– Да, она упоминала о том, что ты относишься к ней, как к питомцу. Я думал, что она просто неправильно поняла. Люди склонны ошибаться относительно нас, но теперь понимаю, что она была права. Тамми не домашнее животное.
– Я знаю. – Валиант нахмурился, осознав, какое впечатление на нее произвел. Он искренне сожалел об этом. – Она поэтому ушла? Почему она ударила меня? Я же сказал ей, что она моя пара, а не домашнее животное.
– Она не твоя, парень. – Тайгер отстранился от стены. – Она сама захотела уйти. Смирись с этим. Такие, как мы, не подходим для обычных людей. Мы же обсуждали это, помнишь? Они слишком хрупкие, их легко испугать. И ты же собирался найти себе пару из Видов. Кого-то из семейства кошачьих.
– Больше не хочу. Мне нужна Тамми.
– Хреново. Она не может быть твоей. Ты же говорил, что люди слабые и ты их ненавидишь. Сейчас ты сам проявляешь слабость. Соберись и взгляни правде в глаза. Люди никогда не уживутся с нами. А если и примут, то уж точно, не таких ребят, как мы. Мы слишком сильно похожи на животных. Я просто немного больше смахиваю на человека.
Валиант загрустил, именно это состояние он ненавидел больше всего.
– Она не вернется ко мне?
– Нет, – взгляд Тайгера смягчился, – не вернется.
– Уходи.
– Я все же предпочел бы остаться, чтобы убедиться, что ты будешь в порядке. Я приготовлю ужин, выпьем по баночке содовой и поболтаем. Слышал, что скоро должны привезти нескольких женщин, как раз из кошачьих. Ты их еще не видел. Возможно, среди них ты найдешь свою пару.
Образ Тамми всплыл в памяти Валианта.
– Оставь меня. Мне нужно побыть одному.
– Женщин привезут завтра. Я заеду за тобой и отвезу в гостиницу, чтобы ты мог с ними познакомиться.
Валиант с трудом поднялся на ноги, отбросил мешок со льдом и посмотрел на кровать. Запах Тамми все еще отчетливо ощущался в комнате.
Пусть он лучше будет страдать от боли, чем вернется в состояние оцепенения, в котором существовал до того, как ощутил все те потрясающие эмоции с Тамми.
Он залез на кровать и лег туда, где недавно была Тамми, вдыхая ее аромат.
– Валиант? Я подъеду к двум часам.
– Не нужно. Просто оставь меня в покое. Захлопни двери, когда будешь уходить. Я не хочу ни с кем знакомиться.
Когда его друг ушёл, Валиант закрыл глаза и нежно провёл рукой по стёганному одеялу, жадно вдыхая запах Тамми, желая запомнить аромат, прежде чем он развеется.
Валиант не помнил, когда в последний раз плакал, но сейчас его глаза были мокрыми от слёз. Он потерял Тамми навсегда.
Он познал с ней спокойствие, счастье, надежду. А теперь она ушла. Он потерял Тамми… навсегда.
«Почему я не могу забыть Валианта?» – Тамми установила на одной линии кий и белый шар, испытывая абсолютное отвращение к себе из-за полного отсутствия контроля над своими мыслями.
Она посмотрела на красный шар и лузу. Где-то играла громкая музыка, видимо, кто-то соскучился по старомодному року. Рядом с ней раздался вздох.
– Бей уже, Там, ты в любом случае надерёшь мне задницу!
Она с улыбкой оглянулась на своего старого лучшего друга Тима. Они двое знали друг друга еще с начальной школы и были очень близки.
Он хотел бы быть более, чем другом для неё ещё со времён старшей школы, но Тамми не ответила на его романтические чувства. Теперь, годы спустя, между ними установились тёплые, но строго платонические отношения, которые вполне устраивали обоих.
– Что поделаешь, если я в этом лучше, чем ты.
Тим улыбнулся. Он был немного неуклюжим, но обладал приятной улыбкой и мягким взглядом карих глаз.
Парень был похож на классического компьютерщика и являлся одним из них.
Он носил футболку с логотипом и спортивные штаны, работал программистом на дому, создавая игровое программное обеспечение. Его очки сверкнули, ловя барное освещение.
– Я сделаю тебя в видеоиграх, когда угодно!
– Это ты можешь. – Она ударила и отправила красный шар в угловую лузу, – Но я умнее и поэтому мы в баре, а не в твоём доме перед игровой приставкой. Я хочу выиграть!
– Ты не умнее, – подколол Тим, – просто я джентльмен.
Тамми отправила в лузу следующий шар.
– Очень жаль, что ты никогда не ставишь деньги на наши партии.
– Я хорошо зарабатываю, но не настолько, – рассмеялся он, – ты разорила бы меня в пул в течение часа!
– Мне нужна новая крыша, – подмигнула она.
– Правда? – улыбка Тима поблекла, и он внимательно посмотрел на неё. – Почему ты не позволяешь мне заплатить за ремонт?
Огромный прокол! Она проговорилась. Ей следовало бы лучше знать его реакцию, но Тамми по-прежнему была отвлечена мыслями о паре кошачьих глаз цвета жидкого золота и теле, что всё ещё заставляли её гореть при воспоминании о Валианте.
Она думала о нём по сто раз на дню за прошедшие пять недель. Тамми покачала головой:
– Я пошутила.
Тим не купился на это:
– Нет, не шутила. Крыша снова протекает? Брось, Тамми, позволь мне помочь тебе! Мы друзья. Чёрт, мы практически семья! Я знаю, как ты живёшь и это ужасно! Ты не смогла учиться в колледже в отличие от меня. Ты заботилась о своей бабушке и до сих пор выплачиваешь её долги. Этот дом, что она оставила тебе, настоящая западня. Разреши мне оплатить новую крышу. Тебе нужно ещё что-нибудь отремонтировать? У меня есть деньги и они просто лежат на счету в банке. Кроме того, у меня нет подружки, на которую я бы мог их потратить.
Тамми ударила по черному шару. Игра была окончена. Нахмурившись, она взглянула на своего лучшего друга.
– Мы уже обсуждали это раньше, и мне не нужны твои деньги. Благодарю тебя от всего сердца, но я не пиявка.
– Полная чушь и ты знаешь это! Я никогда не обвиню тебя в чём-то подобном. Ты всегда всем помогаешь, так позволь мне сделать для тебя тоже самое. Это то, что друг для друга делают друзья и семья.
– Я не хочу спорить.
Она отошла от бильярдного стола и двинулась к их столику. Тамми взяла своё пиво, глядя на дольку лайма в нём, и отхлебнула немного. Она редко пила алкоголь, но иногда ей это было необходимо.
Тамми допила свою первую и последнюю бутылку пива за этот вечер. Она чувствовала потребность слегка напиться чаще, чем обычно, с тех пор как встретила Валианта.
– Мы не ругаемся, я просто стараюсь вразумить тебя. Я живу с родителями и не плачу по закладной – дом выкуплен. Мне приходится лишь платить налоги и сумма ничтожна! Я отлично зарабатываю и у меня есть все игрушки, какие я только захочу, поэтому и прошу позволить помочь тебе! Помнишь, в прошлом году у моего отца случился инсульт, и они прислали ту ужасную сиделку из больницы ухаживать за ним? Ты пришла и позаботилась о нём. Ты нашла замечательную женщину, которая ухаживает за ним по сей день. Ты меняла ему подгузники неделями и не взяла ни пенни. Позволь теперь мне помочь тебе!
