.
— Ну, ты получишь больше, чем мнение, если ты еще раз причинишь боль моей паре.
— Осень… — прошипел Кирэлл. — Ты разговариваешь с богом.
— Ну и что? Это не дает ему права причинять тебе боль. Я чувствовала твою боль, Кирэлл, — ее голос дрогнул.
— Осень… — Кирэлл притянул ее к себе.
Кер двинулся вперед и опустился перед ней на одно колено, так что его глаза оказались на уровне глаз Осени.
— Мои самые искренние извинения, Осень. Я забыл, насколько сильна связь между Высшими, особенно после того, как они только что отдали свою силу сокровищу.
— Я в порядке, моя Осень, — успокоил ее Кирэлл. — И ты это знаешь. Ты же чувствуешь.
— Но это не значит, что так должно было быть.
— Не значит, — согласился Кер. — И я сделаю все возможное, чтобы это больше никогда не повторилось.
Прошло нескольких долгих мгновений, в течение которых Осень и Кер просто смотрели друг на друга, а потом Осень кивнула, и Кер встал.
— Обычно я не вмешиваюсь напрямую в жизнь народа, — начал Кер.
— Почему? — перебила Осень.
— Потому что есть вещи, которые мой народ должен узнать и достичь самостоятельно. Как делает ребенок.
— Тогда почему ты вмешиваешься в жизнь моей пары? — требовательно спросил Кирэлл.
Услышав тон Кирэлла, Кер поднял бровь. Казалось, тот не колеблясь бросит вызов богу, если дело касается его пары. Именно таким и должен быть Высший.
— Потому что твоя пара не похожа ни на одну женщину, которую когда-либо видела Вселенная, и ей нужно многому научиться. Вещам, которые ты уже знал в ее возрасте, например, как установить связь с сокровищем.
— Но я же научил ее этому.
— Да, но ей нужно узнать больше. Сейчас же. Если вы намерены пережить то, что грядет. Я дал ей это.
— Что именно ты дал моей паре?! — прорычал Кирэлл, и его глаза стали серебряными.
— То, что ей было нужно, — прорычал в ответ Кер.
Осень обнаружила, что стоит между двумя разъяренными драгунами, один из которых — Высший, другой — бог, положив руку на раздувающуюся грудь каждого из них.
— Прекратите это! Вы оба! — приказала она и тут же обратилась к Керу. — Перестань его дразнить. Может быть, ты и бог, но это было слишком.
