— Совместный ужин — это замечательно, — медленно произнесла я, — но он не отменяет того факта, что я не заинтересована присоединяться к твоему маленькому гарему.
Как обычно, чем больше колкостей я отпускала, тем больше его это забавляло.
— У меня складывается такое впечатление, что ты меня представляешь более извращенным, чем я есть на самом деле, София. Только потому, что мне нравится свобода выбора, еще не значит, что я волочусь за каждой юбкой.
— Только на те, с которыми ты работаешь? — спросила я.
— На самом деле это другая история, и я не собираюсь ее обсуждать. Ханна нас больше не потревожит.
Я откинулась на спинку сидения.
— Что случилось?
— Я покончил с этим. Если честно, те отношения были ошибкой с самого начала. Я старался никогда не смешивать бизнес и удовольствие, но Ханна была довольно… усердна. Так или иначе, вскоре после твоего ухода во вторник она устроила мне разнос. Это стало последней каплей, к тому же все слишком запуталось.
Он говорил так, словно это продолжалось уже какое-то время, но тот факт, что я стала катализатором, заставил меня испытать чувство вины.
Я облизала губы.
— И никаких других девушек?
— Никаких. Если ты согласна, то будем только ты и я.
Эти слова звучали прекрасно.
— Так почему ты не сказал мне об этом в тот вечер, на корпоративе? — спросила я.
Выражение его лица слегка изменилось.
— Надеялся, что в этом не будет необходимости. Как я уже говорил, меня не совсем устраивают ограничения в отношениях. Считаю, это часто приводит к тому, что люди слишком быстро привязываются друг к другу. Но в данном случае я готов сделать исключение до тех пор, пока мы понимаем друг друга.
Я хотела ему верить. Легкие, несерьезные, но моногамные отношения были именно тем, в чем я нуждалась, и он пошел на многое, казавшееся невероятным, лишь бы затащить в постель. Но я по-прежнему была настороже. Прежде меня обманывали мужчины вроде него. Для некоторых из них охота была увлекательнее, чем сама добыча. Это могло быть просто частью игры.
И даже если он был честен со мной, насколько хватит его обещаний? Как долго мужчина с таким разнообразием в выборе будет довольствоваться только одним?
— К чему все эти усилия, Себастьян? — спросила я, уже не в состоянии скрыть сомнения в голосе. — Наверняка, ты можешь получить все, что хочешь, в любом другом месте.
Он загадочно улыбнулся и медленно покачал головой.
— Ты не слишком-то уверена в себе, София. Ты была самой красивой девушкой в зале в ту ночь, когда мы впервые встретились. Держу пари, что большинство мужчин, которые там присутствовали, пошли бы на многое, если бы ты только дала им шанс.
Я покраснела и отвела взгляд. Я не относила себя к тем людям, которые падки на лесть, но должна признать, мне безумно нравились нотки желания в голосе Себастьяна, когда он так говорил. Я чувствовала себя более сексуальной, чего не испытывала уже довольно давно.
— Давай же, просто ужин, — продолжил он. — Без всяких условий. Если тебе понравится, мы двинемся дальше, если нет — не проблема. Я отвезу тебя домой, пожелаю доброй ночи и никогда больше не побеспокою.
Я чувствовала, как моя решимость ослабевает. Он был просто великолепен, и, казалось, его не устроит отрицательный ответ. Что такого плохого могло произойти? Не похоже, что меня принуждали к чему-то кроме еды и беседы. Я могла сбежать оттуда в любой момент, если бы почувствовала тревогу.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
— Ладно. Просто ужин. Но ничего большего я не обещаю.
— Я буду джентльменом, клянусь, — сказал он, смеясь. — Как насчет завтра?
— Прекрасно.
— Хорошо, я заеду за тобой в семь тридцать.
— Ладно.
Себастьян взял мою руку и поцеловал. Это был жест, к которому трудно отнестись всерьез, но ему каким-то образом удалось добиться своего. Прикосновение его губ послало импульс тепла, устремившийся к низу моего живота.
— До встречи, София.
А затем он ушел.
И только через несколько минут после того, как осушила бокал «Шираз», я поняла, что не сказала ему, где жила. Но с другой стороны, ему удалось разыскать мою фирму, так почему мой домашний адрес мог стать для него проблемой?
Я понятия не имела, как он это делал. Я на сто процентов уверена, что ничего плохого не случится, и все же за несколько коротких минут он перевернул мой мир. Похоже, он наложил на меня заклятие.
Скорее всего, согласие на ужин было ошибкой. Я и раньше была на этой дорожке разбитых сердец, и она всегда заканчивалась слезами. Я пыталась убедить себя, что никто из нас не высечен из камня, что все мы живые люди. Но чем больше я себя убеждала, тем больше хотела этой встречи. Хотя часть меня сомневалась в правильности принятого решения. Его настойчивость казалась бесконечной, его магнетизм практически непреодолимым. Если он начнет действовать, не уверена, что смогу себя остановить, независимо от того, как сильно этого хотела.
На следующее утро я решила пройтись до работы пешком. Одна из причин, почему я переехала в Ньютаун, состояла в том, что прогуливаться там было довольно забавно. Люди порой могут быть весьма эксцентричны, поэтому в этом районе всегда происходит что-нибудь интересное. Рынки, акции протеста, импровизированные уличные выступления. Эклектичный микс из цвета и культуры. Я часто так блуждаю, когда мне нужно расслабиться. Во всем этом присутствует какая-то особая энергетика, в которой я нахожу успокоение.
После того, как я вооружилась кофеином, меня понесло на автопилоте, ноги сами вели меня всю оставшуюся часть пути. Была середина октября, и воздух только-только начали наполнять летние запахи. Из-за прогулки я могла опоздать, но в тот момент меня это не волновало. Я просто наслаждалась солнцем.
Я изо всех сил старалась не думать о своем предстоящем свидании, но, по правде говоря, я нервничала. От Себастьяна веяло какой-то тайной, и впервые за долгое время я понятия не имела, чего мне стоит ожидать от мужчины.
Должно быть, это давило на меня больше, чем мне казалось, потому что в какой-то момент я свернула со своего обычного маршрута и даже не обратила на это внимания, пока мой взгляд не остановился на знакомом красном фасаде, и вот тогда все встало на свои места.
«Ты серьезно, София?»
Мои ноги привели меня к бару, где я впервые встретила Себастьяна. В свете дня это было даже более печальное зрелище, нежели то, что я помнила. Краска сходила со стен крупными слоями, а на вывеске не хватало нескольких букв, так что я даже не была уверена в том, как назывался бар. Никто бы никогда и не догадался, какого рода мероприятия устраивали за этим обшарпанным фасадом.
